Все это пришло Вике в голову только что, поэтому стало себя жаль. А вдруг она зря размечталась, и ничего особенного колечко не означает?
– Так ты спроси, чего нервы-то себе мотать, – удивилась Ленка. – Я бы спросила.
– Вот и спроси, если тебе подарят, – надулась Вика. Похвастаться не получилось.
– Спрошу, – хихикнула Ковальчук. – И на моей улице грузовик с шоколадками перевернется. А ты не выдумывай ничего, а выясни.
– Как? – раздраженно поинтересовалась потенциальная невеста. – Не замуж ли ты меня, любимый, зовешь? А то если да, так я бегом готова, ага. Тьфу!
– Не утрируй. Надо дипломатично. – Ленка помычала, стимулируя мыслительный процесс, и выдала: – Скажи, мол, я не поняла скрытый смысл твоего подарка.
– Лен, а если никакого скрытого смысла не было?
– Тогда не знаю, – честно призналась подруга. – Смотри по поведению.
– Ладно. Ты с Анькой давно общалась? – Вика решила сменить скользкую тему. – Я ей недавно звонила, она такая странная. Злющая. Завидует, наверное. И психованная. Нехорошо мы поговорили.
– Мы тоже. Даже осадок неприятный остался, – призналась Ленка. – А я что теперь, виноватой должна себя чувствовать, что у меня все хорошо, а у нее нет. Приличные люди умеют радоваться за ближних.
– Я за тебя рада, например, – торопливо произнесла Вика.
– Я за тебя тоже, – подхватила Ковальчук. – А Аньку жалко. Но шефство над ней брать не хочется. Покусает еще, потом прививки от бешенства делать придется. Давай переждем, пока у нее бзик пройдет. Чего на рожон лезть? Только злить ее.
В общем, решили Кочерыжкину не злить.
Николай Борисович недовольно морщился, разглядывая потолок.
– Ну? – поторопила его Вика. – Папа! Чего ты молчишь?
– Больно жирно, – вынес свой вердикт отец. – Вот меня родители вообще не баловали. И дни рождения я не то что в кабаках, даже дома не справлял! Денег не было. Держали меня в черном теле, потому и вырос нормальным человеком. А ты привыкла, что мы с матерью дойные коровы. Только и успеваешь за вымя дергать. Возьми пару девчонок, сходите в кафе, мороженого поешьте, и все.
– Мне двадцать три года исполняется! – взвилась Вика. – А ты мне предлагаешь мороженым давиться.
– Если давиться, то лучше не надо, – ехидно согласился папенька и строго глянул в сторону жены, ожидая поддержки. – И двадцать три – не пятьдесят. Не юбилей, чай, чтобы толпу народа в ресторан тащить и там их за мой счет кормить.
– Действительно, Викуля, дорого это, – робко вставила мама. – Если ты хочешь много гостей, давайте дома…
– Я что, нищая? – оскорбилась Вика и чуть не разрыдалась, представив убогое домашнее застолье. – Ага, давайте, как в колхозе: таз оливье, водки ящик и корыто с вареной картошкой. Вы всегда в первую очередь про деньги свои думаете! А про меня? Я же живой человек! Не все можно за ваши паршивые бумажки купить!
– Да-да, – Николай Борисович усмехнулся и удовлетворенно потер руки. – За паршивые бумажки только шмотки да место на филфаке можно купить. А зачем это все?
– Да! – в запале выкрикнула Вика, но осеклась, почувствовав подвох.
– Спасибо, что открыла нам глаза, – прорычал папенька, нависнув над столом переговоров. – Думаю, что пора перестать оскорблять столь возвышенное создание с нежной и чистой душой всяческими денежными подачками!
– Я не об этом, – пошла на попятный бунтарка, быстро смотав флаги и спрятав революционный барабан.
– А я – об этом, – припечатал Николай Борисович. – Хватит у меня на шее сидеть. Сначала образование какое-то невнятное выбрала. Теперь рот на меня открываешь. Иди, мужа ищи себе нормального. Только это и осталось. На себя тебе рассчитывать не приходится, а мне обуза не нужна. Я в твое образование- воспитание вложился, проект прогорел. Все, убытки списываю.
– Папа! – взвизгнула Вика. – Я тебе что, мешок с овсом, чтобы меня списывать?
Ситуацию спасла дипломатичная мама. Собственно, только благодаря уму и терпению Анны Павловны члены немногочисленного семейства уже в который раз не переходили к вооруженному конфликту.
– Коля, ты можешь ее списать лишь тогда, когда выдашь замуж. А пока придется держать марку, чтобы твои партнеры не подумали, будто ты экономишь на ребенке. Согласна, девочка у нас разбалована сверх меры, но это будут уже проблемы ее мужа, а не наши.
– Ну, вообще, – оскорбленно выдохнула Вика, уставившись на маменьку, кротко моргавшую накладными ресницами.
– Тогда нужно быстрее ее сбагривать, – пробурчал Николай Борисович, недовольно покосившись на дочь. Так смотрят на старые «Жигули» с коррозией, прикидывая, что выгоднее: подкрасить и продать или сдать на металлолом по весу. Судя по скорбному выражению его лица и следующему вопросу, Вику все же планировалось продать.
– А что там твой ухажер, жениться собирается? – Папа свирепо шмыгнул. – Пригласи-ка его на праздник, я с ним поговорю.
– Куда пригласить? – оторопела Вика.
– Куда-куда… В мать пошла, доходит, как до утки, на седьмые сутки. Ты же хотела день рождения в ресторане? Вот и веди его туда. Надо кое-что обсудить. Не люблю я затянутых ситуаций.
– Как? – Вика чуть не разрыдалась. – Вы что, тоже пойдете?
– Нет, мать, ну ты глянь на эту нахалку! Дайте попить, а то так есть хочется, что переночевать негде! Да, кто оплачивает банкет, тот на банкете и пляшет, ясно? Я не старый хрыч и не жмот – все эти лестные характеристики в мой адрес сейчас написаны у тебя на лбу бегущей строкой, я – спонсор мероприятия! И я пойду, и партнеры мои, и нужных людей позову. Убьем одним махом всех зайцев.
– А я? – робко пискнула Анна Павловна.
– А ты зачем? – искренне удивился папенька. – Я там дела свои решать буду. Эта фифа перед подружками выпендриваться напоследок станет, что, мол, крутая.
При слове «напоследок» Вика нервно сглотнула, а поперхнувшаяся Анна Павловна сдавленно напомнила:
– Так мы как бы празднуем день рождения дочери. А я ее мать.
– Да, – рассеянно кивнул спонсор мероприятия. – Как с бабами тяжело, сплошные проблемы.
Мама успокаивающе погладила мужа по руке, а Вика со злобной решительностью подумала, что ее никто и никогда так не унизит. Женщина не должна зависеть от мужа!
– Женщина не должна зависеть от мужа! – бушевала она, постукивая кулаком по столу в Ленкиной кухне. – Муж обязан уважать, любить, беречь жену. Он должен носить ее на руках. А не шпынять, как комнатную собачку. И не указывать постоянно ее место, которое, судя по всему, на коврике у дверей!
– Ну, дорогая моя, независимость – синоним состоятельности. В смысле, финансовой. От мужа не зависеть можно лишь в том случае, если ты в любой момент без особых потерь и морально-материального ущерба можешь от него уйти, – прояснила свою позицию Ковальчук, с аппетитом надкусив толстенный бутерброд.
Бутерброд был неприлично калорийным и негламурно розовел куском докторской колбасы. Конечно, Ленка была не женщиной-феей, а женщиной-бабой, а потому ни при каких обстоятельствах не могла понять Вику и мыслить на ее волне.
Однако Вике очень хотелось донести до подруги прописные истины.
– Ленка, ты балда! Женщина ценна сама по себе. Ее просто любят.
– Погодь, не так быстро, я ща записывать буду, – заржала Ковальчук, едва не подавившись. Кружок помидора выехал из оставленной без присмотра многослойной конструкции и шлепнулся на стол. Подцепив потерю черно-фиолетовым нарощенным когтем, Ленка мастерски забросила его в рот, клацнув челюстями, как аллигатор. – Вот ты мне объясни, Цаплина, чем конкретно ты ценна? И кто тебе сказал, что твоя ценность со временем не подвергнется сомнениям, не найдется более ценный экземпляр, у которого сиськи
