- Тогда… - он помолчал и твердо продолжил: - Существует процедура отречения от престола. Магия Раэл Танна способна снять все обязательства с монарха при наличии очень сильного и, главное, искреннего желания. Я передам Раэл Танн сестре. Мы с тобой сможем жить в моих личных владениях. А если все обернется хуже - уйдем в один из миров, где к иномирянам относятся лояльно. Хорошие маги нужны везде.
Как и сказал Дэн, это был наш последний разговор по душам, после которого мы виделись лишь отрывками. Я тогда вручила ему приготовленный подарок - часы, чем несказанно смутила короля. Он только что не покраснел.
- Спасибо! - прошептал он, пока я помогала ему застегивать браслет. - Не ожидал, и… у меня нет ответного подарка. Прости. Буду должен.
- Да не надо, - засмущалась уже я. - Это же от чистого сердца. Ты как-то говорил про часы, вот я и подумала… а Новый год - лишь повод для подарка.
- Спасибо, любимая. Мне бы хотелось подарить тебе что-то столь же памятное. От всей души. Эх, будь мы в моем мире, ты бы получала от меня подарки каждый день, невзирая на праздники.
- Звучит заманчиво, но как-то чересчур. Мне бы некуда было их складывать, - улыбнулась я.
- Нашла о чем переживать, - рассмеялся Дэн. - Живя во дворце, ты никогда ни в чем не будешь нуждаться, в площадях в том числе. А подарки вовсе не означают нечто материальное.
С тех пор он стал дарить мне цветы, чаще всего белые розы. При встрече дома к ним прилагался поцелуй руки. Бывало, что я даже его самого не видела и не слышала его прихода и ухода, а утром обнаруживала рядом с подушкой нераскрывшийся белый бутон. И эти цветы каждый раз вызывали целую гамму чувств: и восторг и щемящую нежность, и грусть.
Наши попытки пройти в ДаанЭлию неизменно заканчивались неудачами. Во сне Нэль тоже не появлялся. После первого же раза пришлось рассказать Дэну, что напророчил мне Хранитель, и предложить пытаться пройти без меня. Он был ошарашен:
- Это не может быть правдой. Нэль никогда не обладал даром предвидения. И почему он мне об этом не сказал?
Так или иначе, но ДаанЭлия оставалась недосягаемой, и после нескольких бесплодных попыток мы оставили надежду найти ее. Мне было так грустно, но глядя на мрачного Дэна, я старалась не думать о своих печалях, а как-то поддержать его. Беда в том, что кроме своей любви я практически ничего не могла дать ему.
На третий день после Нового года Дэн вновь уехал за город. Как он сказал, выброса силы, подобного произошедшему в ночь Миллениума, больше не было, а околопраздничное настроение народа не приводило к накоплению людской магии. Она очень быстро рассеивалась в атмосфере. Я рассказала ему про ближайшие праздники - Рождество и старый Новый год. Возможно, в эти дни что-то удастся собрать.
Гадалку Дэн нашел, и она начала учить его бесконтактному способу получения силы, но этот метод давался ему с трудом, требуя огромного напряжения сил физических и моральных, а результат не особо радовал. Сила в перстне прибывала крайне медленно. Поэтому он решил, что должен объехать хотя бы уже отмеченные на карте точки, в надежде найти пресловутое место силы.
А однажды по моей вине пришлось серьезно зачерпнуть из неприкосновенного запаса магии. Собственно говоря, никто не был виноват. Мы стали свидетелями аварии на мосту, когда сошедший с рельс на полном ходу трамвай, проломив бетонное ограждение и чугунную решетку, завис над водой и несомненно бы упал, если бы мой вопль ужаса не побудил Дэна 'дернуть' обреченный вагон, полный народа, обратно. Постучав по плечу ошалевшего водителя, он нарочито-вежливо напомнил:
- Что стоим? Поехали. Сейчас образуется затор, потом не выедешь.
Обняв меня, трясущуюся от пережитого шока, Дэн успокаивающе говорил:
- Все уже хорошо. Без травм, конечно, не обошлось, но они живы.
Я в ответ могла только кивать. Зуб на зуб не попадал. У меня на глазах едва не погибло несколько десятков человек! Я же все видела: как дернулся трамвай от удара сзади, как повело его, разворачивая поперек проезжей части и неуклонно приближая к краю моста, как швырнуло вперед толпу, плотно набившую салон. Теперь даже казалось, что я слышала крики людей, хотя за грохотом и скрежетом наверняка не было ничего слышно. Спустя какое-то время меня стукнуло - он же свою тщательно сберегаемую силу потратил! Сразу и в голове прояснилось, и трясти перестало. Я резко выпрямилась:
- Дэн, много силы ушло?
В ответ он только махнул рукой: 'Какая теперь разница?'
Значит, много. А среагировал бы он, не закричи я как резаная: 'Они сейчас упадут!' Не факт.
- Ты это из-за меня сделал? - угрюмо спросила я.
Пожав плечами, он уклончиво ответил:
- Жизни людей - всегда жизни. Что в этом, что в том мире. В любом случае сила была истрачена не зря. Хранитель Мироздания тщательно взвешивает поступки людей. Может быть, другое чудо спасет моих подданных, если я не успею вернуться до начала войны.
Поскольку полноценных Новогодних каникул у нас не предвиделось, встречи с Наташкой мне не удалось миновать. Посмотрев на меня взглядом прокурора, она потребовала отчета в подробностях:
- Что у вас, как? И вообще, ты, помнится, обещала все рассказать!
Чтобы как-то оттянуть момент объяснения с подругой, я совершила встречный выпад:
- Ты сама кое-что обещала. Что с Ольгой случилось?
Почесав шею, потом висок, потом еще поморщив лоб, она прямо взглянула на меня:
- Расскажу. Только никому. А вообще она не хотела бы, чтобы ты знала. Ладно, знаю, что ты болтать не станешь. В-общем, она какой-то дряни наглоталась, хорошо, что я домой вовремя вернулась, скорую вызвала.
Я уставилась на Наташку, раскрыв рот. Ничего себе, дела!
- А-а…
- Вот тебе и 'а-а'. И это еще не все. Она, оказывается, беременная была.
- От Мишки?!
- Кто ее знает? Может, и от него. Ольга, по-моему, сама не уверена. У нее до Мишки был парень, и после тоже кто-то был. А может и не один. Она в последнее время такая дурная была, ничего слушать не хотела.
- И что теперь?
- Что, что… жить будет, спасибо врачам.
- А ребенок?
- Ребенок погиб. Она и не расстроена.
- Это ужасно. Как ее состояние?
Наташка пожала плечами:
- Средней паршивости. Я ей втемяшиваю, что ни один мужик не стоит, чтобы травиться из-за него. Вроде подействовало.
- Значит, все же из-за Мишки? Она его так любит?
- Ольга Мишку? Она его ненавидит. И тебя винит.
- Да меня-то за что?! Мне кроме Дэна никто не нужен! Давай я к ней схожу, все объясню.
- Не ходи. Хуже будет. Может потом как-нибудь. Лучше расскажи о своих делах.
- Что тут рассказывать? Приехал, помирились.
- Привет. То ты его порвать была готова, гадом-предателем называла, и так легко простила?
- Ой, Наташ, на фоне всех последних событий это уже как-то померкло. Ему и без того сейчас плохо.
- И где ж он был, голубь твой сизокрылый?
- В экспедицию ездил, сейчас опять уехал.
- Зимой?! Это куда?
- О, у него целая карта составлена, куда еще съездить надо.
