приносить документы на подпись Ричардсу, соединять его с нужными людьми и класть в кофе именно четыре кусочка тростникового сахара, не больше и не меньше!
А теперь выяснилось, что все ее старания были напрасными. Почему-то Джин казалось, что у нее гораздо больше шансов, чем у той же Карен. Остальные девушки в принципе не рассматривались ею как соперницы. А почему Джек должен был остановить свой выбор на ней, на Джин… Да кто его знает почему! Просто потому, что она лучше, вот. Она же такая забавная, и веселая, и непосредственная, при этом умеет поддержать беседу, и вообще может поддерживать и всегда быть рядом в нужную минуту…
В общем, Джин ушла из офиса одна-одинешенька. Ей хотелось побыть в одиночестве впервые, наверное, за последние месяцы. Не тянуло в тусовку, не хотелось с кем-либо болтать и смеяться. Джин нужно было переварить недавние события и их последствия…
Просто освоиться с той мыслью, что она потерпела неудачу там, где возводила строения серьезных надежд.
Выйдя из офиса, Джин по привычке двинулась к остановке муниципального транспорта.
Потом опомнилась и повернула куда глаза глядят. Ехать домой? Если там Маргарет, Джин наверняка сорвется на ней, вечер будет испорчен, а настроение будет испорчено тем более.
Но куда можно было податься, кроме дома или знакомых клубов (где и приятелей наверняка доведется встретить), Джин не знала.
Очнулась она тогда, когда руки уже тянулись к дверной ручке. Джин подняла глаза на дверь, а с двери перевела их на вывеску.
«Апельсин».
Хм, что-то знакомое. Да ведь они с Карен уже были здесь не так давно.
Джин развернулась было, чтобы уйти, но что-то ее остановило.
Воспоминания о том, что в невзрачном полуподвальном помещении забегаловки наверняка почти безлюдно.
А это значит — тишина, покой, отсутствие назойливых собеседников и любопытных взглядов.
Джин толкнула дверь, спустилась по лестнице.
На этот раз в клубе было от силы пять-шесть посетителей. Джин присела за свободный столик и задумалась. Есть по сути не хотелось, пить — тоже.
— А у вас есть кальян? — неожиданно поинтересовалась она у подошедшей официантки.
Официантка была все та же.
И бармен, кстати, тот же.
Официантка утвердительно кивнула.
— Какой предпочитаете? — поинтересовалась она.
— Только не с табаком, — засмеялась Джин. — Я ведь на самом деле не курю. Но есть ведь всякие фруктовые смеси, кажется?
— Да. Можно сделать яблочный, ананасовый, даже клубничный. В зависимости от того, какую фруктовую заправку выберете; а можно смешать все вышеперечисленное. Есть еще виноградный. Что будете?
— А сделайте, пожалуйста, на ваш вкус, — попросила Джин. — Что-нибудь максимально легкое. И послаще.
— Хорошо.
«Кажется, это заведение не так уж и безнадежно», — лениво подумала Джин. Кажется, здесь лучше, чем можно было предположить в самом начале.
Она рассеянно оглядывала окружающую обстановку. Впрочем, для хорошего кафе здесь все равно слишком невзрачно, невыразительно. Сюда бы дизайнера с отличным вкусом. Местечко преобразилось бы. А так — легкий налет таинственности придает ведущая в кафе сверху лестница. Лестница достаточно старая, но на металле потертости почти не видны, а вот его узоры придают колорита помещению. Высокий потолок, есть где расставить не только столы и стулья, но и диванчики, — и почему тут все устроено настолько бестолково?
Пока кальянный мастер колдовал над стеклянным кальяном, украшенным причудливыми цветами, Джин словно проваливалась в забытье. О недавних событиях вспоминать не хотелось. Вообще ничего не хотелось.
Вскоре кальян был готов. Джин потянула через мундштук дым и немедленно закашлялась.
Кальянный мастер, низкий смугловатый человечек, выходец не то из Турции, не то из Египта, с улыбкой произнес:
— Не торопитесь. Втягивайте в себя воздух и спокойно выдыхайте. Попросите принести вам стакан воды — кальян сушит горло, лучше при этом пить. А еще лучше — зеленое яблоко…
— Спасибо, — поблагодарила его Джин.
— Я сам скажу официантке про яблоко, — решил мастер.
— И снова спасибо, — кивнула Джин.
Кальян подействовал очень быстро. Если бы Джин сидела на удобном кресле или комфортном диванчике, то не замедлила бы растечься по нему, принять расслабленную позу, продолжая пускать колечки дыма в потолок. Но под Джин был жесткий стул с тонкими ножками.
В другом состоянии она начала бы злиться и раздражаться. Но сейчас ее окутывали клубы ароматного дыма (впрочем, дым почти тут же исчезал — вытяжка работала отменно), она чувствовала себя неким бренным призраком в окружающей ее реальности, В коленях появилась приятная слабость, в голове — удивляющая Джин пустота… Джин решила, что действие кальяна, пожалуй, даже более коварно, чем алкогольное влияние. Она не ожидала, что ее так «унесет».
Внезапно Джин почувствовала сильный голод. Сначала она подумала, что это тоже можно списать на курение кальяна. Но потом поняла, что на работе ей было не до обеда. После работы, учитывая ее душевное состояние, тоже было не до еды. А теперь она расслабилась, лишние и ненужные мысли испарились из головы. Ну а организм громко заявил о своих потребностях.
Джин кивнула официантке.
— Меню?
— Да, пожалуйста.
Джин выбрала запеченную телятину, пирог с грибами, малиновое мороженое.
Все принесли достаточно быстро. Все оказалось очень вкусным. То ли потому, что Джин страшно проголодалась, то ли потому, что в кафе и впрямь был неплохой повар.
«Жаль, — опять принялась размышлять она, зубочисткой пытаясь удалить зернышки малины, застрявшие между зубов, — что такое хорошее место почти никто не знает. А все почему? Бездарный дизайн. Куда вообще смотрит владелец? Что об этом думает управляющий?»
И тут зазвонил телефон.
Мобильный телефон, похороненный где-то глубоко в недрах сумочки Джин. Она принялась копаться в содержимом сумки, руки слушались плохо, Джин уже хотела начать ругать кальян, но тут телефон сам собой скользнул ей в руки.
— Алло? Джин, это ты?
Судя по голосу, Карен была не вполне трезва.
— Ну да, я, — согласилась Джин. — Ты ведь звонишь на мой телефон.
Карен тоже могла сделать все соответствующие выводы о состоянии Джин.
— Послушай, я тут в одном месте…
— Тебе дома не сидится?
— А что, разве ты дома? — удивилась Карен. — Я слышу какие-то голоса, у тебя гости?
— Я в «Апельсине».
— Странно. Впрочем, ладно. Я думала, что ты меня дождешься. Хотелось поболтать, посидеть где- нибудь. А ты внезапно исчезла, словно тебя и не было. Не могла же я после всего случившегося отправиться домой и сидеть там в одиночестве? Я в «Золотом треугольнике», в баре. Тут очень симпатичные ребята. Мне подумалось, что ты захочешь к нам присоединиться…
— Мне что, брать такси?
