и отправились вниз заглаживать вину.
– Но почему дед ничего не сказал мне?
– А толку?
Гартош не нашелся что ответить и только досадливо крякнул, толку действительно было мало.
– Можешь не сомневаться, Гартош, наше своеволие и безответственность, стоили деду довольно дорого. Я хорошо осознал, насколько тяжела наша вина. Но вот ты, совсем другое дело. Для тебя простого разговора было бы не достаточно, тебе необходима более действенная наука. Ни я, ни дед не сомневались, что ты со временем повторишь попытку. И хорошо что я угадал когда это случится. Пользуясь своими связями, я уговорил кое-кого из демонов не причинять вам серьезного вреда, а ограничиться хорошей трепкой.
– Так те три карлика были демонами?
– Да.
– А тьма, и то, что в ней?
– Тьма, дело рук того беса с которым мы столкнулись в первый раз. Он давно искал возможность отыграться – даже не смотря на наши с дедом извинения. Можешь представить как он обрадовался, когда узнал что ты вновь, скорее всего попадешь на его территорию. Мне пришлось откупиться от него, чтобы все обошлось довольно безобидными пинками.
– Ничего себе, безобидными, – пробормотал Никор, почесывая ушибленное место.
– Но вы хоть что-то поняли? – обреченно спросил Гнивер. – Судя по вашим лицам, мало кому что дошло.
– Лица как лица…
– Лица как лица, – передразнил младшего брата Гнивер. – Да поймите же вы, нельзя так пренебрежительно относиться к Высшим Силам и беспричинно дразнить и оскорблять тех, кто сильнее тебя. В этот раз обошлось, но в следующий… Гартош, ты лучше других должен понимать, к чему это может привести.
– Почему я? – вскинулся Гартош.
– Да потому! Где ты, там неприятности! И часто эти неприятности ты заслуживаешь сам. Вспомни, со скольких передряг ты смог выбраться самостоятельно, без чьей-либо помощи? То-то же. Когда-то тебе перестанет везти, а мне совсем не хотелось бы потерять брата.
– Так чем ты откупился от того беса? – попытался увести разговор в сторону Гартош.
– Неважно. Но надеюсь, что это того стоило.
Эмоциональная речь Гнивера произвела впечатление на всех. Кто-то стыдливо прятал взгляд, другие хмурились и раздосадовано чесали затылки: одним словом облажались, что тут еще скажешь. Хотя совсем уж глубокого раскаяния не испытывал никто, даже самые совестливые из этой семерки, Вирон и Дебор.
– Ладно. Что хотел вам сказать, то сказал, что мог сделать, то сделал. Надеюсь, не все пропало зря.
– Да, поняли мы все, – успокоил брата Гартош. – Не полезем туда больше.
– Хорошо бы. Хотя речь шла не только о сегодняшнем случае. Теперь я вас оставлю окончательно, у меня слишком много дел. Ну а вы отдыхайте, веселитесь, но не забывайте о том, что здесь произошло.
Гнивер откланялся и направился к выходу.
– Гнивер! – Гартош нагнал брата. – Дед узнает о сегодняшнем… случае?
– Не узнает, а уже знает. Это его замок, и от него здесь ничего не скроется.
– Нехорошо как-то все получилось, ну да ладно. Спасибо тебе брат. В который раз ты пытаешься научить братца уму разуму.
– Не за что. Хотелось бы, чтобы тебе это пошло на пользу.
Гартош только вздохнул, ему бы тоже этого хотелось.
– Ну, давай, рассказывай, как ты попал в библиотеку, – наседал на Алькона Лери. – Карлики тебе что-нибудь сделали?
– Глумились, наверное? – участливо спросил Гартош, припомнив другу Зачарованный лес.
Алькон бросил на него испепеляющий взгляд.
– Это над тобой можно поглумиться, а со мной такие номера не проходят. А как попал сюда? Да очень просто. Оттуда, из тронного зала, имеется прямой ход в библиотеку. Протащили меня по нему и выпихнули здесь, нет здесь. – Алькон растерялся. – Где-то здесь была дверь, я же помню… Помнил.
– Все ясно, ему глаза отвели, чтобы не запомнил, где начинается прямой ход в гномий тронный зал, – объяснил Вирон.
Судя по поведению Алькона, по его бестолковому метанию, так оно и было, он так и не смог найти дверь, через которую попал в библиотеку лорда Руткера. Но это друзей уже не огорчило, они были рады, что все так закончилось. И черт с ними, с демонами и духами, которых не удалось поучить хорошему поведению. Главное что никто по-настоящему не пострадал, что они снова вместе, молоды, полны сил и энергии. А приключений им хватит и в долине, в Риглисе. Тем более, что место там нагретое.
Но по мнению Никора, лезть к гномам все-таки стоило, хотя бы ради того, чтобы услышать нечеловеческий визг испуганного Алькона. С ним согласились все. Кроме самого Алькона, естественно.
XIX
Пребывание академиеров в следующих трех легионах: «Вепрях», «Шершнях» и «Драконах», не отметилось чем-то особенно значущим. Академия дала им достаточно знаний, чтобы чувствовать себя уверенно в любом легионе. И что академиерам сейчас требовалось больше всего, это практика. И будующие офицеры ее получили. Они воочию увидели как действует военная элита и постарались перенять их богатый опыт.
Для Гартоша ни пехотный, ни стрелковый легион не представляли особых проблем, он неизменно был там одним из лучших. А вот легион тяжелых метательных орудий младшему Осколу не поддался. У Гартоша просто голова кругом шла, когда он пытался вникнуть в принципы действия катапульт, это было выше его понимания. И если с балистами дело шло в общем-то неплохо, то катапульты оставили тяжелое впечатление. Из всей группы лишь с десяток академиеров овладели тайной обхождения с этим оружием. И среди них оказался Дебор.
В общем, после легиона «Драконы», Гартош чувствовал себя не совсем уверенно. И поднять его настроение смогло только одно – свадьба Гнивера.
Свадьбу лорда Гнивера из рода Осколов и магессы Ольвильды из рода Казаров, решили сыграть в замке Риглис, вотчине Осколов. У лорда Дангала, герцога Торанского и главнокомандующего армией Виктании, имелись свои дворцы и замки в герцогстве врученном ему императором. Но Дангал не часто в них появлялся, больше времени он проводил в столице, либо в войсках. Так что он не очень сопротивлялся, когда лорд Руткер заявил, что свадьбу внука лучше сыграть в родовом замке Осколов. Родня же самой Ольвильды наличием подходящих дворцов и замков похвастать не могла, поэтому с готовностью согласилась на предложение своих новых родственников.
Свадьбу играли с размахом, род Осколов являлся одним из самых древних и влиятельных родов империи. На торжестве должен был появиться сам император с сыновьями, причем подобные мероприятия предполагали, что самому высокопоставленному лицу империи придется довольствоваться ролью простого гостя.
Гартош успел к самому началу торжества. Он, как и большинство гостей, прибыл через подпространство. То что произошло с замком его немного обескуражило. Замок преобразился. Около тысячи гостей требовали много места, и казалось что замок не сможет вместить такое количество знатных гостей, а ведь еще сопровождающие, слуги. Но лорд Руткер блестяще решил эту проблему. Он договорился с Хозяйкой и открыл для людей эльфийскую часть замка. Правда это имело и обратную сторону: эльфийская территория выполняла роль буфера, который сдерживал особо злопакостных существ из нижних уровней, и теперь этот барьер пропал. Поэтому пришлось усилить охрану на границе с гномьими залами, но в этом проблемы не было, магов и воинов в распоряжении лорда Руткера, Дангала и Гнивера находилось предостаточно.
Гартоша и Катана тут же подключили к организации праздника. В их обязанности входило помогать принимать и размещать гостей. Так как опыта в подобных мероприятиях у них было не много, а Гартоша его не имелось и вовсе, им поручили заниматься наименее знатными гостями, в основном друзьями Гнивера и
