Проджи развернули лошадей.
– И не забудь про компенсацию! Надеюсь она будет не хуже чем эта история!
На виктанийском берегу пропавший отряд встретили более чем горячо. Встречающих собралось не менее двух сотен. Здесь были и пограничники, и маги с военачальниками, и немалое количество родственников академиеров. Откуда последние узнали про возвращение блудного отряда, осталось загадкой, но очень многие, наняв магов, прибыли встречать своих сыновей.
Радостные крики, возгласы, сменились тяжелыми вздохами отцов и протяжным воем матерей – несли тела погибших. Матери бросались к своим сыновьям, так и успевшим надеть офицерские мундиры, и выжившие устыдились проявлений своей радости. С полными слез глазами смотрели они на недоживших до этого счастливого мига товарищей.
Радостный момент жизни сменился горечью. Гартош с потерянным видом подошел к своей родне.
– Я не сумел довести всех живыми, отец. Наверное, из меня никогда не получится хорошего командира.
Лорд Дангал молча прижал сына к себе. Гнивер и Катан не скрывали своих чувств, по поводу возвращения младшего братишки. И даже у лорда Руткера появился подозрительный блеск в глазах.
– Разрешите обратиться, господин генерал, – прервал их молчаливую встречу Грег.
Гартош оторвался от отца. Рядом с Грегом стоял его неразлучный товарищ Толер.
– Говори, десятник.
– Не знаю, значит ли что-нибудь для вас мое скромное мнение, но у вас отличный сын и из него выйдет отличный командир.
Толер молча кивнул в знак согласия.
– Спасибо, десятник, надеюсь все так и будет, как ты сказал.
Грег и Толер бухнули себя в грудь кулаками и пошли отчитываться перед лордом Мервоном. Неподалеку неловко топтался Алькон, его, как и многих других академиеров, никто не встречал. Гартош посмотрел на него, на других своих товарищей, и сказал виновато.
– Простите, дед, отец, и вы братья, но мне нужно туда, к своим ребятам.
– Иди. – С понимание кивнул лорд Дангал. – И не забывай, что сказал десятник.
Гартош обнял товарища.
– Мы выжили, Гартош, – чуть не заплакал тот, – мы все-таки выжили.
– Выжили, Алькон. Хотя и не все. – Они помолчали. – Пойдем, проверим как остальные.
– Пошли.
Лорд Руткер провел внука взглядом и повернулся к своему семейству.
– Ну и как вам наш младший Оскол?
– Молодец – был краток Катан.
– Они все молодцы, – сказал лорд Дангал. – И выжили, я думаю, не в последнюю очередь потому, что командовал ими наш Гартош.
– И кто бы не забросил их в эти горы, чтобы уничтожить отряд и нашего младшего, кишка у них оказалась тонка, – добавил Гнивер.
Гартош с Альконом подошли первым делом к раненым. Вокруг них хлопотали лекари и маги, а то одно и другое в одном лице. Гартош подбодрил каждого, особо задержался у носилок Тереса, которому досталась в последней стычке с трейпами. Он находился в сознании.
– Что-то ты зачастил последнее время шрамы собирать, – попытался пошутить Гартош.
– В этот раз и ты вряд ли без шрама останешься, – указывая на перевязанную голову товарища, парировал Терес.
– Да нет, меня слегка зацепило, думаю обойдется бес шрамов, – почесав через повязку рану – сказал Гартош. А вот Алькон вообще везунчик, не одной царапины! Даже хромать перестал.
– Не одному же тебе должно везти. В Ларфе вон, кроме тебя всем досталось.
Они еще немного поболтали с ранеными, пока их не прогнал строгий маг-лекарь. Друзья обошли всех академиеров, для всех нашлось слово поддержки и дружеская рука.
Где-то через час, всех, кроме пограничников, начали переправлять в глубь Виктании. Академиеров отправили в госпиталь, и если им не нужен был постельный режим, их доставили в академию. Здесь происходило прощание с погибшими. После, всем участникам этого удивительного похода, дали отпуск.
– Итак, – начал очередной семейный совет лорд Руткер, – что мы имеем? Во- первых: отряд, в котором находился Гартош, перебросили в другую точку Иктива, перебросили на верную гибель. Ведь Стражи наверняка перебили бы чужаков, не вмешайся Глария и Жерлен.
– Не перебили бы эти, добили бы другие, – согласился Дангал. – Одно ясно, самостоятельно наши вряд ли дошли бы. Два месяца в незнакомых горах… Нет, не дошли бы.
Руткер продолжил:
– Во-вторых: вмешательство Волшебного Королевства, что это, случайность, или нет?
– По-моему, они пришли нам на помощь случайно, – неуверенно сказал Гартош. – Ведь еще несколько минут, и мы бы пошли в атаку. И тогда Стражи не смирились бы, пока нас не уничтожили.
– Возможно, – не стал оспаривать мнение внука старший Оскол. – Следующее. Вас переправили Короткими Путями поближе к Виктании, но не в саму Виктанию. Почему?
– Это из-за зловредности Ильюса, – не стал сомневаться Гартош. – Его попросили нам помочь, он помог, но так, что бы особо не расслаблялись. Две недели дороги он нам все-таки оставил.
– И не самой легкой дроги, – заметил Катан. Вообще-то, как отметил про себя Гартош, Катан, после недавних событий, стал намного лучше относиться к своему младшему брату. Да и мысли у него дельные появились. Короче говоря, Катан изменился. Притом в лучшую сторону.
– А может быть крейга так и попросили, – задумчиво сказал Гнивер. – Вроде и, как и помогли, и в тоже время… – он выразительно замолчал.
– Убрали подальше от Волшебного Королевства и дело с концом, – продолжил его мысль Гартош.
Руткер довольно улыбнулся: Он к такой мысли давно пришел, и то, что внуки в своих догадках пришли к тому же, говорило о том, что они уже давно вышли из детского возраста.
А Гартош начал вспоминать:
– То-то Глария себя так странно вела, после того как прозондировала мой мозг.
– Она зондировала твой мозг? – встрепенулся Руткер.
Гнивер с Дангалом также выглядели настороженно.
– Да, – нехотя признался Гартош. – Они поставили мне условие. Зондаж мозга в обмен на переправу нас Короткими Путями. Я согласился.
– Почему ты молчал?
– Как-то стыдно было признаться, что кто-то копался у тебя в голове.
– Понятно. – Руткер замолчал, эта новость заметно его расстроила, как и Катана с Данганом. Только Катан полностью не понимал их беспокойства. – Впрочем, проявилась странность?
– Похоже, что она испугалась.
– Испугалась? – Еще больше удивился Руткер.
– Да, как и… – Гартош прикусил язык, но поздно.
– Как и кто? – Вцепился в него дед. – Кто еще зондировал твой мозг?
Упираться было бесполезно.
– Белый Демон…
– Что?! Белый Лорд тебя зондировал, а мы узнаем об этом только сейчас?! Почему ты скрыл это?
– Потому…
Руткер бушевал.
– Потому! Стыдно ему видете ли!
– Это не игрушки, Гартош. – Укоризненно покачал головой Гнивер. – Твоей вины в этом нет, но мы должны об этом знать. Чтобы во всем разобраться, нам нужно знать все. Ты понимаешь?
– Да, понимаю, – вздохнул Гартош.
– Ладно, оставьте, – вмешался Дангал. – Ты говоришь, что прозондировав твой мозг Белый Лорд испугался?
– Не то чтобы испугался, но удивился это точно.
