- Обещаю оказать тебе помощь.
Она положила руку на его ладонь.
- Я знаю, Хэм, но мне нравится быть порочной. Доверять мне нельзя.
- А я и не говорил, что буду доверять.
- Да, не говорил. - Глазами она так и сверлила его. - Что бы ни случилось, обещай, что такую ошибку не сделаешь.
Хэм лишь рассмеялся, как смеется малый ребенок, напугавшийся темноты, а потом понявший, что ничего страшного в ней нет.
- Много ошибок я не делаю, - похвалился он. - А дважды одну и ту же ошибку вообще не совершаю.
- Помнится, твой папаша не раз говорил об этом.
Просмотрев меню, Хэм настоятельно порекомендовал свиные отбивные с подливкой, бабамию с зеленым горошком и свиным салом и пюре из сладкого картофеля.
- Гарантирую хорошее качество пищи, - сказал он Марион.
За обедом они болтали о всякой всячине, но, когда все было съедено и принесли великолепный крепкий кофе, бисквитное ореховое пирожное с кремом и ванильное мороженое, он спокойно взглянул на нее и сказал:
- Ну а что там насчет твоей договоренности с моим папашей?
- А, это-то? Ну ты знаешь, что твой отец прямо-таки какой-то сексуальный маньяк. Он, что называется, помешался на сексе.
- Он уже стар и чертовски переживает, что уже не такой, каким был в молодости.
- Но он все равно милашка, когда позволяет себе дать почувствовать и эту сторону своего 'я', что, должна признаться, случается не часто.
- Да, по характеру отец скрытный.
- Когда мы впервые встретились, он тут же загорелся мыслью разложить меня на матрасе.
- Ну и как ты отнеслась к его ухаживаниям?
Она насупилась и сказала:
- По правде говоря, и мне захотелось побаловаться с ним. Ну а почему бы и нет? Прежде мне не доводилось трахаться со старикашками его возраста. Мне казалось, что попробовать стоит. Но я также понимала, что если пересплю с ним сразу же, то он меня быстро бросит. Не думаю, чтобы мне этого хотелось.
Хэм внимательно следил за ее лицом, наконец спросил:
- Не намереваешься ли ты убедить меня, что тебе удалось поводить отца за нос?
- Отпив глоток кофе, она сказала:
- Конечно, нет. Не думаю, что такое возможно. Но ему нравится, когда женщины выкобенвваются, вот я и строила из себя недотрогу. Игра увлекала его.
- А что потом?
- Ну а потом на первый план как-то выдвинулись деловые отношения и мы прекратили любовные игры.
- А-а...
- Что ты хочешь сказать этим 'а-а'?
Хэм подцепил ложкой последний кусок пирожного, добавил сверху ванильного мороженого и отправил все это в рот.
- Знаешь ли, наиболее распространенное ошибочное мнение, которое люди выносят относительно моего отца, заключается в том, что он, как полагают, непозволительно быстро загорается какой-то идеей. - Хэм вновь запустил ложку в мороженое и облизал ее досуха. - Но ничто так не далеко от истины, как подобное мнение. Не думаю, чтобы у отца были слабые места. Это довольно резко выделяет его из общей массы. Отец терпеть не может тех людей, которые, как он говорит, словно бараны принимают его слова за чистую монету. И секс-то он использует в качестве приманки, когда ему бывает что-нибудь нужно. Как это делают многие соблазнительницы.
Он чувствовал, что слова его не нравятся Марион, но виду не подавал.
- Ты что, имеешь в виду, что он от меня хотел чего-то с самого начала? - поинтересовалась она.
Хэм согласно кивнул головой.
- А для чего же еще он нашел тебя чрезвычайно привлекательной? У меня на этот счет сомнений нет никаких. Стены его кабинета увешаны чучелами голов диких зверей в память о сафари - это занятие он тоже находит довольно привлекательным. Понимаешь, о чем я говорю?
- Трофеи...
- Вот-вот! Слово довольно точное.
Марион допила кофе, и официантка вновь наполнила чашку до краев. Хэм поблагодарил женщину, назвав ее по имени.
- Поначалу Торнберг проявлял интерес к торговле оружием нашей фирмой, - начала рассказывать Марион. - Да это и естественно, почему бы не интересоваться? На таком бизнесе можно сделать очень большие деньги, но только если ты достаточно продувная бестия и сумеешь заполучить свою долю и вовремя отвалить, прежде чем кто-то засадит тебе пулю в лоб, подложит пластиковую бомбу в арендованную автомашину и подсоединит ее запал к системе зажигания или же просто заложит тебя местным таможенникам.
Но все эти опасности Торнбергу не грозили - он просто предоставлял бы нашей фирме оборотный капитал и получал бы за это свою долю прибыли. К удовлетворению обеих сторон. На мало-помалу у меня сложилось впечатление, что торговля оружием сама по себе его мало интересует, что ему нужно нечто гораздо большее.
И вот однажды он пригласил меня на ленч и повез в свой загородный клуб, ну этот... ты знаешь...
- 'Магнолиевая терраса'?
- Вот-вот, туда. Великолепное местечко. Оставляет массу впечатлений, теперь я понимаю, почему он возит туда нужных людей. Но ленч-то, в общем, был сугубо деловой. Он хотел знать, занимается ли компания 'Экстант' другими видами контрабанды, помимо оружия и военного снаряжения. Я ему рассказала, что изредка мы выполняем специальные просьбы некоторых наших наиболее надежных клиентов. 'Ну а что, - спросил он, - к примеру, перевозили?' 'Женщин, - говорю, - медицинские препараты и оборудование, лошадей и прочее, прочее'. Тут я вижу, он начинает проявлять живейший интерес.
Марион подцепила чайной ложечкой кусочек орехового пирожного и, отправив его в рот, запила глотком кофе. Потом подвинула тарелочку Хэму и удивленно смотрела, как он сгреб все пирожные в кучу, смешал вместе с мороженым и стал уплетать мешанину столовой ложкой за обе щеки. Не вытерпев, она заметила:
- Думаю, Торнберг, глядя на тебя, когда ты ешь, завидует твоему аппетиту. Эта картина лишний раз напоминает ему о возрасте.
Хэм, оторопев, даже прекратил есть:
- Вот уж никогда не думал об этом.
По-прежнему не отводя от него взгляда, она продолжала:
- Теперь, полагаю, ты будешь остерегаться есть при отце.
Он ничего не ответил на ее предостережение, но жевать перестал.
- У тебя, я вижу, типичное сыновнее желание ублажать своего отца. И все же в отцы тебе достался сам Торнберг Конрад III, а он очень редко бывает доволен тем, что делают простые смертные, а может, и вообще никогда не доволен.
- Как ты додумалась до этого? Марион наклонилась вперед, поближе к нему, и пояснила:
- А вот так. До его мерок никто не может дотянуться, пытаться бесполезно. Нет, даже хуже, чем бесполезно, - просто глупо. Я хочу сказать, к чему посвящать всю свою жизнь достижению чего-то такого, чего, заведомо знаешь, никогда не сможешь достичь? К чему стараться стать его человеком, когда можешь стать самим собой?
- Откуда ты можешь знать все это? Он ведь не твой отец!
- И слава богу, что не мой.
