Приложив палец к губам, Иван Гермогенович поспешно вышел и через десять минут вернулся с листиком в руках.
На листике, как на подносе, лежали горкой продолговатые яйца.
– Что это? – спросила Валя. – Их едят?
– Нет, – ответил Иван Гермогенович, – их не едят, но они пригодятся нам, да ещё как пригодятся-то!
– А для чего пригодятся?
– Поживёшь – увидишь!
Иван Гермогенович поставил поднос с яйцами на бочку и сказал:
– Значит, так: наш больной, очевидно, пролежит несколько дней. Чтобы не терять напрасно времени, мы перекатим с тобой все бочки с мёдом в пещеру, а потом… Ну, а потом, вероятно, нам придётся построить броненосец.
– Какой броненосец?
– Да уж какой выйдет, такой и построим! И как только Карик выздоровеет, отправимся в дальнее плавание. Ведь наш маяк находится на другом берегу, – значит, нам придётся плыть к нему на корабле.
Закусив мёдом, Иван Гермогенович и Валя принялись перекатывать бочки с мёдом из шмелиного склада в пещеру. Всякий раз, когда они возвращались, профессор подходил к Карику, прислушивался к его неровному дыханию, щупал пульс.
Карик спал как убитый.
Когда весь угол пещеры был заставлен бочками с мёдом, профессор сказал:
– Ну, а теперь пошли строить корабль.
– Вот интересно-то! – обрадовалась Валя.
– Не знаю, будет ли это интересно, – сказал Иван Гермогенович, – но готов ручаться головой, что потрудиться придётся изрядно.
Завалив вход в пещеру камнями, чтобы к Карику не забрались хищные насекомые, профессор и Валя пошли на озеро.
– А из чего мы построим корабль? – спросила Валя, шагая рядом с профессором.
– Да найдём что-нибудь! Разве мало валяется на берегу сухих листьев? Вот из листьев мы и построим. Сегодня утром я видел за холмами настоящий лес. Не травяные джунгли, а зелёную дубовую рощу. Думаю, ветры и сюда приносят сухие дубовые листья.
Профессор и Валя побрели по берегу, внимательно присматриваясь ко всему, что встречали на своём пути. Вдруг Валя закричала:
– Нашла! Нашла! Уже нашла!
– Где? Что нашла?
– А вот! – И Валя приподняла двумя руками край жёлтого огромного листа, который лежал почти у самого озера. Это был добротный, крепкий лист с глубоко вырезанными краями. Толстые жилы расходились во все стороны.
Профессор обошёл лист, осмотрел его со всех сторон, приподнял край и, заглянув под него, сказал:
– Да, это лист дуба, но, к сожалению, из него нам не построить корабль.
– Почему?
– Галлы на листе! Видишь? Весь лист осыпан галлами!
– Галлы? А что это такое?
Профессор приподнял край дубового листа повыше.
Валя присела и посмотрела под лист. Вся его нижняя сторона была покрыта тёмными шарами. Эти шары были точно припаяны к листу. Валя потрогала их руками. Они были твёрдые, как камень.
– Такой лист нам с места не сдвинуть! – сказал Иван Гермогенович.
– Что же это за штуки? – спросила Валя.
– А это гнезда насекомых! – ответил Иван Гермогенович. – Видишь ли, дружок, многие насекомые откладывают свои яйца прямо на листья. Но листьям это совсем не нравится, и они изо всех сил защищаются от непрошеных гостей. Клеточки листа собираются вокруг яичка, стараясь вытолкнуть его вон, как выталкивают белые шарики крови занозу, которая попадает в палец. При этом на пальце образуется нарыв, а на листьях появляются опухоли – вот эти самые галлы. Называют их чаще всего чернильными орешками, хотя далеко не все такие орешки чернильные.
– А какие насекомые откладывают яйца на лист? – спросила Валя.
Профессор пожал плечами.
– Разные, – сказал он. – Свои яички откладывают в листья шестьдесят видов бабочек, сто тринадцать видов жуков, четыреста восемьдесят шесть видов мух и двести девяносто видов других насекомых.
– Значит, надо искать другой лист?
– Значит, надо искать другой! – сказал профессор.
Уже смеркалось, когда Иван Гермогенович и Валя отыскали наконец удобный для плавания сухой дубовый лист. Но он лежал так далеко от берега, что столкнуть его в воду профессору и Вале было не под силу.
– Не дотащить! – покачала головой Валя. Иван Гермогенович задумался. Поглаживая бороду, он стоял на листе, молча рассматривая его.
– А что, если?… Ну да, конечно! – пробормотал профессор и вдруг засмеялся.
– Вы что? – удивилась Валя.
– А вот что, – сказал Иван Гермогенович. – Идём домой. Завтра мы впряжём в эту работу лошадей.
– Лошадей?! – ещё больше удивилась Валя.
Профессор ничего не ответил. Бормоча что-то под нос, он быстро зашагал в сторону пещеры. Валя вприпрыжку побежала за ним.
– Ну, Иван Гермогенович, ну, миленький, скажите, – какие лошади? Откуда вы их возьмёте?
– Не скажу!
– Скажите! – приставала Валя.
– Не будь любопытной, увидишь завтра сама.
– Ну, Иван Гермогенович, – заныла снова Валя и вдруг замолчала.
Впереди блеснул огонь. Валя схватила профессора за руку и остановилась.
– Горит! Смотрите! Наша пещера горит!
Огонь просвечивал между камнями, которыми был завален вход в пещеру.
– Пожар! В нашей пещере пожар! – испуганно сказала Валя. – Бежим скорее, Карик сгорит!
– Ничего! Это не страшно! Не сгорит твой братец!
Но Валя, не слушая профессора, опрометью побежала к пещере.
– Карик! – кричала она на бегу. – Ты горишь? Ты горишь, Карик!
– Нет, это не я! – услышала Валя спокойный голос Карика.
Валя поспешно отвалила камень. Вскочив в пещеру, она остановилась как вкопанная.
– Что это?
Угол, где на подносе лежали горкой яйца, принесённые Иваном Гермогеновичем, был освещён мерцающим голубым светом, как будто это горели фонарики новогодней ёлки. Но только эти яйца горели ещё светлее. При таком освещении без труда можно было бы читать, писать и рисовать.
– Ну как? – спросил Иван Гермогенович, опуская руку на плечо Вали.
– Вот красиво-то! – восхищённо сказала Валя. – Это ж они… яйца эти светятся.
– Да, – улыбнулся Иван Гермогенович, – яйца светляка.
– Ага, знаю! – кивнула Валя головой. – Это такой червяк. Червячок-светлячок!
– Да! Его зовут так, однако на самом деле это не червяк, а жук. В этом легко убедиться, если посмотреть, чем питается он и как живёт. Обыкновенные черви живут под землёй и едят землю, а этот жук живёт в сырой траве и питается улитками.
– Да, да! Я вспомнила. Эти жуки светятся в траве.
– Совершенно верно. Светятся они сами, светятся их личинки, светятся их яйца… Красиво, не правда ли?
– Очень красиво! – сказал Карик из своего угла. – Это хорошо, что вы нашли их.
