– Мечта? Да...
– Если вы мне ее доверите, это будет огромная честь для меня! – Виталий Аркадьевич совсем перестал улыбаться и ждал, пристально глядя на Наташу.
– Я хочу дать правильный генетический набор своему ребенку, – серьезно ответила Наташа.
– Не понял, простите.
– Я хочу, чтобы мои дети стали продолжателями аристократического рода. Настоящего. С древним генеалогическим древом. Чтобы на ложечках, которыми они с детства кушают, был фамильный герб их рода. Чтобы они жили в огромном старинном замке с библиотекой, занимающей целую комнату, гуляли с няней в собственном парке с аллеями и прудом. Замок и пруд – это, конечно, образно, но я мечтаю, чтобы они были не просто образованны, воспитанны, говорили на нескольких языках, а чтобы благородство личности и прямая спина были бы у них в крови и этому не приходилось бы учиться! Я хочу навсегда поменять декорации их жизни... – Наташа увлеклась.
– У вас очень красивая мечта, Наташа, – отозвался он. – И мне очень приятно, что я заслужил ваше доверие. Но вы понимаете, что тому человеку, которого вы хотите встретить и от которого хотите иметь детей с такой родословной (мы ведь об этом говорим?) – не нужна бедная золушка? Мы же не в сказке живем.
– Понимаю. И я не бедная Золушка.
– Ну, по сравнению с таким состоянием, о котором вы мечтаете, мы тут все бедные золушки, и вообще церковные мыши.
– Я не говорю о состоянии. Я говорю об аристократизме и благородстве души. Настоящем, а не купленном, – поправила Наташа.
– Похвально, похвально. То есть деньги вас не интересуют?
– Ну почему же. Деньги придают лоск манерам, чувству стиля добавляют возможностей, а интеллекту пространства. Они украшают, но только «истинное».
– Совершено с вами согласен. Можно много читать о разных странах в книгах, но почему бы ни увидеть вечерний Париж своими глазами? Как прекрасен мир хороших манер, дорогих машин и красивых женщин в мехах. Как прекрасны картины, столовое серебро, неспешная беседа людей одного круга... А насколько тождественны, на ваш взгляд аристократизм и интеллигентность? Ведь и там и там – воспитание, образованность, интеллект, не так ли?
– Не совсем. Это родственные, но не синонимичные понятия. И различия их не в противопоставлении, а лишь в расстановке акцентов. По крайней мере, так было. К примеру, и те и другие полагали, что люди должны быть хорошо образованны и вежливы. Однако, интеллигенты проповедовали уважительное, по меньшей мере вежливое отношение ко всем людям, а аристократы считали, что уважение нужно заслужить, и тех, кто его не заслуживал, презирали. Богатство заслугой не считалось, оценки производились из соображений чести. Я много читала об этом. Мне кажется, аристократизм имеет право на то, чтобы быть нетерпимым, а интеллигентность этого права лишена. Аристократизм бескомпромиссен, а интеллигентность предполагает терпимость к суждениям даже тех, кого нельзя назвать личностью. Интеллигенты делали акцент на отношениях с окружающим миром, особое внимание обращали на справедливость в оценках, а аристократы – на отношение к самому себе, на безупречность своего облика, ибо справедливость оценок посторонних людей, людей не их круга, не их кодекса чести, их мало волновала. Аристократизм – это неоспоримое преимущество, данное семьей, выверенное столетиями, отшлифованное строгостью по отношению к себе. Это достоинство и дисциплина, это интеллект, вкус и чувство меры, это культура речи и манеры, это умение обращаться с прислугой, это кастовость, избранность, наконец...
– Безусловно! – с готовностью поддержал собеседницу Виталий Аркадьевич. – Безусловно, избранность! Всеобщая доступность здесь невозможна и нелепа! Избранность – одно из правил жизни, которое нужно просто принять. Не все дано всем, а если дано – будь достоин этого. Не так ли? Но для того чтобы один аристократ мог выпить утром кофе в постели и существовать, как подобает людям его круга, нужна была дюжина прислуги в доме и сотни крепостных или наемных рабочих.
– Аристократизм не всегда равен богатству, – спокойно продолжала Наташа. – После революции 1917 года аристократы не переставали быть аристократами. Они оставались ими, не имея и копейки в кармане. В концлагерях сохраняли свою личность лишь две категории людей – верующие и аристократы. И знаете, в чем основное различие между интеллигентностью и аристократизмом? Перед интеллигентностью хамство пасует, а перед аристократизмом – гибнет!
– Наташа, я должен признать за вами неоспоримую победу, – снова расплывшись в улыбке, произнес Прибыловский. – Вы прекрасный ритор, великолепно умеете отстоять свою точку зрения, убедить собеседника точными аргументами и логикой! Браво! Впрочем, я в вас и не сомневался. Но небольшая проверочка никогда не помешает, – шевельнул он седой щеткой уже без тени веселости и прибавил: – Вы любите путешествовать?
– Еще не знаю. Я пока только путешествовала из Хабаровска в Москву, – честно ответила Наташа.
– А как вам перспектива оказаться в ближайшее время в Париже? Венеции? Нью-Йорке? Лондоне?
– Вы шутите?
– Нисколько.
– Тогда объясните.
– Конечно. Вы умная и проницательная девушка, поэтому я буду с вами предельно искренен. Но пока я могу только сказать, что есть некое (небольшое) количество мужчин, живущих в этих замечательных городах, каждый в своем, разумеется, один факт из жизни которых кое-кого очень интересует. Необходимо встретиться с каждым из них и сделать так, чтобы каждый, не заподозрив ничего необычного, сам рассказал об этом факте. Можно узнать это и каким-нибудь другим способом, главное – аргументированный результат, который должен быть представлен в оговоренный срок. Все расходы, разумеется, оплачиваются, не говоря уже о том, что и гонорар за эту несложную работу вполне конкурентоспособен. К тому же это абсолютно безопасно.
Такие приключения – страстное, тайное желание любой девушки, любая согласилась бы с радостью, но, как вы догадываетесь, Наташа, я имею намерение предложить эту работу именно вам. Вы можете задать вопросы, на которые я постараюсь ответить в меру своей компетенции. Но о деталях вы узнаете только в случае вашего согласия и после подписания необходимых бумаг. Вопрос «почему я?» можете не задавать. Я достаточно вас узнал, чтобы сделать вывод о том, что эта работа вам вполне по силам. – Виталий Аркадьевич растянул свою щетку в улыбке.
– Этот вопрос я как раз и хотела задать, – улыбнулась в ответ Наташа. – Ну, тогда второй вопрос: сколько? Обтекаемую формулировку «вполне конкурентоспособен» трудно набрать на калькуляторе.
– Мне нравится ваш подход, Наташа! «Вполне конкурентоспособен» – это, ну скажем, 40 ваших нынешних окладов. Считайте сами, раз уж вы так дружны с калькулятором. Плюс оплата абсолютно всех расходов: проживание, авиабилеты, гостиницы, одежда, какие-то дополнительные приспособления, если они вам понадобятся. Это тоже не забудьте.
– Хорошо. Считаю, – ответила Наташа. – 40 своих окладов я получу за три года и четыре месяца работы при условии, что мой оклад расти не будет. Что вряд ли. Меня ценит руководство. Следовательно, эту сумму я получу быстрей. При этом я ничем не рискую, не ввязываюсь в аферы с непонятными целями и исходом и веду здоровый образ жизни, никому не причиняя вреда. Вот уж неизвестно, что лучше.
– У вас подозрительно аналитический склад ума для филолога, – ухмыльнулся Прибыловский. – Но вы не учли одно слагаемое, вернее вычитаемое в своем рассуждении. За те три с лишним года, что вы будете служить в своей конторе, пусть и при условии увеличения оклада, вы ни на йоту не приблизитесь к своей мечте. У вас просто не будет на это ни времени, ни возможности. А принцы не залеживаются на рынке женихов, да и вы моложе не становитесь. Я ни в коем случае не хочу вас задеть, Наташа. Вы чудесная девушка. За то время, что я имел удовольствие с вами общаться, я в этом абсолютно убедился. И даже, не скрою, в глубине души позавидовал нашему замечательному Николаю Николаевичу. Я призываю вас посмотреть на мое предложение с другой стороны. Что, собственно говоря, вы теряете? Временную связь с друзьями и родственниками в силу обязательного условия конфиденциальности. Ну и все, пожалуй. Остальное – только приобретаете! Увлекательное путешествие, прекрасная языковая практика, общение с неординарными людьми! При этом никого не требуется убивать, грабить и обманывать, вступать в близкие отношения с этими мужчинами тоже не входит в ваши обязанности. Это же важно для девушки, не так ли? А
