– Не бери в голову эти пустяки... – начал он.
– Пустяки! – взорвался Понделл.
– Бенни, он блефует.
Рубенс указал пальцем через плечо.
– Скатертью дорога, приятель.
– Ну, ну, ты неплохо держишься, Рубенс. Очень даже неплохо. Эй-Би-Си попытались проделать с нами то же самое по окончании первого сезона, когда мы потребовали большие суммы. В конце концов, мы имели на это право. Они здорово нажились на нас, и я думаю, ты согласишься: мы были вправе рассчитывать на соответствующую компенсацию. – Он опять наклонил голову. – Нет? Неважно. Они тоже не соглашались, но потом пошли на попятную, разумеется. У них ведь не оставалось выбора: им грозили слишком большие потери. – На его лице вновь появилась кроличья улыбка. – Так же, как сейчас тебе. Десять миллионов – не шутка.
– Я спрашиваю вас в последний раз, – произнес Рубенс так, словно не слышал ни единого слова, произнесенного Кроуфордом. – Собираетесь ли вы вместе со мной заняться пересмотром бюджета «Над радугой»?
– Рубенс, ты совершаешь очень большую ошибку, – холодно ответил Кроуфорд. Глядя на его стиснутые губы, Дайна решила, что хладнокровие начало изменять ему. – Мы уходим. Но когда ты вновь захочешь встретиться с нами, а мы оба – и ты, и я – знаем, что это непременно случится, нам придется заключить новый контракт. На большую сумму и с добавлением определенных пунктов. Не знаю, каких именно. Относительно этого ты должен будешь поговорить с нашим адвокатом. Тебе придется заплатить за подобное обращение с нами.
Он остановился, наблюдая за тем, как Рубенс, подойдя к столику у камина, снял верхнюю коробку с ближней стопки.
– Знаете, что это такое? – поворачиваясь к собеседникам, поинтересовался Рубенс.
– Жестяная банка с дерьмом, – Понделл фыркнул. – Пленка, пленка, пленка: мы имеем с ней дело каждый день.
Рубенс, перевернув коробку, показал им лицевую крышку.
– Постой-ка, – воскликнул Понделл. – Да ведь это, черт возьми, наш фильм. Давай его сюда немедленно, козел!
Кроуфорд, однако, удержал его на месте.
– Что собираешься делать с ней, Рубенс? – он не мог сдерживать презрения в голосе.
Сняв крышку, Рубенс вынул катушку с пленкой, намотанной до самого ободка.
– Бросить в огонь. Что мне еще остается? – он пожал плечами.
– Перестань, Рубенс, – насмешливо протянул Кроуфорд. – Ты ведь не думаешь всерьез, что мы поверим, будто ты уничтожишь фильм. У тебя в руках только что проявленные негативы...
Он не закончил, потому что в этот миг, мучаемый подозрениями, Понделл бросился вперед. Схватив катушку, он залез пальцами под ободок и, отмотав немного пленки, взглянул на нее. Его хриплый вопль, раздавшийся мгновенно спустя, походил на выстрел из пистолета.
– Святая матерь божья, господи Иисусе! Он говорит правду!
Кроуфорд ринулся к камину и вцепился в катушку, вырывая ее из рук коллеги.
– Дай мне взглянуть! – Улыбка бесследно исчезла с его лица, а кожа приобрела странный сероватый оттенок. Он уставился перед собой в пустое пространство. – Боже милостивый, это она!
Рубенс забрал у него катушку.
– Не делай этого! – закричал Кроуфорд. Однако уже было поздно. Катушка, вылетев из пальцев Рубенса, упала плашмя сверху на аккуратно уложенную кучу дров в камине. Огненный язычок лизнул металлический обод.
– О, господи! – Кроуфорд закрыл лицо руками. Не помня себя, Понделл упал на колени перед камином. Красноватые отсветы запрыгали по его лицу, когда он потянулся дрожащими пальцами за горящей пленкой. Он громко вскрикнул, поморщившись, когда пламя обожгло ладони, но не отступил. Потом он вскрикнул еще раз, и Дайне пришлось с силой оттащить его от огня. Она увидела, что Понделл всхлипывает. Между тем камин разгорался, и внутри него черные клубы резкого и удушливого дыма поднимались к отверстию трубы.
– Рубенс, – страдальчески взмолился Кроуфорд, – сделай что-нибудь, ради всего...
Рубенс приблизился к камину и, быстро сунув внутрь руку, вытащил катушку из огня. Он бросил на ленту почти беззаботный взгляд, однако лишь Дайна заметила это.
– Не знаю, удастся ли ее спасти, Майкл, – задумчиво протянул он. – Просто ума не приложу, как сделать это.
– Наверняка есть способ.
– Потребуется долгая и кропотливая работа. Предстоит много подчистить и все такое. Этому декоратору придется уйти.
До сознания Кроуфорда наконец дошло, о чем говорит Рубенс. Он поднял голову.
– Скотина, – тихо произнес он; пережитое потрясение вконец обессилило его. – Скотина.
– Единственное препятствие, мешающее нам договориться, это ваше зло, – мягко сказал Рубенс. – Вы ведь на самом деле очень талантливые ребята.
Поздно вечером после того, как они ушли, Дайна, лежа в постели возле Рубенса и чувствуя, как блаженная дремота сковывает ее тело, повернулась на бок и спросила: «Ты и вправду мог бы сжечь пленки,
