время как сама она не сделала ничего, чтобы оправдать их героизм. Запах смерти подавлял, усиленный близостью гибельного срока.
Риана переступила через обезглавленное тело, прячась в тени у входа в камеру. Где Реккк? Убил ли он трех оставшихся хааар-кэутов, или погиб сам?
Еще один толчок встряхнул пещеру, в воздухе мелькнули обломки камня. Механизм Тэмноса готовился к включению.
Риана не могла больше медлить. Она должна добраться до Кольца Пяти Драконов. Но когда она уже хотела выйти в пещеру, знакомый голос произнес:
- На твоем месте я бы этого не делал. Вокруг слишком много хааар-кэутов.
Девушка застыла на месте, едва осмеливаясь дышать. Потом увидела, как он выходит из тени по другую сторону пещеры. Курган! Потрясение приковало ее к порогу камеры.
Он улыбался ей, совсем как улыбался Элеане в тот день у ручья, плотоядной улыбкой, настолько полной коварства и хитрости, что там не осталось места для чего-либо еще.
- Как ты ухитрилась пробраться во дворец? - Сильной рукой он взял девушку за подбородок, повернул лицо туда-сюда. - Повезло? Или тебе кто-то помог?
Яростным толчком Курган запихнул Риану обратно в темноту камеры. И сразу же упал на нее. Они лежали рядом с окровавленным телом хааар-кэута.
- Почему ты сопротивляешься? - Курган мотал головой, уворачиваясь от ее ударов. - Я хозяин, ты рабыня. Понимаешь?
Он придавил локтем ее дыхательное горло и коленом раздвинул ей бедра, но оказался не готов к удару по интимным местам.
У него захватило дух, тем не менее, лежа на полу, Курган сумел захватить ее ноги лодыжками и повернул, снова повалив девушку. Однако на этот раз Риана успела вытащить нож и уперла кончик ему в горло.
Глаза Кургана широко открылись - глаза, которые Аннон хорошо знал, глаза в'орнна, которого она любила, как брата.
- Почему ты медлишь? - прохрипел юноша. - Я в'орнн. Ты кундалианка. Мы враги.
Риану бросило в жар, ее охватила свойственная в'орннам жажда мести. Отец Кургана перебил всю семью Ашеров. Он потребовал и получил голову Аннона, надетую на пику. Так почему бы Аннону не отомстить? Это правильно; это справедливо.
Она подумала о Матери и вспомнила слова Тигпен: Пусть смерть Матери не будет бессмысленной. После убийства, совершенного по трагической случайности, тебе понадобится неопровержимый довод, чтобы сделать это снова.
Риана встала.
- У меня нет времени на тебя, - сказала она. Курган презрительно засмеялся.
- Не имеет значения, что ты сейчас делаешь. За тобой охотится Темная колдунья.
- Мы с ней разберемся.
- Думаешь? Она рабыня мезембрэтема. Знаешь, что это означает? Она живет, чтобы причинять боль! Твоя смерть будет долгой, она позаботится об этом!
Реккк быстро справился с двумя из трех хааар-кэутов и боролся с последним, когда появилась она - словно из ниоткуда. Он достаточно слышал от Джийан, чтобы сразу же узнать ее. Малистра.
Она смотрела пронзительным взглядом, как он перерезает горло хааар-кэута.
- Если бы ты был настоящим воином, - сказала колдунья, - ты бы размазал его кровь себе по лбу, щекам и переносице. Ты бы смазал ею губы, держа его еще бьющиеся сердца на ладони... Но времена изменились. Души воинов смягчены цивилизацией.
- Убирайся с дороги, - сказал Реккк. - Мне надо заниматься делом.
- Ах да. - Малистра глубоко вздохнула, груди поднялись, словно гребень волны. - Защищать госпожу Джийан... Ты любишь не ту колдунью, считающий себя воином. Я научу тебя шести тысячам шестистам шестидесяти шести способам убивать. Я покажу тебе, как увеличивать силу каждый раз, когда ты убиваешь врага, как забирать энергию у мертвых и делать ее своей. Я превращу тебя в воина воинов!
Реккк, уже готовый броситься на нее, замер. От нее исходил запах... странный аромат, от которого у него ослабели колени, который превратил ее слова в теплые капли дождя, падающие, как роса. Как она прекрасна! Почему он не понимал этого раньше?
- Воин воинов... - прошептала Малистра, и с каждым словом Реккк тянулся вперед, чтобы поймать и удержать их.
- Сядь, - сказала она, и он сел.
Ее вытянутая рука прочертила в воздухе медленную дугу.
- Спи, - сказала она, и он уснул.
Наконец показалась дверь Хранилища. В ее центре находился круглый медальон с завитками, на котором была вырезана мощная фигура Сеелин, Священного Дракона Преобразования.
Открытая пасть Дракона сжимала Кольцо с красным жадеитом.
Приближаясь к двери, Риана случайно бросила взгляд вверх. Око было прикрыто - молочное, непрозрачное, как слепой глаз. У нее под ногами задрожала земля, на этот раз еще сильнее. Где-то вдали каменные глыбы с грохотом падали на пол пещеры. В воздухе едко воняло серой. Где Реккк? Где Джийан? Сейчас не время теряться.
Риана побежала к двери, но едва уловимое изменение света заставило ее обернуться. Молочный свет ока сгущался, сползал к центру и краснел. Потом стал водянистым и собрался в багровый сталактит, оставляющий за собой черноту. Око было запечатано.
Багровая колышущаяся колонна достигла пола пещеры и превратилась в поразительно красивую кундалианку, облаченную в красно-черные доспехи из твердой кожи. Длинные платиновые волосы были стянуты на затылке, открывая белое лицо; заплетенные в петлю, они прилегали к спине, подобно бронзовой змее, свернувшейся на правой руке от локтя до плеча.
- Малистра, - выдохнула Риана.
- Как интересно - женщина... - Малистра улыбнулась. - Ну что же, иди вперед. Чего ты ждешь? Времени, чтобы спасти мир, достаточно.
- Ты не попытаешься остановить меня?
- Я? У меня нет власти над Дар Сала-атом. Во всяком случае, пока нет.
Риана протянула руку и коснулась резного медальона на двери Хранилища. Какой длинный, странный путь был проделан с тех пор, как Аннон в первый раз коснулся его!.. Кончики пальцев скользнули по голове Священного Дракона в миллиметре от Кольца с красным жадеитом.
Малистра пошевелилась, раздался сухой шелест - словно змея сбрасывала кожу. Потом заговорила снова - низким, гулким голосом, от которого Риана похолодела до костей.
- Помнишь пятиголового демона, Дар Сала-ат? Пятиголового демона, который гнался за тобой по безднам Иномирья? Этот демон потерял Аннона Ашеру, потерял в разрывах между мирами. И с тех пор искал его - безуспешно. Но теперь ловушка сработала. Мы знаем, кто ты, Дар Сала-ат. Мы выманили тебя из укрытия при помощи Кольца Пяти Драконов, которое подбросили СаТррэну, зная, что Сорннн СаТррэн, проведя столько времени с племенами Корруша, поймет, что делать с такой находкой. Так написано, и так было. Кольцо попало в алчные руки Бенина Стогггула, а СаТррэн стал прим-агентом. Веннн Стогггул, спесивый простофиля, передал его - как мы и предвидели - Товариществу, и гэргоны в своем любопытстве и невежестве попытались использовать его. И запустили механизм Тэмноса. Тогда явился Дар Сала-ат.
Хотя она по-прежнему улыбалась, глаза Малистры были пусты, как колодцы, откуда ушла вода.
- Долгий и сложный путь, возможно, скажешь ты, но довольно логичный. И вот ты здесь, и миг решения настал. Как мы сказали, у нас нет власти над тобой - пока ты не сожмешь в руке Кольцо. Тогда ты наш.
Ужасный толчок встряхнул пещеру. Недалеко от них камень раскололся с ужасным ревом.
- Решай же! - крикнула Малистра жутким голосом, исходившим из пустых глаз. - Мир вот-вот погибнет!
Риана продела средний палец в Кольцо. Повернула, потянула, и Кольцо освободилось. Толчки
