бахвальство – такого просто не могло быть. Пришлось Алькону и Никору отказаться от половины своих подвигов, и это с большой натяжкой было признано за правду.
Во время бурных обсуждений Никор обратил внимание на странно помалкивающего Гартоша.
– А ты чего молчишь? Твоя подруга не из простых девушек, это сразу видно. Породистая. Да и Ростовир не из местных олухов. Боец он первостатейный, и школа необычная. Кто они такие? И самое главное, каковы твои успехи с твоей красавицей?
Гартош развел руками.
– Я так и не смог у них выпытать кто они на самом деле, уж больно они скрытные.
– Это все странно, но дух с ними. Меня больше интересует та девушка. Как ее?
– Таиния.
– Вот именно. Как у тебя с ней. Есть чем похвастать, или зря потерял время?
– Ну…
– Давай, давай, выкладывай. От друзей ничего нельзя скрывать, особенно радостей, – поддержал Никора и Алькон.
– Да все было.
– Все?
– Да, все. Все что вы можете себе представить. И чего не можете тоже.
– А поподробней.
– Поподробней не буду. Слишком долго, да и честно говоря не тот случай, когда можно трепать языком.
Вирон внимательно посмотрел на друга.
– Ты думаешь, что опять связался не с тем чем можно?
– Не знаю. Есть определенные подозрения, но я не намерен их обсуждать.
– И правильно делаешь, – попытался разрядить, ставшую вдруг напряженной обстановку Алькон. – Нечего нас нагружать разными страстями. Лучше давайте еще выпьем и разойдемся по комнатам. Нам нужно хорошенько выспаться. Я так понимаю, скоро мы совершим набег на подземелье? – Он вопрошающе посмотрел на Гартоша.
– Совершенно верно. После хорошего отдыха и подготовки посмотрим, что там с духами.
XVIII
Шли не как на войну, а как на увеселительную прогулку. Взяли сухой паек на три дня, большое количество факелов, фонарей, веревок, оружия, амулетов, в общем, всего, что могло понадобиться под землей. Ну и конечно вина, как же без него. Каждую победу над духами и разными там бесами нужно будет как следует отметить.
Рассказывая про прошлый поход в подземелье, Гартош не удержался, чтобы не приукрасить это мероприятие, выставив духов и беса этакими хиляками и недоумками. Скептически к его рассказу отнесся только Вирон, хорошо памятуя опыт вызова духов воздушных стихий. О чем Гартош не упомянул, так это об участии в том походе принцев Лисвана и Витана – на сыновей императора лучше не бросать никакой тени.
Вышли с утра. Подбадривая друг друга шутками и прибаутками, друзья подошли к оградительной магической стене, видимой даже для не владеющих магическим зрением.
– Сможешь сделать так, чтобы сигнальные заклинания не сработали? – обратился Гартош к Вирону, как к лучшему среди них магу.
– Попытаюсь.
Вирон без промедления взялся за изучение наложенных заклинаний.
– В общем, все понятно, ничего сверхсложного. Но мне понадобится твоя помощь, как родственника лорда Руткера. Некоторые заклинания содержат распознающие элементы.
– Я весь в твоем распоряжении.
Совместными усилиями Гартошу и Вирону удалось нейтрализовать на некоторое время сигнальные заклинания, и бравая семерка прошла на запретную территорию.
– Ну и где твои хваленые злобные духи? – шетов через сто поинтересовался Алькон.
– Да появятся, куда они денутся. Испугались, наверное, это же им не детей пугать.
– Вот-вот, с нами шутки плохи, нас бояться нужно.
Алькон грозно выдвинул и с лязгом загнал назад в ножны заговоренный Вироном меч. Еще шетов через двести он вновь не выдержал.
– Я так понимаю, что Хозяйку мы тоже не увидим?
– Не знаю! – отрезал Гартош. Непонятная пустота начала раздражать уже и его. – Она не любит многолюдья, а нас тут вон сколько.
– Я можно сказать, из-за нее сюда и приперся, – не унимался Алькон. – Ты же нарассказывал, почти голая баба, есть на что посмотреть.
Чтобы не слушать его ворчания, Гартош ускорил шаг и вскоре уже был в зале со скульптурной композицией, с богиней в центре. Но сколько вошедшие не пялились, сколько не ждали, чуда не произошло, композиция не ожила. Лери с Альконом даже пощупали кое-кого, но и это не разбудило статуи. Никор предположил что нужны более решительные действия, но Алькона, в отличии от остальных, это совсем не развеселило.
– Все интересней и интересней, – процедил сквозь зубы. – Духов нет, Хозяйки нет, статуи не пляшут.
– Ты что? – Взвился Гартош. – Думаеь я все придумал?!
– Да все к тому и идет.
– Успокойтесь, – тихо, но твердо сказал Дебор, на корню пресекая разгорание ссоры между лучшими друзьями. – Здесь Алькон и без всего тобой перечисленного есть на что посмотреть. Красота-то какая вокруг.
– А я вообще был бы доволен, если бы никаких духов и демонов здесь совсем не оказалось, – поддержал его Вирон. – У меня неважный опыт общения с ними.
– Пора приобретать и другой опыт, – сказал Гартош и первым покинул зал с фонтаном.
Вирон, Дебор и Терес, как любители прекрасного, пытались замедлить ход процессии и полюбоваться местными красотами, но куда там. Остальных эта красота мало интересовала, для них сейчас главным было найти кого-нибудь, на ком можно было бы сорвать свою злость.
Закончился эльфийский уровень, и уже знакомая Гартошу лестница повела искателей приключений вниз. Мрачные залы гномьей части замка чуть прибавили настроения наиболее решительно настроенным храбрецам, уж здесь-то действительно что-нибудь должно было случиться. В ожидании этого чего-нибудь они вошли в тронный зал.
Скелет низкорослого, но мощного гнома, все так же восседал на троне, все также горели факела.
– Ух, ты! – Вырвалось у Алькона. – Смотрите какой камушек!
И он рванулся к скелету.
– Алькон! Не вздумай!
Гартош обеспокоенно смотрел за действиями друга. Но того ослепил блеск огромного камня, зажатого в кулаке у мертвеца.
– Алькон!!! – в один голос рявкнули Гартош, Дебор и Вирон.
Громкий окрик подействовал на Алькона отрезвляюще. Он остановился в паре шетов от трона, и уже более спокойно, не пытаясь к нему прикоснуться, рассматривал сокровище. Друзья присоединились к Алькону и с неменьшим интересом уставились на мертвого владыку этих мест.
– Хоть в одном не соврал, – тихо произнес Алькон.
Гартош бросил на него недовольный взгляд, но промолчал.
Сколько бы еще друзья рассматривали диковинку, неизвестно, но их внимание привлекло появление новых действующих лиц.
– Смотрите! – первым заметил их Терес.
Из входа и выхода тронного зала, из-за колон и ниш, начали появляться бестелесые полупрозрачные духи.
– Наконец-то, – выдохнул Гартош и отступил от трона.
