- Ха! Посмотрю я в лицо тому, кто осмелится заявить, что моя жизнь стоит дешевле! Главное - скорее оказаться в столице, - посмотрел он куда-то мимо меня. - Ты знаешь что? Ложись сегодня пораньше, чтобы хорошо выспаться. Как только управлюсь с делами, заеду за тобой, и немедленно выезжаем к месту силы. Там, действительно, от железной дороги не очень далеко, даже ближе, чем от автомобильной трассы. Но поездом не поедем. С моим-то грузом, - жестко усмехнулся король. - Я отведу тебя к сердцу места силы и провожу до станции. Ты ведь доберешься до города, правда? Возвращаться мне сюда некогда. Карту оставлю для подстраховки, чтобы ты не плутала, когда снег сойдет. Хотя, главное знать направление от станции, а дальше уже магия поведет. Выбросы силы там хоть не самые мощные, но на несколько километров в радиусе чувствуются. Ты, главное, до магического голодания себя не доводи. Как почувствуешь пустоту - сразу к месту силы! Дай-ка руки, наложу тебе сейчас абсолютную память, да все правила еще раз повторю, чтобы уж наверняка запомнила. Тебе бы в это место на неделю-другую съездить, чтобы почувствовать и привыкнуть к токам магии, но это уже по теплу.
В следующие полчаса Дэн читал мне лекцию по правилам безопасности при использовании магии. В основном, стоя спиной или расхаживая по квартире. За это время он перебрал и упаковал в рюкзак свои бумаги, какие-то книги, вещи. Оружие уложил в спортивную сумку, сверху прикрыв сапогами, джинсами и кое-какой мелочевкой. Блеснувшее жемчужное ожерелье поспешно упрятал в карман. Так же как изрядно похудевшие замшевые мешочки из-под золотых монет. Вынул из одного свои перстни, придирчиво оглядел их, отложил пару, а еще три убрал обратно. Повернув оставшиеся кольца камнями друг к другу, что-то поколдовал над ними, нахмурился, накрыл их руками, закрыл глаза, и беззвучно шептал минут пять. Когда он отнял руки, кольца изменились: стали не столь массивными и бросающимися в глаза. Потом одно надел себе на палец, а со вторым подошел ко мне:
- Однажды я подарю тебе другое кольцо. Опустившись на колени, буду просить твоей руки и, затаив дыхание, ждать ответа. Сейчас я могу лишь выразить свою признательность за все, что ты для меня сделала. Прими это кольцо на память. Пожалуйста, не отказывайся. Оно содержит в себе магическую защиту, которая активизируется при непосредственной опасности. Заряд одноразовый, больше сюда не вместится, но при посещении места силы оно автоматически подзарядится. Не снимай его надолго. В длительное отсутствие контакта с телом начнет проявляться его истинный вид. Сама ты этот процесс повернуть вспять не сможешь.
Дэн взял мою правую руку, примерился к пальцам и надел кольцо на средний. Оно так удачно село, будто давно было моим.
- Второе я отдам человеку, который придет на помощь по зову кольца. Они взаимосвязаны. Увы, пока я не могу обеспечить тебе лучшей защиты. Но как мне страшно оставлять тебя наедине с этим миром! Хоть и знаю, что это твоя родина.
Мы стояли без движения в объятиях друг друга. И мне не надо было большего счастья. Как же я буду без него - без света этих глаз, тепла рук и тихого перестука сердец?
А потом он ушел. Прихватив с собой еще одну сумку. На мой вопрошающий взгляд лишь предупреждающе качнул головой, мол, не лезь не в свое дело. Ох, как же мне это не понравилось! На душе заскребли кошки. Куда и зачем ему срочно понадобилось? Ведь торопится, беспокоится, в разговоре то и дело с одного на другое перескакивает. И что-то происходит в его королевстве… неужели война?! Страшно- то как! Тем не менее, он жертвует драгоценным временем ради… чего?
Спать я не могла. Какое тут! Дэн уходит, фактически он уже там - взгляд отсутствующий, и все мысли о грядущем. А вдруг он передумает и не станет возвращаться? Наверное, ему сейчас дорога каждая минута, а возиться со мной - лишнее время. Ой, нет. Тут же все его вещи остались. Изводя себя подобными мыслями, я не находила себе места. Открыла шкаф и ткнулась лицом в висящие костюмы. Пахнет Дэном. Никому не отдам. Мое! Промучившись до двух ночи, все же решилась лечь спать. В подушку плачется легче. Но даже и этого не смогла. В глазах и горле было сухо. Да что же это? Где все мои слезы? Тщетно пытаясь извлечь влагу из глаз, как-то незаметно уснула.
Пробуждение было не из приятных. Кто-то где-то кричал. Снова. Женщина. Плач ребенка. Это с улицы? Странно, на девятом этаже, да при наглухо закрытых форточках с улицы шумов почти не слыхать. Сердце отчаянно заколотилось. А если убивают кого-то? Вызвать милицию? Крики неожиданно оборвались, когда я уже определила их источник - это соседи снизу, с восьмого этажа. Их через ванную иногда хорошо слышно. Что же там случилось-то? Муж пьяный вернулся? С трясущимися руками и ногами я встала, на цыпочках, будто меня могли услышать, прокралась к двери ванной и напряженно прислушалась. Воцарившаяся взамен диких криков тишина наполняла сердце ужасом. Молчат. Только что отчаянно вопили, и молчат! А потом я услышала шум с лестницы. Господи! Там кто-то есть. Какие-то неуверенные шаркающие звуки, два голоса. Мужских голоса. И кажется мне, что они приближаются. Мороз, пробежавший по коже, наконец, заставил действовать. Не включая света, еще осторожнее прокралась в прихожую, нашарила сумочку, а в ней - телефон. Сняла блокировку… и встала, как вкопанная. А номерок-то я не знаю! Помню только, что точно не ноль-два. Как-то там у моего оператора по-другому. Черт с ней, с милицией. Звоню Дэну. Прикусив губу, деревянными пальцами жала кнопки, со страху промахиваясь. Ну вот, наконец-то! Пошел вызов. И тут я с ужасом поняла, что звуки из подъезда уже вплотную приблизились к моей двери! Неверные шаги, тихий голос, стон… и знакомая мелодия телефона. Одновременно с этим раздался звонок в дверь. От напряжения и ужаса я дернулась, больно ударившись об угол плечом. Мамочка! Дэн, ответь мне, пожалуйста, или я сейчас умру. И он ответил… из-за двери.
- Маша. От…рой.
Этот голос я узнаю из тысячи. Ничего не понимая, нажала на отбой и шагнула к двери. Он никогда не пользовался звонком. Так же как и ключами.
Картина, представшая моим глазам, вырвала задушенный всхлип. Прижав обе руки ко рту, я подавила дикое желание закричать и подалась навстречу. Дэн был не один, и тот, кто был рядом, буквально тащил его на себе. Первое, что бросилось в глаза - кровь. Много крови. На полу, на одежде, руках - везде. Мама моя! Господи! Что же это?! Едва не упавшие на пороге парни навалились своей тяжестью на меня. Дэн начал тихо сползать вниз.
- Дэн, Дэн! - кинулась я к нему, пытаясь удержать от падения. Вместо ответа из его рта потекла струйка крови. - Бог мой! Что с ним?!
- Ранен. В него целую обойму разрядили, - с шумом переводя дыхание, ответил старый знакомец. Тот самый воришка, которого король взялся перевоспитывать. С необычным именем Лев.
У меня в голове помутилось. Случилось то, что я со злости предрекла еще в первые дни знакомства. В него стреляли! Кто? Почему? - эти вопросы сейчас меня мало волновали. Он умирает!
- Надо скорую! - запаниковала я. - Срочно! Позвоню, и попробуем дотащить его до кровати.
- Нет. - Это слово скорее походило на стон. Сжав мою руку, Дэн отрицательно мотнул головой: - Нельзя врачей.
Отдав на речь последние силы, он закрыл глаза. Голова запрокинулась, и мне показалось…
- Нет! Дэн! Миленький, хороший мой. Только не умирай. Прошу тебя! - Я сама не понимала, что говорю. Опустившись на колени рядом с распростертым телом любимого, я отчаянно молилась, тряся его за плечи и прижимаясь к груди.
- Ты чего голосишь, дура! - дернули меня сзади. - Весь дом сейчас перебудишь!
- А ты что стоишь, урод?! - резко развернулась я. - Звони в скорую. Он же умирает!
- Пошла ты со своей скорой! Он сказал - нельзя! Понесли его на кровать.
- Ты что, придурок? - зашипела я. - Или, может, врач? Посмотри, сколько крови! Да он истечет сейчас! Что мы сделать сможем? Я звоню. Где мой телефон?
- Только попробуй! - схватил меня Лев за руку. - Я тебе так врежу, сама рядом ляжешь!
От такого наезда я опешила. Да он не шутит. Глаза лихорадочно сверкают. А на сжатом кулаке блестит то самое колечко. Так это он - мой защитник? Из горла невольно вырвался смешок. Сверля друг друга глазами, мы стояли по обе стороны Дэна.
- Да кто ты такой, чтобы мне угрожать? Вор! Он тебя на помойке подобрал!
- А тебя он где подобрал - на панели? Я ему присягал! И запрета не нарушу!
- Ах, ты, дрянь! Плевать мне на запреты! Он умрет без врача!
Тихий стон заставил нас забыть о споре. Бухнувшись на колени, я приблизилась к бледному лицу раненого. Что-то говорит.
