деваться – лезть, через трупы, они не могли себя заставить, а бежать было стыдно и страшно. В этот момент наш герой останавливает Рудольфа и, чуть выдержав паузу, давая всем бойцам зарядить оружие, дает общий залп с дистанции десятка шагов по врагу. Эффект получился колоссальный – брызги крови и куски тел, которые полетели ошметками, произвели жуткий деморализующий эффект. Прошло какие-то пятнадцать – двадцать секунд, его стрелки снова были готовы, и снова грянул общий залп. Этого уже сельджуки не выдержали и побежали. Ни преследовать бегущих врагов, ни стрелять им в спину не стали, так как нужно было экономить арбалетные болты. Да и убегало их не более пятой части от той полутысячи, что буквально несколько минут назад пришла в гости. Терять время на перекуры не стали, поэтому все сразу включились в работу по дальнейшему наведению порядка на захваченной территории. Десяток арбалетчиков в охранение, десяток идет в темпе добивать раненых, что остались с отбитой атаки, остальные возвращались к старой работе – раздевание погибших, поиск ценных вещей и укладывание голых трупов аккуратными рядами, дабы легче было и оборонятся, и хоронить их потом. Все оставшееся утро было тихо, никто больше не желал их атаковать. Ближе к обеду прибыли войска, что присоединились к собираемой Эриком армии в Алеппо во главе с атабеком. Они были поражены до крайности тем, что произошло. Да и пришли они для чего – хотели выкупить либо пленника, либо труп нашего героя, дабы оказать ему почести. Ведь он осознанно пошел на совершенно самоубийственное дело ради общего блага. Вместо этого они застали в лагере султана вполне живого и здорового барона, который активно руководил наведением порядка в жутком нагромождении тел тех людей, что еще недавно были армией покойного повелителя Иконии. Правда, не всей армией – на земле валялось полторы тысячи трупов. С остальными нужно было что-то делать, да и вообще – нужно звать остальных членов союза, ведь осада снята. Основные силы войск Мосула и Дамаска были расквартированы в Эдессе, а Эрик с войсками из Алеппо остался в лагере. Последние вызвались помогать в важном деле захоронения погибших. Вызывалось намного больше людей, но толпа ему была тут ни к чему. Ближе к вечеру были закончены сбор имущества с погибших и потрошение обоза. По предварительной оценке только доспехов и оружия тут было на пятьсот марок, а всего добра на сумму не меньше тысячи двухсот. Ребята вовсю закапывали трупы, а торговцы отправили патрули на дороги и курьеров, дабы возобновить снабжение.
Смеркалось. В палатке султана собрался совет. На нем присутствовали эмир Мосула и Хомса, атабеки Эдессы и Алеппо, а также сам герой торжества – Эрик. Дополнительно в палатке сидели та самая непонятная девчонка и Рудольф.
– Итак, господа. Я разбил султана и снял осаду города. Нужно решать, что делать дальше.
– Делить добычу! – самоуверенно заявил эмир Мосула.
– Своим воинам я не даю добычи, так как они на полном моем обеспечении.
– Это ваше дело. Но у нас другие традиции.
– А причем здесь вы? Я разбил, значит – добыча моя. Вы, если мне память не изменяет, говорили, что у султана много войск и что нам его не осилить. Нам, видимо, было действительно не осилить. А мне – вполне под силу. Вся добыча, взятая в лагере – моя.
– Любезный барон, я пошутил. Конечно, добыча ваша. Просто нам неудобно начинать ту беседу, для которой мы все тут собрались. Мы ведь знаем, что это вы громили караваны. А теперь вы снимаете осаду. Мы не понимаем, чего вы желаете добиться такой резкой сменой интересов.
– Для начала, я не хотел отдавать город, который практически взял малыми силами, султану, который вздумал погреть руки за мой счет. Усиление его владений вредно для моих целей. А что касается караванов, то это был способ быстро собрать средства. Думаю, приза, взятого в лагере, мне хватит. А это значит, что я в скором времени удалюсь из этих земель.
– Даже если вы преследовали свои интересы, громя наших врагов, мы вам благодарны, так как султан вряд ли пощадил бы людей в городе. Да и их имущество. Мы хотим вас отблагодарить за снятие осады. Что вы хотите?
– Я хочу довольно необычную вещь. Мне нужно, чтобы вы разрешили открыть в Эдессе подворье тамплиеров, которое бы занималось там исключительно торговыми делами.
– Вы шутите?
– Нет. Мне нужен их банк, и я хочу быть уверен в их абсолютной лояльности, так как доверяю им большие суммы. Денег мне достаточно. Мне нужна верность тех людей, которым я поручаю свои дела.
– Как же мы сможем контролировать их? Да и потом, они наши враги.
– Давайте в письменной форме заключим договор, в котором будет указано количество вооруженных и невооруженных тамплиеров, что могут находиться в городе. Это будет исключительно торговое предприятие. Вы ведь в курсе того, как они зарабатывают на жизнь. А вопрос войны можно решить, указав в договоре, что подворье будет существовать до тех пор, пока войска тамплиеров не начнут военные действия против войск Эдессы.
– И какие будут ограничения?
– Допустим, десять вооруженных и тридцать безоружных. Я думаю, этого хватит для выполнения всех финансовых и торговых операций.
– Хорошо. Пусть представитель тамплиеров приезжает в гости, мы подпишем договор и подыщем место, где они смогут открыть свое отделение.
– Отлично. Теперь перейдем к более насущным делам. Я взял полторы тысячи коней, мне они не нужны. Максимум сотня для обоза. Гнать их в Антиохию у меня нет никакого желания. Может, среди вас найдутся желающие приобрести подобное добро?
– Я возьму, – сказал эмир Хомса, – у меня есть желающие их перекупить. Хорошие арабские скакуны еще никому лишними не были. Но почему только полторы тысячи?
– Остальные разбежались, а собирать их по пескам у меня не хватало людей. Да еще и эта утренняя контратака.
– А что там случилось?
– Кто-то из благородных смог собрать по пустыне до полутысячи бегущих людей и заставить их пойти сражаться со мной. Погибли почти все, лишь задние ряды успели убежать вновь. Но это мелочь. Хорошо. С конями решили. Теперь девчонка. Рудольф, подведи ее поближе. Отлично. Не могли бы вы ее расспросить, кто она и что тут делает. Латыни она не знает, а я в ваших языках не силен.
– Конечно.
Дальше был небольшой, короткий разговор на какой-то мало понятной абракадабре.
– Любезный барон, эта женщина – дочь убитого вами султана, зовут ее Райхана. Он ее взял с собой, так как опасался, что брат, претендующий на престол, мог ее убить. Она, увы, была его единственным ребенком.
– И, как я понимаю, дядя платить выкуп за нее не будет?
– Конечно. А если она каким-либо образом попадет к нему в руки, то долго не проживет.
– Хм. Рудольф, как ты думаешь, понравится она твоему сыну? Ну, не вытягивай так лицо. Я бы тебе предложил, но ты больно стар. Доберемся до Константинополя, там ее окрестим и под венец. Не пропадать же такому породистому детенышу.
– Я… я даже не знаю. Ваше предложение очень неожиданно.
– Сын у тебя уже немного закалился в боях. Скоро мы осядем на постоянном месте. Такие невесты на дороге не валяются. Ну? Что мнешься? В приданое ей кладу пять марок серебра. О! Как ты сразу просветлел! Старую хватку не пропьешь! Да не красней ты так. Развяжи невестке руки. А вы, любезный эмир, не могли бы перевести наш красавице, что она не только будет жить, но еще и замуж пойдет за сына достойного человека. Да не просто, а с приданым.
– Хорошо.
От счастья бедная девушка опять брыкнулась в обморок. Рудольф привел сына, которого также обрадовали. Но тут попали в яблочко. Райхан ему и без приданого понравилась, так как оказалась в его вкусе. На этом вечернее бдение закончились. Эрик отправил гонца к тамплиерам, проверил часовых, размещение остальных бойцов и пошел спать. День был очень тяжелый.
