– Ну, а как мы себя чувствуем? Лучше? Хуже? – Иван Гермогенович подошёл к больному, – Ты поесть не хочешь?
– Уже! – сказал Карик. – Уже поел! Пока вас не было, я тут все осмотрел, нашёл мёд и закусил как следует.
– Напрасно ты встаёшь, – нахмурился Иван Гермогенович, – рано тебе вставать! Рано, дорогой мой! Смотри разболеешься ещё больше.
– А знаете, – сказал Карик, – когда я проснулся, смотрю: стол стоит, кресла, горит огонь. Ну, я и подумал, что я уже дома, что настало утро и надо вставать.
– Тебе нравится наша новая квартира? – спросила Валя.
– Очень! – сказал Карик. – И особенно нравятся лампочки светляка. Какой у них сильный свет!
– Ну, это ещё что! – сказал профессор. – Вот если бы сюда принести парочку ночных пирофор, такой ли ещё был бы свет!
– А это что за штука… пи… пирофоры ваши?
– Такие жуки! Живут они в Гвиане, в Бразилии и Мексике. И вот когда какому-нибудь бразильцу или мексиканцу понадобится ночью идти по лесу, он ловит ночных пирофор, привязывает их к шляпе. Свет, который излучают эти жуки-фонари, такой яркий, что можно идти даже в самых тёмных тропических зарослях, не сбиваясь с дороги. А мексиканские дамы прячут пирофоры в причёске, рядом с бриллиантами, а иногда делают из них пылающие ожерелья или обёртывают их вокруг талии, словно огненный пояс. После бала местные модницы купают насекомых, устраивают для них ванну, а потом кладут в стеклянную вазу, и тогда всю ночь пирофора освещает спальню мексиканки нежным, приятным светом. Светятся также многие другие насекомые. Светляк лампири из семейства мягкокожих жуков имеет светящиеся круглые глаза, и там, где он живёт, лес словно осыпан голубыми звёздами, а каждое дерево похоже на новогоднюю ёлку с крошечными свечечками. Иванов жук, светящиеся бактерии на гнилых пнях, гниющие на берегу рыбы излучают голубой и зелёный свет, но есть насекомые, которые светятся жёлтым, красным и оранжевым светом, а вот личинки уругвайского жука излучают одновременно и красный и зелёный свет. Эту личинку так и называют «железнодорожный поезд». Почему, как вы думаете?
– Наверное, потому, что поезда ходят всегда с красными и жёлтыми фонарями. А эти… которые светятся… они только ночью светят?
– Да! Только ночью. И только для того, чтобы могли находить в темноте друг друга.
– А как вы думаете…
– Я думаю, что нам пора спать, – сказал профессор, – мы же не светящиеся ночные насекомые. И никаких больше вопросов. Спать! Спать! Сейчас же ложитесь, и чтоб через минуту видеть приятные сны.
Утром Карик и Валя ещё спали, а профессор уже поднялся и, стараясь не разбудить ребят, потихоньку вышел из пещеры.
Вернулся он часа через два, волоча за собою ворох паутинных верёвок, и принялся свивать из них толстые канаты. Закончив работу, закричал бодро:
– Подъем! Вставай, Валя. Пора на работу!
Позавтракав мёдом, Иван Гермогенович взвалил канаты на плечи.
– Ты готова, Валя?
Валя вытерла рот лепестком.
– А какая будет сегодня работа? – спросила она, поднимаясь.
– О, сегодня работы хватит. Будем ловить лошадь, дрессировать её, учить ходить в упряжке.
– Ой, можно мне с вами? – поднялся Карик.
– Лежи и выздоравливай. Завтра возьмём и тебя.
Профессор шёл, сгибаясь под тяжестью канатов.
Валя бежала вприпрыжку. Подбежав первой к дубовому листу, она спросила:
– А где же лошадь?
– Будет и лошадь! – сказал профессор и, сбросив на землю канаты, пошёл к большим серым камням. Остановившись перед огромным серым камнем, он встал на четвереньки и стал внимательно рассматривать чёрный лаз под камнем. Потом встал, бросил туда пригоршню песку.
– А ну-ка, сивка-бурка, вылезай! – крикнул Иван Гермогенович. – Тут одна девочка желает познакомиться с тобой.
Под камнем кто-то начал возиться.
– Славный жеребец! – сказал Иван Гермогенович, вставая. – Если он только не будет брыкаться, мы быстро спустим корабль на воду!
– Кто там сидит? Под камнем? – шёпотом спросила Валя.
– Дикая лошадь! – пошутил профессор. – Конь о шести ногах! Ну-ка, помоги, Валек!
Иван Гермогенович подтащил канат из паутины к черенку листа, замотал его вокруг черенка и, с силой дёрнув на себя, крепко затянул петлю.
– Прекрасно! – пробормотал он.
Волоча другой конец каната по земле, профессор отошёл с ним в сторону от листа, и, когда канат вытянулся, Иван Гермогенович скрутил на его конце вторую петлю. Потом притащил четыре коротеньких чурбачка и поставил их торчком на землю, как ставят «письмо», когда играют в городки.
Слегка пристукнув камнем чурбачки, Иван Гермогенович загнал их неглубоко в землю, затем, толкая тихонько ногою то один, то другой чурбачок, установил их так, что они падали при самых лёгких толчках.
– Прекрасно! – сказал профессор. Валя с любопытством наблюдала за ним, но ничего не могла понять.
– Вам помочь? – спросила она наконец.
– Ничего, ничего! Я сам!
Иван Гермогенович поднял петлю каната и, подтащив её к чурбачкам, осторожно положил сверху.
Петля повисла над землёй, опираясь на качающиеся чурбачки.
– Ну, хомут готов, – сказал Иван Гермогенович, – а теперь пойдём за лошадью. Ты когда-нибудь запрягала лошадей? – шутливо спросил профессор.
– Нет, – созналась Валя, – лошадей я никогда не запрягала!
– Чудесно! Мне тоже не приходилось. Но это не беда.
Иван Гермогенович, подняв длинную жердь, протянул её Вале:
– На! Держи!
Потом нашёл жердь подлиннее и, положив её на плечо, скомандовал:
– За мной!
Широко шагая, он повёл Валю к большому серому камню.
Около камня Иван Гермогенович остановился, стукнул концом жерди о землю и, выставив ногу вперёд, сказал:
– Теперь слушай внимательно. Вот здесь, под этим камнем, прячется от дневного света личинка жужелицы. А жужелица – это хищный жук, который питается насекомыми. Сама личинка, как и её родитель, также питается насекомыми. Днём она смирно сидит под камнями, а ночью отправляется на охоту. Сила у неё необыкновенная! Прямо тигрица, да и только!
– Я боюсь! – прошептала Валя, глядя на профессора испуганными, широко открытыми глазами.
– Напрасно! – ответил Иван Гермогенович. – Да и некогда нам труса праздновать… Итак, мы должны будем выгнать личинку жужелицы из-под камня и надеть на неё хомут. А там она уже сама потащит корабль к берегу озера. Я думаю, мы легко с ней справимся. Только не надо трусить.
– А вдруг она укусит?
– Конечно, укусит, если будем зевать!
– А как же мы её погоним?
– А вот так: сначала выгоним из-под камня, а потом ты станешь с той стороны, а я с этой. Как только она подползёт, ты не давай ей ползти вправо, а я не дам ползти влево. Будем загонять её прямо в хомут.
