Положив мешок на землю, он взглянул на изобилие овощей и улыбнулся:
– Судя по всему, голодать нам зимой не придется.
Пошатываясь под корзинами с кукурузой, подошли девочки.
– Вы молодцы, – сказал Кэл, забирая у них корзины.
– Я хочу пить, – пожаловалась Эмили.
– Под повозкой есть кувшин. Девочки с радостью перебрались в тень и стали пить воду.
Заметив у Далси под глазами крута. Кэл коснулся ее щеки:
– Надо было настоять, чтобы ты поспала побольше.
– Насколько я помню, мистер Джермейн, у нас были другие важные дела, – рассмеялась она.
Он улыбнулся, вспомнив об этой ночи. Кэл убеждал себя, что пришел к ней в комнату только затем, чтобы утешить. История Старлайт глубоко его взволновала, и он снова подумал о том, как мало о них знает. Кэл надеялся, что признание подруги побудит Далси рассказать ему собственную историю. Ночью он обращался с ней очень ласково и остался до утра, но она о прошлом не вспоминала. Он твердил себе, что надо потерпеть, дать ей побольше времени, и когда-нибудь все прояснится.
Кэл указал на упряжку:
– Может, ты отвезешь овощи в амбар? Возьмешь с собой Фиону, Старлайт, девочек. Там прохладно – пока разгрузите, жара уже спадет.
Она бодро кивнула.
– Хорошо. Может, захватим сюда Натаниэля?
– Отличная мысль. Должно быть, ему ужасно надоело торчать в четырех стенах.
– Не думаю, – засмеялась Далси. – Твоя тетя так его балует, что он наверняка уже к этому привык.
А тетя Бесси тем более, подумал Кэл, возвращаясь к работе. Он уже боялся, что тетя никогда не обретет счастья, но их незваные гости словно вселили в нее новую жизнь. Она даже принесла Натаниэлю свою коллекцию хрустальных фигурок, это был самоотверженный поступок.
Далси села на козлы и подождала, пока Фиона и Старлайт погрузят в повозку очередные корзины со спелыми овощами.
– Кэл сказал, что нам нужно все отвезти в амбар, – сказала она.
Девушкам не терпелось укрыться от жаркого солнца, и они залезли в повозку.
– Первое, что я сделаю, – полью голову холодной водой, – сказала Фиона, обмахиваясь шляпой. – Я вся горю.
– А ты и вправду горишь, – сказала Клара, со смехом указывая на ярко-рыжие волосы Фионы. – У тебя волосы словно огонь.
Они впервые услышали, что всегда грустная Клара шутит. Это так их удивило, что все рассмеялись.
– Это напоминает мне одну ирландскую песню, – сказала Фиона. – О мальчике, у которого волосы стали рыжими, когда он разжег костер в поле.
– Научишь нас ее петь? – захлопала в ладоши Эмили.
Скоро они уже во весь голос пели смешную песенку под руководством Фионы. Въезжая во двор, они уже хохотали вовсю, придумывая для песни разные нелепые слова.
Сердце Далси переполнялось любовью. Невзирая на трудности, проведенные на острове Джермейнов, дни были самыми счастливыми в ее жизни. Она даже начала верить, что все плохое осталось в прошлом, и решила ничего не рассказывать Кэлу. Зачем ему лишнее бремя? Будущее казалось счастливым и светлым.
Выпив холодной воды из колодца, она вернулась на козлы. Взяв вожжи, Далси взглянула на остальных – они поливали друг друга из ведер.
– Я поеду в конюшню, – сказала она. – А вы, когда закончите, можете помочь мне разгрузить корзины.
Фиона окунула руки и лицо в ведро с водой и со вздохом облегчения сказала:
– Мы скоро.
Далси стегнула лошадей.
В конюшне было прохладно и тихо. Ей понадобилось время, чтобы глаза привыкли к полумраку. Далси спрыгнула на землю – и слишком поздно заметила, что она не одна. Девушка в ужасе замерла. Не успела она шевельнуться, как чьи-то сильные пальцы сомкнулись на ее горле, не давая дышать. Она впилась в них ногтями, но не смогла разжать. Перед глазами у нее прыгали мошки, в ушах стоял странный звон. Но как только ей показалось, что она вот-вот умрет, хватка ослабла. Она стала отчаянно ловить ртом воздух.
В спину ей уткнулось ружейное дуло.
Тишину будто ножом прорезал леденящий голос из прошлого:
– Я говорил, что тебе от меня не убежать. Теперь ты мне заплатишь за все.
Фиона, Старлайт и девочки пошли к конюшне, все еще напевая свою беспечную песенку. Они отдохнули, освежились и были готовы заняться разгрузкой. Распахнув дверь, они оказались в полумраке и, как только глаза привыкли к темноте, стали осматриваться в поисках Далси.
Фиона взглянула вверх.
