фишки. Пока человек в конце стола бросал кости, Дуэйн объяснял Алекс правила игры. К тому времени как кости перешли по кругу на их сторону стола, они проиграли несколько сотен долларов.
— Мне не нравится эта игра, — сказала Алекс.
— Ты просто не любишь проигрывать.
— А ты любишь?
Он лениво улыбнулся ей:
— Никто не любит проигрывать. На. Бросай кости.
Она сделала, как он сказал, и когда кости упали, раздался радостный крик. Она продолжала бросать кости полчаса, и другие игроки разражались радостными криками при каждой очередной удаче. Когда Дуэйн наконец обменял фишки на наличные и встал, то положил в карман еще десять тысяч долларов.
— Я решил не менять тебя на ученого слона, — сказал он, обнимая ее за плечи. — Уже много лет столько не выигрывал. Должно быть, тебе повезло на новенького. Пошли, маленькая кроличья лапка. Надеюсь, у тебя появился аппетит после такой работы. Я умираю с голоду.
Хотя они и были небрежно одеты, все-таки их усадили в тихую кабинку в элегантной столовой для гурманов. Официант и метрдотель старались предупредить каждое их желание. К тому времени как они собрались уходить, все другие посетители ушли. Дуэйн оставил щедрые чаевые персоналу, который вынужден был работать сверхурочно, чтобы его обслужить.
С неизменным телохранителем за спиной они вышли наружу и пошли мимо бассейна. На востоке небо уже светлело, наступал рассвет. Через несколько часов вокруг бассейна будет кишеть толпа загорелых тел.
Их номера были расположены в отдельной секции отеля. Правила безопасности были такими строгими, что войти можно только с особым ключом. Два охранника кивнули в знак приветствия, когда вошли Алекс и Дуэйн, за которым шел один из их людей.
Дуэйн проводил ее к номеру и подождал, пока она откроет дверь и зажжет свет.
— Тебе понравился первый урок азартных игр?
Алекс рассмеялась:
— Мне он понравился потому, что мы рисковали твоими деньгами. Спасибо, Дуэйн. Это было очень весело.
— Да уж. Только будь осторожна, — сказал он, легонько целуя ее в щеку. — Не думай, что можешь выиграть по паре тысяч каждый раз, когда подходишь к столу.
— Не стоит беспокоиться. Не думаю, что втянусь в азартные игры.
— У тебя вообще есть пороки? — спросил он с ухмылкой.
— Ни одного такого, о котором я тебе рассказала бы.
— Черт, мог же я попытаться.
Они посмеялись вместе.
Дуэйн двинулся прочь.
— До встречи утром, Ал. И если я забыл сказать тебе об этом раньше: ты сегодня была великолепна во время шоу. Я уже говорил руководителю своего оркестра, что хотел бы завтра прибавить к программе еще пару дуэтов. То есть уже сегодня.
— Еще пару? Когда же ты мне собирался сказать об этом?
— Я только что сказал.
— Но когда же мы будем их репетировать?
— Черт, я вот и боялся, что ты захочешь репетировать. — Он зевнул. — Как насчет трех часов?
От такого неожиданного предложения у Алекс закружилась голова. И она только кивнула.
— Спокойной ночи, Ал. Увидимся через несколько часов.
— Конечно. — Она закрыла дверь и, ослабев, прислонилась к ней. Как она теперь вообще сможет уснуть? Она только что получила приглашение разделить еще больше лучей славы с одним из самых знаменитых певцов страны.
У нее вспотели ладони, пока она снимала одежду. Всю ночь они провели вместе, и он берег этот сюрприз для нее до последнего момента!
Алекс усадила Кори на высокий стульчик и принялась кормить малышку, не переставая оживленно с ней разговаривать.
Теперь, когда она начала проводить каждый день по нескольку часов после обеда с девочкой, они очень подружились. Малышка смеялась в ответ на глупую болтовню Алекс и ее смешные рожицы, и казалось, ей нравятся песни, которые пела ей Алекс.
Дверь открылась, и вошли Гэри и Сара. Кори захлопала в ладошки и заулыбалась.
— Как бассейн? — спросила Алекс.
— Освежает, — весело ответила Сара.
— Если любишь воду такой температуры, как в ванной, — прибавил Гэри.
— Тебе виднее, — игриво сказала Сара. — Ты ее вдоволь нахлебался, когда попробовал меня утопить.
— Похоже, вы хорошо провели время.
— Действительно. Спасибо, Алекс, — крикнул Гэри, исчезая в спальне.
— Да. Спасибо, Алекс. — Сара наклонилась и поцеловала Кори в нежную теплую щечку. — Я могу закончить кормить ее, если ты спешишь.
— Ничего. — Алекс сунула еще ложку в рот девочки. — Почему бы тебе сперва не переодеться?
— Ладно. — Держась за ручку двери, Сара обернулась. И тихо произнесла: — Гэри рассказал мне, что это ты предложила ему вызвать нас с Кори.
Алекс вытерла салфеткой подбородок малышки и ничего не ответила.
— Я знаю, я вела себя ужасно, когда приехала. Мне было страшно и хотелось домой, но это не оправдывает моего поведения. Мне хочется, чтобы ты знала, что я жалею о том, как вела себя. И я тебе благодарна за то, что ты готова была дать мне еще шанс. И еще я хочу тебе сказать, — пробормотала она, чувствуя, как краснеет, — спасибо, Алекс.
Она подошла поближе и схватила свободную руку Алекс двумя руками.
— Спасибо за то время, которое ты проводишь с Кори. И спасибо за то, что помогла мне и Гэри снова найти любовь.
— Ох! — Алекс немного смущенно рассмеялась. — Тебя послушать, так я нечто вроде святой.
— Ты лучше, — ответила Сара, притянув Алекс к себе и целуя ее. — Ты — друг. Я только надеюсь стать тем же для тебя.
Алекс чувствовала необычайный подъем. Она затратила много усилий на свой макияж перед этим последним выступлением в Лас-Вегасе. Волосы зачесала на одну сторону и скрепила серебряными гребнями, украшенными камнями. Серебристое, расшитое бисером платье имело глубокий вырез, более открытый, чем обычно.
Дуэйн ввел в программу так много дуэтов, что Алекс почти половину шоу проводила вместе с ним на сцене. Ему нравились их выступления. Более того, ему нравилось то, как поклонники отвечают им. Прекрасная женщина, принимавшая соблазнительные позы, только подчеркивала образ грубоватого ковбоя, который он для себя придумал.
Днем в Лас-Вегас прилетел Бадди, чтобы познакомить их со своими планами для группы на ближайшее будущее. Он гордо заявил, что устроил для них контракт на двухнедельные выступления в очень престижном зале «Радужная комната» в Рокфеллер-центре.
— Чье шоу мы открываем? — спросил Бэр.
— На этот раз ничье, — ответил Бадди с улыбкой. — Вы сами — главная приманка.
— В «Радужной комнате»?
Бадди кивнул.
— Пока вы будете играть в «Радужной», я устроил Алекс во все утренние шоу и дневные ток-шоу, какие только смог втиснуть в расписание. Хотите услышать кое-что смешное? — спросил он.
Они молча уставились на него, слишком потрясенные новостями, чтобы говорить, и только
