— Когда пришло время возвращаться в класс, Аурел с ужасом заметил, что не может вернуться. Двигаться он мог только вперёд. Это его не на шутку встревожило.
— Почему ты не идёшь в класс? — спросили ребята
— Не могу, — испуганно пробормотал Аурел. — Я могу двигаться только вперёд.
— Вот так фокус! — рассмеялся кто-то.
Однако никто всерьёз к этому заявлению не отнёсся. Все подумали, что Аурел шутит.
Это ещё больше встревожило мальчика. Тут он заметил, что не может остановиться. Он должен беспрерывно кататься. Сами ноги двигались помимо его воли.
Все эти невесёлые раздумья были прерваны появлением во дворе учительницы географии.
— Давайте проведём урок географии во дворе, — предложили ученики.
Как ни странно, учительница сразу согласилась.
Ребята радостно зашумели. Но ещё больше обрадовались люди, стоявшие раньше под окном. Теперь они могли присутствовать на уроке.
— Вызовите Аурела Веснушку и задайте ему что-нибудь потруднее!
Прохожие останавливались у школьной ограды.
— Что это? Мальчик катается на коньках по земле? — спрашивали они. — А откуда музыка?
— Это играют волшебные ботинки, — отвечали им.
Прохожие пожимали плечами. Люди впервые видели такое чудо.
— Какой у вас урок?
— География.
— Пусть вызовут этого конькобежца.
— Раз он так любит лёд, пусть расскажет про Северный Ледовитый океан, — сострил какой-то прохожий.
Все засмеялись.
— Пусть лучше расскажет о ледяных заторах, — предложил другой.
— Пусть вообще расскажет о ледниках. О движении ледников, — вмешался третий.
Все загалдели:
— Да, да! О движении ледников!
— Ладно, — согласился мальчик и стал рассказывать о ледниках.
— Может быть, ты хочешь прокатиться по леднику? — спросил какой-то прохожий.
— Ему надо покататься по Северному Ледовитому океану, — сказал кто-то.
Все громко хохотали. А Аурелу все эти остроты казались совсем не смешными.
— Почему вы смеётесь? Думаете, я не мог бы прокатиться по Северному Ледовитому океану?
И вдруг он юркнул в ворота. Это было настолько неожиданно, что все растерялись.
— Он убежал! Убежал! — кричали ябеды. — Мы же говорили, что он сбежит!
Но Аурела было уже не остановить. Он ехал по улице, всё время ускоряя бег. Лёд перед ним разрастался и из узкой полоски превратился в огромный каток шириной в площадь. Аурел всё дальше и дальше удалялся от школы.
Ледяная площадь, которая и без того была очень велика, всё время продолжала расти.
— Это наверняка ледяной щит! — предположил один.
— Какой щит? Настоящий айсберг! — возразил другой.
Вдруг раздался страшный скрежет, словно весь этот ледяной массив треснул пополам. Лёд медленно сдвинулся с места и пополз по улице.
Прохожие стояли как громом поражённые. Никогда в жизни они не видели такого необычного зрелища.
— Ледник! Ледник! Движущийся ледник! — раздался визг.
Ледник уносил мальчика всё быстрей и быстрей. Толпа бросилась вслед.
— Аурел, куда ты? Куда?
Лёд, громыхая, скользил по улице, будто съезжал с горы. Он двигался всё быстрей и быстрей. Толпа еле за ним поспевала.
Вдруг на улице появился химик Ашдвао, который куда-то торопился по делу. Увидев толпу, он на минутку остановился.
— Что тут происходит? — спросил он.
Никто его не услышал, и вопрос остался без ответа. Это возмутило учёного.
— Почему мне не отвечают? — спросил он обиженным голосом. — Я знаменитый химик Ашдвао!
Ответьте мне, куда бегут люди?
Аурел чудом расслышал голос химика и, сложив руки рупором, ответил:
— Они провожают меня! Я тороплюсь! Тороплюсь в далёкое путешествие…
— Куда? Куда? — спросил химик.
— …тешествие… шествие… — донеслось издалека. Внезапно толпа детей и взрослых, кошек и собак разом остановилась. Льдина неслась с такой быстротой, что её невозможно было догнать. Аурел испугался.
— Почему вы остановились? — крикнул он. Но люди отстали и ничего не услышали.
— Бедный Аурел! Несчастный мальчик! — вздыхали они. — Один он остался, совсем один!
Они долго махали вслед. Скоро ни мальчика, ни льдины, на которой он ехал, не стало видно.
Глава XIV
Аурел Веснушка попадает в совершенно незнакомые места
Оставшись один, Аурел совершенно пал духом.
Льдина уносила мальчика всё дальше от дома.
Чтобы прибавить себе немного храбрости, Аурел старался вспомнить о чём-нибудь радостном: о своих новых вещах, о волшебной шапке, волшебном ранце и волшебных ботинках. Он даже пытался уговорить себя, что лучше не знать заранее, куда едешь. Приедешь— будет видно!
Льдина неслась всё быстрей. Мелькали дома, деревья, люди. Всё проносилось мимо, пятилось назад: дома, машины, собаки, кошки. Казалось, они вот-вот перевернутся вверх тормашками.
Скоро весь город — с улицами, площадями, скверами, товарищами по классу — остался далеко позади. Мелькали незнакомые места. Чужие города, сёла. Из домов выскакивали напуганные люди и тревожно кричали:
— Смотрите, какой-то паренёк проехал на огромной льдине! Идите скорей!
— Где? Где? На какой льдине?
— Вон! Вон! Мальчик… в белой шапке!
— Куда же он делся?
Льдина неслась с такой скоростью, что казалось, она вот-вот поднимется в воздух. И действительно, она взлетела. Она летела, оставляя за собой горы, долины, реки, озёра, моря. Она пролетала над городами, пустынями, океанами. Всё было внизу цветное, как на географических картах: низины были зелёные, горы — коричневые, реки и моря — голубые, а океаны — синие-пресиние.
«Как красиво! — подумал Аурел. — Как приятно летать!»
Никто не знает, сколько длился этот полёт.
Скоро цветные пейзажи кончились, и Аурел увидел другую картину: бесконечное белое пространство без единого кустика и жилья.
Белое пространство приближалось, ширилось, становилось огромным, как снежная степь, как бескрайнее замёрзшее море.
«Какая мёртвая тишина!» — беззвучно, одними губами прошептал мальчик.
Его льдина с тяжёлым грохотом опустилась, врезавшись в самую гущу таких же огромных, лежащих как попало льдин. Все они были самых причудливых форм.
Льдина остановилась, а мальчик продолжал двигаться и никак не мог остановиться. Он попытался повернуть обратно, но у него ничего не вышло. Ведь он мог двигаться только вперёд.
Кругом простирались только льды, льды, льды. Мальчику стал надоедать этот однообразный пейзаж
— Может быть, это океан, — сказал он громко, — только замёрзший, Ледовитый… Ледовитый океан…
В лицо ударил порыв холодного ветра. Мальчик стал вспоминать, какие ветры дуют в Северном Ледовитом океане.
Он бессмысленно повторял названия озёр, рек, каналов, океанов, вулканов, проливов — всего, что проходили по географии, — но определить, какие из них названия гор, какие ветров, какие вулканов, он не мог.
— Босфор… — бормотал он. — Это, наверно, какое-нибудь полезное ископаемое… Нет, вулкан!.. Нет, тропическое растение! Тропическое… А что значит — тропическое?..
Мальчик произносил каждое слово по нескольку раз — и никакого толку. Единственное название, которое он произносил осмысленно, было название Северного Ледовитого океана.
— Северный Ледовитый океан… Неужели я в самом деле попал в Северный Ледовитый океан?..
Аурел ехал дальше и продолжал бормотать всякие непонятные ему слова.
Так он скользил, подгоняемый в спину холодным ветром, названия которого он не знал, а кругом простирались льды, льды, льды…
