но сержант рисковать не стал, а тут же, едва разобравшись, вскочил на ноги в окопе, навалился на врага, всовывая в живое тело узкую «финку». Несколько ударов в грудь, один за другим, и тут же развернулся. Подхватил с выложенного досками дна винтовку. Мыслей, сожалений о брошенном автомате не было и быть не могло. Не до того было. Волков перекинул винтовку на обратный скат окопа, толком даже не обработанный, ткнулся локтями в податливую, рыхлую землю, и дернул затвор. Приклад удобно устроился к плечу, и буквально на несколько мгновений позже Москвичева, высившегося на гребне окопа, сержант открыл стрельбу.
По-иному и быть не могло. Собственно, вся тишина и была вызвана тем, что саперы находились с другой стороны окопа и то ли отдыхали, то ли еще что. Собственно, дела до этого ни одному, ни второму разведчику не было. Они вызывали фактически огонь на себя, отвлекая его от группы Терехова. И это было нормально. Задание дивизионных разведчиков априори было важнее их жизней.
И это было как установка, как программа какая, заранее вдолбленная в мозг. Начнешь раздумывать, жалеть себя, не подставляться — и все, хана и тебе, и заданию.
Немецкий карабин был знаком сержанту. Конечно, будь в руках родной ППС, и речи бы не было о другом оружии. Мазанул бы очередью по сгрудившимся немцам, даванул бы гранатой, и, глядишь, были бы шансы вылезти из передряги. А тут… Даже не думал об ином исходе сержант. Оружие знакомое, но не родное. Бахнул выстрелом почти в упор, передернул затвор и второй раз выстрелил. Что тут — шагов десять до немцев.
Не подоспел бы Москвичев, дело вообще было бы дрянь. А вот красноармеец встал на отвале, прямо утвердился двумя ногами и коротко, словно на стрельбах, выпускал очереди по немцам. Конечно, автоматная пуля — не то что тяжелый заряд от карабина, однако и она могла немало дел натворить. Разведчики били в упор, с готовностью к любому повороту событий, заранее обрекая себя на жертву, не стараясь спастись или укрыться. Используя фактор внезапности и без оглядки на то, что произойдет после.
Не оглянулись они и на оглушительные разрывы за спиной, окончательно разорвавшие потревоженную ночь. Не до того было. Здесь, на передовой, необстрелянных частей не было. Те же самые саперы, прошедшие с боями от Харькова, ничем не хуже были, скажем, гренадеров или же войск СС. И оттого сориентировались они очень быстро. Двоих подстрелил Волков и троих-четверых срезал Москвичев, не больше. Те же, что остались, прыснули в стороны, перекатами, на четвереньках, в общем, как угодно, лишь бы не словить пулю. Темнота — глаз выколи. Как тут уследить за всеми? Главное же что — уйти от огня, скрыться, выйти из зоны поражения.
И в ту же секунду, как только Волков и Москвичев потеряли цели, которые, может, в десяти-двадцати метрах от них залегли, сами советские разведчики превратились в мишень. Местоположение растаявших в темноте саперов было неизвестно, а вот где находится окоп, ясно заранее. Поэтому ничего удивительного не было в том, что несколько секунд спустя, стоило лишь немцам опомниться, в сторону русских разведчиков полетели гранаты. Никто, естественно, не посылал саперов на работы безоружными, в смысле, без винтовок. Они были. Но — отложенные в сторону. Кроме того — куда тут палить. Гораздо проще, наверняка зная положение, закидать гранатами. Куда денешься из окопа?
Крутящуюся ручку колотушки,[17] пролетевшую над самой головой, Волков разглядел чудом. Граната шлепнулась на доски, глухо стукнула, катнувшись в сторону. И тут же сержант, выпустив из рук карабин, с утроившимися силами поднял все еще хрипящего, не расстающегося с жизнью, зарезанного фашиста и толкнул его на гранату. А что еще сделать? Скакать козлом, вылезать из окопа на мины? Или, лучше того, навстречу залегшим черт его знает где немцам?
Грохнуло. Тело, все еще жившее, подскочило от разрыва, и часть осколков, снопом разлетевшаяся во все стороны, не миновала сержанта. Хлестануло остро, сильно по сапогам, обожгло болью голень, бедро. Волков, мигом утративший слух, мотнул головой, стараясь разогнать мгновенную тишину. Раз, другой, третий, и лишь потом тягучими мыслями, сообразив контузию, заозирался по сторонам. Потянулся к брошенному карабину, нагнулся, и тут же неведомая сила неудержимо склонила его к земле. Дважды вспыхнули перед глазами ослепительно-оранжевые круги и, не сумев поднять оружия, Волков неловко, в полуприседе, завалился на пол.
Того, что произошло дальше, он уже не видел. Ни спрыгнувших в окоп немцев, ни того, как, установив на бруствер пулемет, они принялись поливать кукурузное поле. Не видел вспыхнувших осветительных ракет, которые испуганно запускали наблюдатели, и как откликнулись на «светляков» немецкие минометчики, заславшие в кукурузу несколько последовательных залпов.
Лес, по-осеннему мокрый, за компанию и людей пронизывал сыростью. Замерзшее, переохлажденное тело отказывалось повиноваться командам мозга. Поднести к глазам левую руку с часами оказалось мучительно сложным занятием.
Терехов вздохнул, стараясь выдохнуть в окутавшийся туманом выдох всю горечь, что грызла его изнутри. Не давала сомкнуть глаз все три часа, выделенные на отдых. Чертовски болел бок, но вот это, пожалуй что, не было главной причиной гложущей его тоски. В конце концов, осколок лишь скользнул по ребрам, оставив длинную, косую рану. Возможно, от удара треснуло ребро, но ничего более серьезного.
Горше было сознание того, что их операция, более всего похожая на авантюру, началась вот так печально. При этом Терехов не мог бы винить в произошедшем себя или полковых разведчиков. Даже командование армии он, осведомленный более всех других, не мог бы назвать в числе виноватых. Цепь еще более ранних событий привела к тому, что поступить иначе ни он, ни те, кто непосредственно отдавал приказы, не могли. И объяснение, оправдание может быть только одно, банальное — это война.
Капитан поднялся, распрямился и энергично взмахнул руками, разгоняя застоявшуюся кровь. Ему, как никому другому, было хорошо известно, что по какой-то странной, необъяснимой причине, человеческий организм на пределе своих возможностей обладает просто неисчерпаемыми ресурсами. Сколько раз приходилось ему в поиске спать на голой земле, барахтаться в ледяных реках и болотах, и никогда не подхватывал простуды. А стоит в тылу хоть ноги замочить — пиши пропало, хорошо бы не в госпиталь с воспалением.
Вместе с командиром со своих мест поднялись сержанты Клыков и Овсеенко. Рослые, сильные, небывало выносливые, они были той самой парой, что должна иметь любая разведка.[18] Вот только вместо языка, вместо того, чтобы нести пулемет и запас патронов, в общем, вместо чего угодно полезного и нужного, им предстояло выполнять то, что не любит никто. На что никто не рассчитывает.
— Кончился Азат, — тихо произнес лейтенант Диляров.
Ему вообще это было свойственно — негромкая речь. Может, берег горло после сквозного ранения, а может, что скорее всего, просто такой человек. Азат Коздоев был считай что соседом Дилярова, из родственного близкого села, а потому потеря для осетина, надо думать, была серьезная. Впрочем, вряд ли он сожалел больше, чем Терехов, в контексте «здесь и сейчас». Оба осетина ребята боевые и при всей своей горячности удивительно взвешенные, исполнительные. А вот теперь Коздоев был таким.
И не он один. Степа Величко тоже уже был. Был веселым, ответственным, рассудительным не по годам и решительным очень. Андрей Бугаев. Ну и Илья Рязанцев, конечно… Тот прямо сразу там, в поле.
В общем, после смерти Коздоева ровным счетом четыре невосполнимых потери мог записать Терехов. От мин, от тяжелого пулеметного огня. Четверо для их невеликого отряда уже немало. Но и это, естественно, не все.
Капитан махнул рукой, указывая сержантам на сложенные в стороне, с накрытыми лицами, трупы:
— Закапывайте.
Не того, конечно, не того желали Клыков и Овсеенко. А впрочем, с другой-то стороны, хорошо, не все полегли в этом чертовом поле. И за то судьбе спасибо.
Не желая смотреть на исполнение приказа, капитан развязал мешок, доставая планшет. Откинул его, приглашая Дилярова посмотреть на карту. Вытянул из крепления карандаш, ловко повернул его пальцами, тыльной стороной указывая на определенное место, километрах в трех от передовой линии обороны немцев. Тот самый лесок, в котором нашли пристанище столь неудачно миновавшие нейтралку разведчики.
