На столе стоит, покрытый салфеткой, ужин, оставленный для них. В столовой тихо постукивают часы. В тёмном углу возится кошка. На глаза Вали навернулись слёзы. Она потихоньку вытерла их кулаком и крепко зажмурилась.
– Нет! Всё-таки плакать не буду!
За стенами домика уныло свистел полночный ветер.
Путешественники лежали, и каждый думал о большом мире, в котором они ещё так недавно жили.
– Все ерунда! – с шумом вздохнул наконец профессор. – Не может быть, чтобы мы не вернулись… Вернёмся, друзья мои, не унывайте.
Карик и Валя ничего не ответили. Они уже спали крепким, здоровым сном. Тогда Иван Гермогенович сладко зевнул, повернулся на бок и, положив голову вместо подушки на кулак, раскатисто захрапел.
Путешественники спали так крепко, что даже не слышали, как ночью снова хлынул проливной летний дождь.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Над холодной землёй густыми волнами перекатывался белый туман. Он точно молоком залил притихший тёмный лес, заполнил глубокие лога и овраги.
Вершины деревьев то погружались в туман, то появлялись снова.
Утренний холод и сырость ползли в пещеру сквозь щели баррикады, и скоро здесь стало так же прохладно, как под открытым небом.
Ребята беспокойно ворочались во сне, поджимали колени к самому подбородку, но от этого теплее не становилось.
Наконец Карик не выдержал, вскочил, протёр сонные глаза, зябко поёжился и с недоумением посмотрел на покатые стены. Они были серебристо-белые, точно покрытые инеем. Карик прикоснулся к ним.
– Нет, это не иней. Это ковры. Серебристые ковры. Брр, хо-о-лодно!
На полу на ковре лежала, свернувшись в комочек, Валя. Она подтянула колени к закрытым глазам, а голову прикрыла руками. Во сне она тихонько стонала и всхлипывала.
Карик запрыгал на одном месте, стараясь согреться, потом побежал вдоль стены в конец коридора.
Ему стало как будто немного теплее.
Он повернул обратно и с разбегу перекувырнулся через голову – один раз, другой, третий и вдруг шлёпнулся прямо на Валины ноги.
– Что? Что такое? – закричала Валя, вскакивая. – Уже нападают?
Дрожа и ёжась, она смотрела на Карика заспанными, испуганными глазами.
– Чего ты? – удивился Карик. – Это же я. Очнись… Ты совсем замёрзла… Синяя вся… Ну-ка, давай бороться. Сразу согреешься. Начали!
Он подскочил к Вале и, прыгая вокруг сестры, принялся тормошить её.
– Отстань! – оттолкнула Карика Валя. Но, падая, он вцепился в сестру, и они покатились по мягкому, пушистому полу.
Валя захныкала:
– Уйди! К тебе не лезут, и ты не лезь.
– Эх ты, улитка-недотрога! Я ж согреть хочу тебя.
– А я спать хочу, – пробурчала Валя и опять улеглась.
– Ну и спи, – рассердился Карик.
За стенами кто-то возился, стучал, кашлял и вдруг громко и весело запел:
Это был голос профессора.
– Вот видишь, – сказал Карик, – все уже встали, поют, а ты валяешься…
Он подбежал к выходу из ковровой пещеры и крикнул:
– Иван Гермогенович, где вы?
– Здесь! Здесь! Вставайте, друзья мои. Завтрак уже готов.
– А что на завтрак?
– Прекрасная яичница.
– Яичница?
О, это было интереснее, чем мёрзнуть, а поэтому Валя быстро вскочила на ноги.
– Пошли!
Ребята откинули ветки и сучья, которыми был завален вход в дом ручейника, и выбрались на свежий воздух. Но лишь только Валя ступила на землю, как тотчас же испуганно попятилась назад.
– Что это, Карик? Где мы? – зашептала она, крепко сжимая руку брата.
Ни земли, ни неба, ни леса не было видно.
В воздухе плавали тучи блестящих пузырьков. Пузырьки кружились, сталкивались, медленно опускались вниз и снова взлетали вверх.
Вокруг кружилась пурга светящихся пузырьков.
– Иван Гермогенович! – крикнул Карик. – Что такое? Что это кружится?
– Туман! – услышали ребята голос профессора. Иван Гермогенович был тут же, где-то поблизости, совсем рядом, но ребята не видели его.
– Разве туман такой бывает? – недоверчиво спросила Валя.
– Да, Валек, это туман. Такой он бывает под микроскопом.
Голос профессора звучал глухо, как будто доносился из глубокой ямы.
Ребята протянули руки, пытаясь поймать пузырьки, но они лопались, растекались холодной водой по пальцам.
– Ну где вы там застряли? – крикнул из гущи тумана Иван Гермогенович. – Бегите скорее!.. Тут есть у меня кое-что поинтереснее тумана.
Карик и Валя, осторожно ступая, двинулись на голос профессора.
– А много яичницы у вас? – крикнула Валя.
– Если поторопишься, может быть, и тебе удастся попробовать её, – отозвался Иван Гермогенович. – Иди скорее, пока я не съел все сам.
Вдали в тумане заблестел синий огонёк.
– Огонь! – крикнул Карик.
Неужели профессор развёл костёр? Но где же он взял спички?
Валя во весь дух помчалась к огню.
– Костёр, костёр! У нас костёр! – кричала она.
Впереди, разбрасывая тучи пузырьков тумана, плясало пламя костра.
Высокий столб зелёного огня поднимался до самых вершин чёрного, мокрого леса. У костра на корточках сидел профессор. Толстой палкой он ворошил хворост, корчившийся на огне с весёлым потрескиванием.
– Ура! – закричали ребята. Они подбежали к огню и, взявшись за руки, принялись отплясывать дикий танец.
