Огромный амфитеатр в форме эллипса, со стенами высотой почти 60 метров выглядел внушительно. Время, казалось, было не властно над ним. Я знала, что огромные глыбы травертина были сняты и вывезены для строительства других дворцов, что здание многократно страдало от землетрясений, но общего впечатления это не портило. Колизей поражал меня красотой и мощью всякий раз, как я его видела. Было несложно представить, как на огромной арене сражаются гладиаторы, дерутся львы или слоны, льется кровь. Что касается массового мученичества христиан, то я не очень-то в это верила, но коль уж Бенедикт какой-то там провозгласил из-за этого Колизей святым местом, с данным фактом приходилось считаться.
Любуясь арочными пролетами, разрезанными пилястрами и полуколоннами в канонической последовательности, я пыталась вспомнить, в эпоху правления каких императоров возводилось это монументальное сооружение, но кроме того, что строительство длилось десять лет, ничего припомнить не могла. Между тем, пока я предавалась своим мыслям, прошло уже немало времени. Рикко давно пора было быть здесь, он опаздывал почти на час. Я здорово проголодалась и начала замерзать. Притопывая ногами и проклиная про себя необязательность своего родственничка, я стала вертеть головой, прикидывая, где можно перекусить, чтобы не терять из виду место встречи. И стоит ли вообще дожидаться Рикко? Несмотря на все его заверения в необходимости увидеться, я прекрасно понимала, что это надо в большей степени мне. Рикко же собирался прибыть из Милана только ради того, чтобы получить от меня какую-то вещь, якобы провезенную через границу. Учитывая, что я ничего не привезла, для него это свидание теряло смысл.
Рядом со мной остановились две возбужденные туристки, переговаривающиеся на превосходном английском. Они тоже давно уже ждали кого-то, кто недопустимо опаздывал. Упоминание Милана заставило меня прислушаться к их речи. Ах, вот в чем дело! В теленовостях передали, что между Римом и Миланом образовалась огромная автомобильная пробка. Все ясно! Рикко не успеет приехать, ждать бессмысленно. Я зашла в кафе, заказала себе блюдо из баклажан, зеленый итальянский соус «песто» из базилика, оливкового масла и кедровых орехов, чашку кофе и булочку с виноградом. С удовольствием все это съела. Вернулась к Колизею. Рикко не было. Я пожала плечами, села на автобус и направилась в аэропорт. Поездка прошла впустую!
Санкт-Петербург встретил меня слякотью и мокрым снегом, а мама плохими новостями.
– Лялечка! Сегодня утром звонили из твоего ресторана на Литейном. У них там была проверка из СЭС, и их, кажется, закрывают.
– Что?!
Вот только этих разборок мне сейчас и не хватало! Надо срочно выяснять, что именно не устроило уважаемых проверяющих, при необходимости заказывать экспертизу в Госсанэпидемнадзоре, а в первую очередь, конечно, устроить хороший разнос директору. Давно надо было уволить недотепу, да все рука не поднималась, жалела его из-за трех детей. А в бизнесе жалость недопустима.
– Мама! А ты не могла бы...
– Нет, Ляля, если с Алисой посидеть, то сейчас не могу. У меня завтра семинар, на котором не присутствовать просто невозможно.
– Ладно, я сама справлюсь. Утром отведу Лисенка в садик, а забрать ее попрошу Колю.
– Доча, не трогала бы ты сейчас Колю. Не до того ему.
– Как это?
Сложно было представить, чтобы Коле было не до меня.
– У него свадьба в следующем месяце, он на Томочке Акопян женится.
Новость сразила меня наповал. Ну и ну! Сразу после окончания школы Тамара уже успела побывать замужем, родить двоих детей, растолстеть до неприличия и развестись. И вот теперь собирается отнять у меня самого верного поклонника. Если он женится на Томке, вряд ли она допустит, чтобы Коля по-прежнему оставался моим другом. А ведь без Коли, без его помощи, мне придется совсем туго.
«Не допустить этого!» – шепнул мой близнец. «А если Коля будет с ней счастлив? – возразила я. – Если это его судьба?» «О себе подумай, мать Тереза! – возмутился близнец. – Да и о Коле тоже! Нужна ему эта корова? Он же наверняка от отчаяния на ней женится, потому что ему женской ласки хочется и семьи, а ты его ни разу не приласкала, надежды не подала!»
«Какой еще надежды?! – прикрикнула я. – Ты о чем?». Близнец не ответил. Как испарился. Спрятался, пропал. Но сомнение осталось. А надо ли Коле жениться на Тамаре Акопян? Удержать его от этого шага для меня не составляло труда. Я задумалась и решила поговорить с самим Колей, посмотреть на его настроение. Вот потом и решу, нужен ли ему этот брак. В его душе я читала, как в раскрытой книге, что касается чувств Тамары, то они меня совершенно не волновали.
Трое суток прошли, как в страшном сне. Я почти не спала, с утра до вечера моталась по городу, висела на телефоне, улаживала дела. Ресторан не закрыли, зато совершенно неожиданно стали наезжать бандиты. В их мире тоже намечались перемены, делились сферы влияния. Ситуация начинала меня беспокоить. Проблемы нарастали, как снежный ком. Похоже, пора было искать другую «крышу», а это требовало от меня немало времени и сил. И справляться с этим я должна была сама. Колю после беседы с глазу на глаз я решила оставить в покое, пусть себе женится. Тамарку он, конечно же, не любил, но она дала бы ему то, что Коле было действительно необходимо. Свой дом и свою семью. А это уже немало. Да и не мог Коля ничем мне помочь в сложившейся ситуации!
Алиса эти дни проводила с няней. Причем, не озаботившись раньше этим вопросом, я теперь была готова локти себе кусать. Агентствам я не доверяла принципиально, пришлют постороннего человека, и какие бы ни были у него рекомендации, неизвестно, как они с моей дочкой поладят! Поэтому я договорилась с медсестрой из поликлиники, которую мы очень хорошо знали, и за немалую денежку она согласилась заняться ребенком. Так что хоть в этом руки у меня были развязаны. Конечно, было неприятно, что с моим ребенком будет проводить время не родная мать, а посторонний человек, но я дала себе обещание, что, как только разберусь с делами, тут же наверстаю упущенное.
Я возвращалась домой чуть за полночь после ревизии одного из ресторанов и мечтательно предвкушала горячий ужин и расслабляющую ванну. Лифт открылся в темноту. Что за безобразие – неужели нельзя лампочку поменять? Только было я собралась громко возмутиться качеством обслуживания нашего дома и позвать консьержку, как из полумрака на меня шагнула высокая фигура. Тихо вскрикнув, я тут же зажала себе рот рукой. Света, падающего с верхней площадки, хватило для того, чтобы осветить характерную линию волос и знакомые черты.
– Марио!
Человек сделал еще два шага, и я поняла, насколько я ошиблась. Это был не Марио. Это был Рикко.
– Выгони женщину и уложи ребенка. Потом позови, – резко сказал он, не утруждаясь узнать мое мнение.
Я покорно кивнула. В чем-то он был прав. Ни Алиске, ни ее няне видеть Рикко было ни к чему.
– Хорошо. Будь поблизости.
Наверное, я выглядела несколько взволнованной, когда поспешно выпроваживала медсестру. Впрочем, она сама торопилась домой. Накинув сто рублей за свое не очень-то вежливое поведение, я практически вытолкала ее за дверь, убедилась, что Лисенок сладко спит, и позвала Рикко с площадки. Он возник словно бы из ниоткуда, как привидение. Бледный и небритый.
– У тебя еда есть? Покормишь?
– Конечно.
Мы прошли на кухню, я быстро покидала на большую сковороду ветчины, нарезала помидоры, разбила яйца. Посолила, поперчила, накрыла крышкой и убавила огонь. Рикко постепенно успокаивался и оглядывался.
– Хорошее место, – сказал он наконец. – Уютно.
– Не жалуюсь.
– Я хотел извиниться... Я не смог приходить на наша встреча... Не мой вина.
– Я знаю. Пробки на дорогах.
– Да, это так. Я искаль тебя, но ты улетела.
– У меня уже был билет на самолет, Рикко.
