чтобы ограбить Хранилище.
Тигпен нахмурилась.
- А вот это плохо. Очень плохо.
- Что ты имеешь в виду?
- Кольцо Преобразовано Сеелин, одной из Священных Драконов Миины. Оно стало детонатором механизма Тэмноса, который уничтожит всю планету. Наша единственная надежда - доставить тебя туда до лононских ид. Только ты способна вынуть кольцо из пасти Сеелин и остановить механизм.
- Но лонон уже наступил.
- Да, у нас осталось всего три дня. - Тигпен на мгновение задумалась. Мне пришел в голову весьма неприятный вопрос: как в'орнны завладели Кольцом?
- Понятия не имею.
- Заклятие Вечности скажет тебе. Надо только спросить. Вернув внимание искрящемуся шару, Риана заглянула в его глубины, спрашивая о самом недавнем прошлом Кольца. Огни закрутились, центр прояснился, открывая ответ. Риана прищурилась, потом подняла руку. Заклятие Вечности исчезло с тихим хлопком лопающегося пузыря. Девушка долго сидела, глубоко задумавшись.
- Ну, - сказала Тигпен, - ты что-нибудь расскажешь? Риана повернулась к раппе.
- До гэргонов последним его держал в руках в'орннский регент Веннн Стогггул. Он получил Кольцо от Сорннна СаТррэна, нового прим-агента, а тот от рабочего на археологических раскопках к северу от Оккамчира в Корруше.
- Кольцо было спрятано в Корруше давным-давно. Что ж, загадка решена. Усы Тигпен подергивались. - Что с тобой? Что тебя тревожит?
- Заклятие Вечности открыло кое-что интересное о СаТррэне. - Пальцы Рианы начали теребить колени. - Отец Сорннна СаТррэна, Хадиннн, втайне симпатизировал кундалианам. Подобно Элевсину Ашере, он чувствовал вину за то, как обращаются с кундалианами. Через посредника-кундалианина он установил связь с женщиной с гор. Он предоставлял ей поддержку: информацию, оружие для ячейки Сопротивления, причем она, разумеется, не имела ни малейшего понятия, что это идет от в'орнна. Эта женщина... я ее знаю. Хотя она теперь меня, конечно, не узнает.
- Она знала тебя как Аннона? Риана кивнула.
- Ее зовут Элеана.
- Мой совет, коротышечка, - забудь о ней.
- Не могу, - грустно сказала Риана. - Я люблю ее.
- О, храни нас Миина! - Тигпен закатила глаза. - Ты больше не Аннон. Ты - Дар Сала-ат. Твоя судьба - быть в стороне от дел смертных.
- Кто говорит?
- Так написано. Так будет.
- Ты хочешь сказать, что мне нельзя любить?
- Твоя любовь принадлежит всем расам Кундалы, коротышечка, а не какой-то отдельной личности.
- Одиночество... Такова судьба Дар Сала-ата? Тигпен неодобрительно заворчала.
- Тигпен, как женщина может любить другую женщину?
- Почему мне всегда задают невозможные вопросы? Я раппа. Чего ты хочешь от меня? - сказала она с непривычной резкостью. - Пожалуйста, давай вернемся к Кольцу. Как давно оно было спрятано и кем?
Риана с трудом оторвалась от мыслей об Элеане.
- Его подбросила туда женщина.
Усы Тигпен задергались сильнее, чем обычно.
- Что значит подбросила?
- То и значит. Какая-то кундалианская колдунья посетила раскопки всего за день до того, как туда привели Сорннна СаТррэна. Я все еще чувствую тянущиеся за ней легкие излучения Кэофу.
- Ах, Богиня, это не к добру, - сказала Тигпен. - Как Темная колдунья получила Кольцо?
- Заклятие Вечности не открыло этого... после колдуньи образы исчезают в каком-то молочном тумане.
- Еще хуже, - раздраженно сказала Тигпен. - Кто-то блокировал заклятие. Кто-то по-настоящему сильный. Очень сильный.
- Колдунья?
- Нет, иначе ты не смогла бы ее заметить.
- Кто же тогда?
- Я не занимаюсь предположениями. В любом случае единственный вариант, который приходит в голову, невероятен, да и просто невозможен. - Она встряхнулась. - Ладно, давай вернемся к самой насущной нашей проблеме. Ты должна добраться до Кольца за три дня.
- Ну, это-то просто, - сказала Риана. - Мы Припрыгнем в пещеры под Средним дворцом и...
- Вовсе и не просто, - перебила Тигпен. - Припрыгнуть в Средний дворец нельзя. Как и механизм, который в'орнны по глупости привели в действие, давным-давно были установлены колдовские меры предосторожности, чтобы гарантировать, что никто не сможет Припрыгнуть в Хранилище, да и вообще в Средний дворец.
- Тогда мы Припрыгнем в Аксис Тэр и пешком...
- Попробуй Припрыгнуть, коротышечка. Давай попробуй.
Охваченная дурным предчувствием Риана приготовилась и попыталась кружиться. Тщетно. Попробовала снова - и снова ничего не вышло. Она нервно облизнула губы.
- Что происходит?
- Механизм Тэмноса - на последней стадии. Он закрыл Врата во все миры.
- Но если нельзя Припрыгать, как мне добраться до Аксис Тэра вовремя?
- У тебя есть друзья, - сказала Тигпен, - и по пути мы встретим других.
- Друзья? Какие еще друзья у меня есть, кроме тебя?
- Во-первых, друуги, кочевники Большого Воорга.
- Матерь рассказывала о них. Я говорю на Венче, их языке.
- Ну-ну, интересно. - Тигпен встопорщила усы. - Ты знала, что их техника - это язык? Они манипулируют словами, как в'орнны манипулируют ионами и гравитонами.
Риана кивнула.
- Как математика.
- Именно как математика. - Тигпен выглядела очень довольной. - Гэргоны манипулируют ионными зарядами десятью миллионами различных способов. Друуги делают то же самое с семьюстами семьюдесятью семью буквами алфавита. Они объясняют это так: одна буква сама по себе так же бессмысленна, как одна-единственная песчинка. Техника проявляется в соединении букв, подобно живой экосистеме пустыни, системе, которая вечно меняется и всегда в движении.
Риана кивнула.
- Ладно. Но все же откуда друуги вообще знают обо мне?
- Коротышечка, ты - Дар Сала-ат. Ты есть в Пророчестве. Они ждали твоего пришествия тысячи лет.
Риана резко остановилась. Ее ноздри затрепетали, словно почуяв изменение ветра.
- Что с тобой? - прошептала Тигпен. - Что ты почувствовала?
- Опал. Колдовской опал.
- Да. - Тигпен расцеловала Риана в обе щеки. - Пошли, коротышечка. Она наконец готова найти тебя.
- Кто?
- Госпожа. Та, кому предназначено всегда быть рядом с тобой.
34
Желания
Далма сидела одна в парке в центре Аксис Тэра. Двойные ряды подстриженных аммоновых деревьев окружали ее изящным овалом. Посыпанные мраморной крошкой дорожки расходились лучами из центра, где друг напротив друга были установлены две скамьи из ядровника в форме полумесяца. Ей нравилась безмятежность геометрической симметрии. Это придавало меру порядка и равновесия ее бурной жизни.
