– Итак, – преувеличенно бодро начал Новиков, – что мы имеем? А мы имеем труп неизвестного мужчины, обнаруженный в квартире Эдуарда Соловьева, мир его праху. Поначалу следствие считало, что это и есть ваш брат Богдан Тихомиров, но мне удалось установить, что…
Андрей смачно швырнул на стол пачку глянцевых фотографий. Милена подалась вперед и взяла их в руки. На всех был изображен Богдан, в его теперешнем обличии, рядом с новой машиной, совершенно новый, чужой, но все-таки узнаваемый.
– Как видите, Богдан жив, – торжествующе произнес Новиков и вынул из кармана сигареты. Милена даже не взглянула на него, а вот пес снова поднял голову и одарил Андрея недобрым взглядом. Новиков закурил и выпустил в воздух красивое облачко, которое всем своим видом говорило, что осуждает Милену за ее нежелание раскошелиться. Девушка поморщилась.
– У меня аллергия на театральные эффекты. Ближе к делу. Где гарантия, что это не старые фотографии?
– Ну, Милена, за кого вы меня держите? Видите вот эту циферку на лобовом стекле машины? Вы же водите автомобиль, значит, понимаете, что эта тачка прошла техосмотр в текущем году. Листики на фото желтенькие, стало быть, на дворе осень.
– Подделка, – фыркнула Милена и ловко бросила фотографии на стол. Пачка снимков рассыпалась по поверхности стола причудливым веером. – Это не Богдан, либо просто очень хороший монтаж.
– Ну, милочка, не надо кипятиться, ведь есть еще и пленка. Думаю, эксперты без труда установят подлинность этих снимков.
– Кошмар какой-то, – выдохнула Милена и сдавила пальцами виски, – в голове не укладывается…
– Кроме того, – безжалостно продолжал Новиков, – в милиции могут сопоставить кое-какие факты. Богдана видели рядом с ныне покойной Ириной Черновой. Странное совпадение, не так ли? Он крутится вокруг нее, а через пару часов она погибает в автомобильной катастрофе. Причем в милиции считают, что тормоза в ее машине были испорчены преднамеренно.
– Я хочу видеть его, – твердо произнесла Милена. – Вы знаете, где мне его найти?
– Конечно, знаю, дорогая, но эта информация стоит денег. Вы принесли десть тысяч, как мы договаривались?
Милена отрицательно покачала головой.
– Я принесла тысячу, это задаток. Остальное вы получите, когда я удостоверюсь, что это действительно Богдан.
Новиков удовлетворенно откинулся на спинку кресла. Дело поворачивается как нельзя лучше. Теперь эту дурочку можно будет доить до бесконечности. А потом можно пощипать и ее братца.
– Вы же понимаете, – беспомощно произнесла Милена, – что в свете открывшихся фактов я не заинтересована в огласке. Что там произошло на самом деле, знает только Богдан. Поэтому я вас прошу держать язык за зубами. Кстати, где пленка?
И тут выдержка на короткое мгновение изменила Новикову. Он, естественно ожидал, что Милена задаст этот вопрос, но прозвучал он как-то неожиданно. Новиков против воли бросил взгляд на старенький сервант, в котором хранил всякую мелочь. От Милены этот взгляд не укрылся.
– Знаете, – вдруг произнесла она, – я все же рекомендовала бы нам разойтись по-хорошему. Отдайте пленку и забудьте эту историю.
Мягкость ее тона была зловещей. Собака вдруг подняла голову, ее глаза загорелись азартным зеленым огнем. Новиков почувствовал, что по его коже пробежали мурашки. Темные глаза Милены тянули его к себе, словно космические черные дыры. Усилием воли Андрей стряхнул с себя охватившее его оцепенение.
– Нет уж, милочка, за свои поступки нужно отвечать! – воскликнул он. Милена тяжело вздохнула.
– Как хотите, – произнесла она обыденным, немного равнодушным тоном, и вдруг, резко поднявшись с кресла, она выкрикнула:
– Бой, фас!
Громадный ротвейлер вскочил с места. Андрей успел соскочить с кресла и даже поднять руку для защиты, однако все его попытки потерпели полное поражение перед семидесятикилограммовой тушей. Ротвейлер с молниеносной скоростью сбил его с ног и вцепился клыками в плечо. Андрей взвыл от боли, и это, казалось, только подзадорило пса. Он зарычал и принялся терзать тело Андрея.
– Бой, фу! – приказала Милена.
Однако пес даже и не подумал ослабить хватку. В ответ на приказ хозяйки он начал мотать головой из стороны в сторону, вырывая из Новикова целые куски плоти. Андрей взвыл от боли, по его телу бурными потоками потекла кровь.
Внезапно кто-то начал тихо царапаться в дверь. Милена насторожилась, даже пес замер. Андрей получил короткую передышку и попытался освободиться, но пес снова сжал челюсти. Милена тихо выскользнула в прихожую, ничуть не хромая. Андрей заорал, моля бога, что крики услышали соседи и явились на помощь, но, увы, чуда не произошло. Вслед за вернувшейся Миленой, в комнате появился Богдан.
– Ну, что? – обыденным и деланно равнодушным голосом спросил он. Милена столь же апатично пожала плечами.
– Не хотят они по-хорошему, – вяло произнесла она, вытаскивая из кармана тоненькие резиновые перчатки.
Богдан наклонился над Андреем и погрозил пистолетом. Насколько мог судить Новиков, пистолет был вполне настоящим.
– Бой, фу. Выплюнь его. А ты заткнись и не вздумай вопить.
Пес нехотя послушался. Андрей, тихо подвывая, отползал к стене, оставляя за собой кровавый след. Ротвейлер наблюдал за его корчами с нескрываемым интересом.
– На фото глянь, – предложила Милена. – Этот гад успел тебя заснять.
Богдан подошел к столу и взял в руки фотографии.
– Ну, надо же! Это же моя новая машина. А пейзаж за моей спиной сильно смахивает на мое новое убежище. Где же, интересно, я засветился?
Андрей тихо скулил, глядя, как Милена деловито копается у него в столе.
– Видимо, рядом с Черновой, – не оборачиваясь, произнесла она. – Он что-то такое упомянул. Наверняка эта сволочь шантажировала и ее.
– Где пленка? – вполне дружелюбно осведомился Богдан. Однако в его почти веселом голосе явственно чувствовался металл. Андрей всхлипнул, но промолчал.
– Посмотри в серванте, – посоветовала Милена, включившая компьютер. – Когда я задала этот вопрос, он дернулся и посмотрел туда. В столе пленки нет, я уже искала.
Богдан открыл сервант. Андрей тихо пискнул и содрогнулся. Пес оскалил клыки и предупреждающе рыкнул. Богдан бросил на них беглый взгляд.
– Молодчина, Бой, – похвалил он. – Сторожи его.
Пес с удовольствием выполнил просьбу хозяина. Подойдя поближе, он склонился над Новиковым и оскалился. Богдан вытащил из ящика серванта кучу коробочек с фотопленками и присвистнул.
– Здесь работы до утра. Может быть, хозяин апартаментов поможет нам найти искомое?
– Пленки здесь нет, – робко произнес Андрей.
– Тем хуже для тебя, – промолвила Милена, методично раскрывающая файлы. – Он точно шантажист. Здесь информация обо мне, Игоре и Ирине.
– Что ты делаешь?
– Файлы просматриваю, – хмуро ответила Милена. – Судя по качеству снимков, нас снимали не на цифровик, но кто его знает… Вдруг что-то будет…
– Удаляй все, – скомандовал Богдан. – Так, где пленка?
– В надежном месте, – срывающимся голосом произнес Андрей.
– Скотч в столе, – произнесла Милена. – Закрой ему пасть. Я форматирую жесткий диск. Файлы удалены, кое-что я распечатала. Если кому-нибудь придет в голову покопаться в компьютере, то ему придется здорово потрудиться.
И тут Андрей понял, что живым ему не уйти. Он ловко схватил валявшуюся на полу коробку с компакт-дисками и метнул в Богдана. Одновременно с этим, он попытался выскочить из комнаты, но державшаяся начеку собака не позволила ему это сделать. Она мгновенно ринулась в атаку и прыгнула Андрею на спину. Сбитый с ног, он рухнул в прихожей, заорав от боли, но, мгновенно оценивший ситуацию, Богдан оглушил его ударом по голове.
Когда Андрей пришел в себя, часы показывали четыре утра. Андрей был намертво привязан к стулу скотчем. По его виску текла кровь. Голова раскалывалась от нестерпимой боли. Мир качался из стороны в сторону и даже пытался повернуться вокруг своей оси. Щеке было горячо. Бросив мутный взгляд на собственные ноги, Новиков увидел бурое пятно на левой ноге. Кровь?
На него смотрели три пары глаз. Три демона, терзавших его тело, наблюдали за его страданиями с одинаковыми бесами в глазах. Богдан повертел перед носом Новикова коробочкой с пленкой.
– Видишь, мы все нашли сами. Осталось только узнать, кто еще в курсе твоих розысков. Не желаешь облегчить душу?
Андрей уронил голову на грудь. Он уже так устал, что готовы был сделать что угодно, лишь бы они оставили его в покое. Теперь он понимал, что крики не привели к нужному результату. Сталинская постройка дома дала о себе знать в самый неподходящий момент. Вряд ли соседи услышали, что за стеной убивают человека.
– Не хочешь? – огорченно спросил Богдан. – А мы так надеялись…
– Хватит паясничать, – резко оборвала его Милена и поднялась с места. – Ничего он не скажет сам. Пора его кончать.
– Погоди, – ухмыльнулся Богдан. – Допрос нужно проводить по всем правилам.
– То есть? – не поняла Милена. Богдан улыбнулся во весь рот и направился в прихожую. Спустя минуту он вернулся с небольшим предметом в руках.
Глядя на утюг в руках Тихомирова, Новиков застонал во весь голос. Льющая из динамика песня «Танго втроем» не смогла заглушить его голос. На этот раз любимая композиция не принесла удачи Андрею.
– И что будет теперь? – помертвелыми губами спросила Милена, уставившаяся в ночь сквозь лобовое стекло. На заднем сидении новенькой, еще пахнущей кожей «Шкоды», поскуливал растерянный ротвейлер. Богдан молчал.
– Мы только что убили человека, ты это понимаешь? – тихо произнесла Милена.
– Конечно, – равнодушно ответил Богдан. Его голос был столь же тусклым, каким бывает выцветшее от времени пальто, провисевшее без дела на балконе несколько лет.
Милена только покачала головой. Она не узнавала в той безжалостной фурии, кромсавшей ножом перепуганного до смерти Новикова, себя. Впервые в жизни ей стало настолько страшно и стыдно.
– У нас не было выбора, – бросил в пустоту Богдан. – Он бы все рассказал. Все наши планы пошли бы псу под хвост.
– Если бы ты не замыслил дурацкую имитацию собственного убийства, все было бы по-другому! – взорвалась Милена. Ярость, поддерживавшая ее все это время, испарилась. Милена почувствовала ужас.
