угрожая жизни их близких.
Закинув голову, советник захохотал. Он избавится от всех в королевстве, кто посмеет встать на его пути к власти. А затем все пойдет по первоначальному плану, продуманному вместе с французским кардиналом много месяцев назад. Он предаст Карла и свергнет его с трона. Без потомства династия Стюартов, начатая Яковом I и продолженная его сыном Карлом I, зачахнет. Трон унаследует дальний родственник, почти дитя. Юным глупеньким королем легко будет управлять, как угодно ему, Берлингему. При этой мысли Берлингем улыбнулся, но тут же нахмурился, и брови у него вытянулись в прямую линию над грозно сверкающими глазами. Раз ему не суждено было родиться королем, он устроится не хуже и станет полновластным правителем, укрываясь под сенью трона.
Пир длился всю ночь. Король был в отменном настроении и даже танцевал со своей улыбающейся от радости супругой. Раскрасневшись, со смеющимися глазами, Генриетта Мария, наконец, уговорила Карла покинуть бал. Как только они ушли, начали расходиться и гости.
Хотя король оказывал Кортни и Рори знаки благоволения, они с облегчением вздохнули, когда королевская чета удалилась. Теперь они тоже имели полное право уйти к себе. За ними следовала служанка с уставленным напитками подносом. За их спинами перешептывались – вот, мол, фрейлина королевы и шотландец устраивают свой собственный пир за закрытыми дверями. Лорд Берлингем помалкивал. Когда они поднимались по лестницам, он наблюдал за ними, стоя в тени и торжествующе ухмыляясь. Этой ночью они заплатят за то, что он от них претерпел.
Рори скинул накидку на скамью, а Кортни приказала служанке оставить питье на столе, придвинутом к пылающему камину.
– Я сама разолью, – сказала Кортни, когда за служанкой закрылась дверь. Она вытащила из-за пояса платья маленький квадратный лоскуток и подошла к подносу. Повернувшись спиной к Рори, она высыпала порошок в один из кубков и налила в него эль. Второй кубок она наполнила для себя, затем опустилась на колени на мех, разбросанный по полу.
– Я не хочу эля. – Взгляд Рори скользнул по ее лицу, задержавшись на губах.
– Мы выпьем за нашу любовь, – нежно сказала Кортни. Подняв свой кубок, она сделала глоток и следила за тем, чтобы Рори последовал ее примеру. – Я люблю тебя, Рори! – Она так страстно произнесла эти слова, что он удивился.
– И я тебя, любовь моя.
Она смотрела, как он до дна осушил кубок и отставил его в сторону. Ее сердце так сильно билось, что она была уверена – Рори это слышит. На какое-то мгновение она лишилась дара речи.
Рори, уже готовый к поцелуям, вопросительно взглянул на нее, приподняв бровь, и улыбнулся.
– Что бы ни случилось, – сказала Кортни, облизав пересохшие от волнения губы, – знай, что я всегда любила тебя.
– Единственное, что может случиться, так только это. – Он забрал у нее из рук кубок и притянул к себе поближе. Заключив ее лицо в ладони, он заглянул ей в глаза. – Мы попросим у короля разрешения обвенчаться. А затем я напишу Торнхиллу и объявлю о своем намерении жениться на тебе.
Кортни почувствовала, как ее глаза наполняются слезами.
– Ты хочешь жениться на мне?
От волнения его голос звучал глухо и хрипло.
– Никто не посмеет сказать, что я поступил с тобой бесчестно. Я люблю тебя, Кортни, и хочу провести с тобой всю свою жизнь.
– О, Рори! Обними меня. – Она с трудом подавила рыдания, подкатившие к горлу.
Он запустил руки ей в волосы и прижал к себе. Проводя губами по ее виску, он прошептал:
– Я хочу знать о тебе все. Какой ты была маленькой. И какой стала взрослой. Что тебе нравится, и о чем ты думаешь. Я хочу узнать тебя так, как знаю себя, любовь моя.
Она прильнула к нему. Каждое его слово повергало ее в ужас. Рори говорил все то, что она мечтала когда-нибудь услышать от него. И именно сегодня ночью она собиралась предать его короля. Слезы потоком хлынули у нее из глаз, намочив ему перед рубашки. Она так отчаянно любила его, что скорее умерла бы, чем потеряла.
– Ложись рядом, Кортни. Дай мне обнять тебя.
Он растянулся на мехах, а она прижалась к нему, спрятав лицо у него на шее. Она любила Рори Макларена всем сердцем, сопротивляться этому бесполезно. Она не сможет причинить ему зло. Ощущая, как Рори гладит ее по волосам, по спине, Кортни твердо решила сегодня же заявить посланнику Ришелье, что все кончено и она больше не станет передавать сведения для кардинала. Даже ради спасения жизни Торнхилла она больше не в состоянии заниматься грязным делом.
Рука Рори сделалась вялой, дыхание стало легким и ровным. Немного отодвинувшись, она внимательно смотрела на его красивое лицо, такое мирное во сне. Снадобье, которое она дала ему, подействовало, и он проспит всю ночь. А к тому времени, когда проснется, она уже будет лежать рядом, избавившись, наконец, от своей гнусной роли.
Сняв платье, Кортни натянула штаны, надела грубую накидку и прокралась на балкон. Спрыгнув вниз, она направилась к конюшням. Скоро, очень скоро, в душе молилась Кортни, она снова окажется в объятиях любимого человека, прочно отгороженная от невзгод окружавшего мира.
Глава девятнадцатая
Черные тучи застилали луну, не пропуская ни лучика ее неяркого света. Кортни присела на вершине холма, напряженно вглядываясь в темноту, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть. Закричала ночная птица, и Кортни застыла, крепче прижимая кинжал. Порыв ветра, шорох птичьего крыла или пробежавший зверек – от любого звука у нее пересыхало во рту и сердце начинало бешено стучать.
Сегодня ночью она обошлась без помощи Джона Фентона. Мэри уже несколько недель не видела и не слышала о нем. Вроде бы его куда-то услали с поручением короля. Но, как ни странно, не потребовалось особой изворотливости, чтобы проскользнуть через цепочку стражи, охранявшей подходы к дворцу. Солдаты были удивительно беспечны.
