Да, теперь я и от ужина при свечах не откажусь. Мы прошли на кухню.
Увидев накрытый стол, я застыла. Дэн легко подтолкнул меня в спину.
- Проходи, что встала?
- Это… это магия? - я обернулась. Дэн хитро смотрел на меня.
- А как ты думаешь?
- И в честь чего все это?
- Да, собственно, ни в честь чего. Присаживайся, - король приглашающе отодвинул мне стул. - Побалую тебя блюдами королевской кухни. Штопора, конечно, нет?
- Почему это нет? Есть! - я выдвинула ящик, и достала простецкий штопор: деревянная ручка с торчащей из нее спиральной железкой, слегка пошатывающейся в гнезде. Даанэль скептически покосился на это чудо:
- Хм, я уж лучше так, - он взял бутылку, ножом снял с горлышка пластиковую обертку, потом обвел пробку указательным пальцем, согнул его и потянул вверх, как за петлю. Я, приоткрыв рот, наблюдала, как пробка, сделав 'чпок', выскочила из бутылки.
- Ух, ты! Здорово! - Дэн разлил красное вино по бокалам, подал мне один. Слегка соприкоснувшись краями, отчего бокалы мелодично звякнули, мы пригубили вино. М-мм, вкусное. Парень с удовлетворенным вздохом откинулся на спинку стула, улыбнулся:
- Приступим к обеду?
- Что это за вкуснятина?
- Назовем это мясом по-королевски, а это эльфийский салат. И раз уж тебе нравятся замороженные десерты, в холодильнике ждет наш вариант мороженого. Настоящие названия ничего тебе не скажут. Больше я не стал ничего делать, все равно не съедим. В другой раз.
Я уже жевала нежное мясо, хитро запеченное, судя по всему, с овощами и сыром. К нему прилагался какой-то потрясающе вкусный соус и свежайшие мягкие лепешечки - замена хлебу. Мм-м! Да, хорошо королей кормят.
- А почему салат эльфийский?
- Эльфы практически не едят мясо. Они считают, что природа дает достаточно пищи, чтобы не убивать животных. Это блюдо сделано по эльфийскому рецепту.
- Вы с ними так дружно живете, обмениваетесь рецептами?
- Эльфы очень замкнутый народ, с людьми они почти не общаются. Но моя мать любила эльфийскую кухню, так как сама на четверть эльфийка. Рецепты передавались в ее роду от матери к дочери.
- А как ты это сделал?
- Если ты пробовал блюдо, и знаешь, из чего и как оно приготовлено, нетрудно получить конечный результат. В отрочестве я часто бывал на кухне, и наблюдал за поварами, готовящими королевский обед.
- Принц? На кухне? - я удивленно смотрела в черные глаза. Красивые бархатные глаза. Странно меняющиеся в зависимости от настроения хозяина. Сейчас они были добродушно-ласковые.
- Да, знаешь ли, принцам тоже надоедает учиться, иногда приходится скрываться от учителей в таких местах, где искать их не будут. Я предпочитал сидеть на кухне и смотреть на суетящуюся прислугу, чем изучать, например, Черную магию, - Дэн опустил взгляд в тарелку, улыбка его погасла. - Никогда не думал, что она пригодится мне в жизни. Сейчас мы пообедаем, и я пойду.
- Куда? - удивилась я.
- Ты забыла, что у меня назначена встреча?
- Какая встреча?
- С тем типом из такси.
- Да ты что? Он не приедет!
- Он приедет. Я это знаю.
- С чего ты взял?
- Я маг, Маша, и мне ведомы чувства людей. Не все и не всегда, но в данном случае я уверен, что задел его настолько, что он явится мстить, - парень помолчал, потом твердо продолжил. - И я намерен воспользоваться этим, чтобы пополнить силы.
Он посмотрел за окно, где практически стемнело:
- Если ты не против, я погашу свет, и зажгу свечи.
Я пожала плечами:
- Наверное, нет. А зачем?
- Мне нужно немного собраться перед этим действом, а освещение здесь слишком яркое. В привычной обстановке мне будет легче… подготовиться. Ты позволишь? И поговорим заодно.
- Ну, давай, если надо, - да уж, романтика у нас намечается какая-то… неправильная. - Ты обещал рассказать…
- Можешь не напоминать, я прекрасно помню все, что обещал. Подсвечники есть?
- Есть один.
Я встала, сходила в комнату, нашла в секретере хозяйский подсвечник.
- Выключи там свет, - догнал меня голос Дэна. Держа подсвечник в руке, прошла в дверь, попутно хлопнув им по выключателю. Хлоп.
- И в ванной, - хлоп.
- Вот, держи, другого нет, - Дэн покосился на подсвечник, но ничего не сказал. Я достала спички, подала ему. - Зажигай.
Первые три спички он сломал об коробок. С раздражением повертел его в руках:
- Почему вы сочли удобным этот способ добывания огня?
- Ну, а как еще? Поддерживать огонь в очаге?
- Кремень и огниво более надежны. Не отсыреют и не кончатся в самое неподходящее время. А вообще я привык так. - Король легко дунул на фитилек свечки, и на нем вспыхнуло пламя. С видимым удовольствием он щелкнул выключателем, полутьма окутала нас. Сразу вспомнилось детство. Когда дома отключали электричество, все собирались вокруг свечки и начинали долгие, обычно интересные разговоры. Или бабушка рассказывала нам немного жуткие уральские сказки из своего детства.
- На разговоры у нас есть два часа, - парень водрузил на стол свечу, и сел, откинувшись в тень. Молчание затягивалось.
- Дэн, - неуверенно начала я. - А тебе обязательно надо идти?
- Да. Мне надо накапливать силу. Сейчас немного соберусь с мыслями, и постараюсь объяснить свои причины. Трудно рассказать слепому о радуге.
- Ты говорил, что магия есть у всех, значит, и у меня тоже? Можешь забрать ее, если она так тебе нужна… - я не договорила, потому что лицо Дэна показалось в круге света, и глаза его сверкали так, что мне стало не по себе. Потом он заговорил вкрадчивым голосом, от которого по спине побежали мурашки:
- Ты представляешь, что только что предложила мне?
- А что? Ты сам говорил, что это даже незаметно.
- Никогда! Слышишь? Никогда больше такого не говори!
- Почему? Я видела соседку, она не выглядела испуганной или нездоровой.
- Маша! Ты предлагаешь мне практиковать Черную магию с человеком, которому я обязан жизнью! Невинной девушкой! Которую я никогда не стал бы оскорблять подобным предложением! Конечно, от тебя я бы получил силы раза в два-три больше, чем от твоей соседки! Но даже говорить об этом не хочу!
- Все настолько серьезно и плохо?
- И даже еще хуже. Это Черная магия!
- Это то, о чем я думаю?
- Оставь свои домыслы при себе! Пожалуйста! - во взгляде Дэна было отчаяние и мольба. - Кроме внешних ритуалов есть еще магический уровень. И ты представить не можешь, что для нормального мага значит применять Черную магию. Это отвратительно! Как… как поглощать болотную жижу.
Я в ужасе уставилась на парня:
- Внутри каждого человека живет ТАКОЕ?
