Плеск воды о сваи, темные и низкие корабли, качающиеся на волнах, морская пена, образующая крохотные светящиеся завитки, похожие на проносящиеся звезды, - все это было знакомо Кургану, но совершенно чуждо Кинннию Морке. Он чувствовал себя неуютно рядом с огромной пустотой, где нельзя было ничего построить, выкопать или разграбить. Особенно если эта пустота постоянно менялась, если ее нельзя было измерить, если она не оставалась неизменной. Звезд-адмирала подбадривала уверенность, что Гавань будет так же недружелюбна и к Веннну Стогггулу. И все же он смотрел на океан, словно на разверстые челюсти бритвозуба с Корпиона-2.
У них над головами, когда они спускались по веревочной лестнице на корму корабля Куриона, прятался в темноте Олннн Рэдддлин. В его глазах пылал безумный огонь мести. Пальцы теребили рукоять ударного меча. Он был настолько сосредоточен на объекте своего гнева, что не услышал движения за спиной.
У его горла сверкнуло лезвие кинжала.
- Мы разыскивали вас, бывший свор-командир. - Олннн Рэдддлин узнал голос перв-капитана Йуллла.
Он замер. Постарался расслабить напряженные мускулы.
- Мне казалось, вы отказались от перерезания глоток, когда стали исполняющим обязанности офицера протокола звезд-адмирала.
- Тут дело тонкое, Олннн Рэдддлин. - Лезвие проткнуло кожу, на шее выступила капелька бирюзовой крови. - 'Протокол' такое двусмысленное слово. По крайней мере в устах звезд-адмирала. Административные вопросы я оставляю подчиненным. - Капелька крови скатилась по клинку. - Что до меня, то я работаю телохранителем Киннния Морки.
- Разве он не доверяет Кургану Стогггулу?
- Его доверие заканчивается на конце клинка ударного меча.
Пока перв-капитан Йуллл говорил, Олннн Рэдддлин взмахнул руками у себя за спиной, обхватил голову Йуллла и ткнул его носом себе в затылок. Не обращая внимания на лезвие кинжала и горячую кровь, текущую из горла, Рэдддлин не выпускал голову Йуллла, яростно поворачивая ее, пока не услышал тошнотворный треск сломанных позвонков.
Кинжал с темным от крови клинком упал. Олннн Рэдддлин отбросил тело, оторвал кусок от одежды Йуллла и замотал себе шею, чтобы остановить кровь. Потом побежал во весь дух через широкую Набережную, на бегу обнажив ударный меч и включив ионный поток. Добравшись до ограждения, он прыгнул в ночь и оказался на качающейся палубе. Звезд-адмирал не слишком дружелюбным голосом спрашивал Кургана, где, Н'Лууура побери, саракконский капитан. Параноик уже почуял ловушку и вытащил спрятанный под форменной туникой ионный кинжал.
- Где, Н'Лууура побери, ты был!.. - крикнул Курган.
Звезд-адмирал Киннний Морка начал оборачиваться с оружием в руке, и тут Олннн Рэдддлин ударил его в грудь гудящими клинками, пронзив одним искусным ударом оба сердца.
Зашатавшись, звезд-адмирал увидел обоих убийц сразу. Последние мысли промелькнули в голове, подобно выцветшим клочьям. Какой унизительный конец: пасть не на поле боя, а от рук безумного в'орнна и мальчишки-подростка. 'К чему же мы, в'орнны, пришли?' - спросил он никого и всех.
Выцветшие клочья разлетелись, подхваченные холодным ветром, растворились в темной, мерцающей бесконечности Космоса.
Хааар-кэутам не нравилось, что у него нет приказа. 'Хорошо вымуштрованы, надо отдать им должное', - подумал Реккк. С другой стороны, он был одним из них.
Они с Рианой стояли у ворот дворца регента, ожидая, когда стража примет решение. С каждой секундой положение осложнялось. В'орннам не нравилась неуверенность - кхагггунам больше, чем другим кастам, а хааар-кэутам и подавно. Следовало бы предвидеть это. Что ж, действуя экспромтом, когда близок конец света, нельзя продумать все. Но надо. Даже одна ошибка может оказаться роковой.
- Н'Лууура вас побери, свяжитесь, коли хотите, с самим регентом, проворчал он из-под опущенного забрала. - У меня устный приказ привести руководительницу Сопротивления в тюрьму. Возможно, у нее есть информация о Кольце Пяти Драконов.
- Ваши сведения устарели, - мрачно сказал маршал второго ранга Тэннн. Малистра уже дала регенту кундалианское Кольцо.
Разум Реккка лихорадочно работал: планы приходилось менять на ходу.
- Да знаю я, дурак! - рявкнул он. - Зачем же меня послали за девчонкой? Теперь, когда Кольцо у регента, надо научиться им пользоваться.
Тэннн нахмурился.
- Об этом я не подумал. Реккк пожал плечами:
- Нельзя думать обо всем. Не беспокойся, малышка из Сопротивления скоро все выложит регенту.
Маршал второго ранга Тэннн кивнул. Когда они прошли ворота, он положил огромную руку Реккку на плечо. Реккк напрягся, пальцы сжались на рукояти ударного меча.
- Давай попробуем ее прямо сейчас. - Хааар-куэт облизнул толстые губы. - Просто по-быстрому. Задерем эти грязные лохмотья на голову и поглядим, сколько у нее там волос, а? Что скажешь?
- Конечно, - ответил Реккк, - если ты сам будешь объясняться с регентом насчет задержки: мол, ему пришлось потерпеть, чтобы ты получил удовольствие.
Тэннн скривился.
- Ладно, иди. Я знаю, каков регент в ярости. Но потом, когда она будет бесчувственной и вся в крови, звякни мне. Я хочу принять участие в концовке.
- С удовольствием, - ответил Реккк с хорошо разыгранным рвением.
Он повел Риану по коридору, отвешивая подзатыльники, чтобы позабавить стражу. Когда они повернули за угол, он сказал:
- Прости, пожалуйста.
Риана была поражена: бывший кхагггун - и притом свор-командир извиняется перед кундалианской девчонкой.
- Не за что. Ты все делал как надо.
- Сколько времени?
- Не знаю. - Сколько вреда причинит кундалианский механизм уничтожения, если она не сумеет остановить его? Что, если он прорежет дыру прямо в другие миры? - Пожалуй, меньше часа.
- Тогда пора связаться с Джийан.
Риана кивнула и открыла Третий Глаз. Словно от камня, брошенного в тихую заводь, концентрические круги света расходились в бесконечность Иномирья, пока не наткнулись на первый колдовской маяк Джийан, который повел ее к другому, а тот - к третьему. И дальше - к свету, которым была Джийан.
Мы во дворце, мысленно сказала Риана. На первом этаже.
Отлично, ответила Джийан. Вот что надо делать...
Звезд-адмирал Киннний Морка, рухнувший на блестящую от соли палубу ненавистного корабля, уныло смотрел в пустоту смерти. Ночь была беззвездной и тихой, хотя издали доносились глухие раскаты грома.
- Твой отец доволен тобой. - Малистра в зеленом с золотом платье стояла на раскачивающейся палубе, расставив ноги, как бывалый сараккон. Чрезвычайно доволен.
- Он уже знает? - спросил Курган.
- Разумеется. - Она бросила на тело бесстрастный взгляд, словно проверяя запись в бухгалтерской книге. - Я сообщила ему, как все произошло. Удивлен?
- Я стараюсь никогда не удивляться.
Малистра рассмеялась - недобро, как учительница, столкнувшаяся со своевольным и потенциально непослушным учеником.
- Твой отец желает насладиться обществом сына. Курган оглянулся.
- Олннн Рэдддлин...
- Олннн Рэдддлин останется здесь, чтобы охранять труп, пока регент не пришлет хааар-кэутов, которые подготовят его для публичного осмотра. Малистра ткнула носком туфли во ввалившийся висок Киннния Морки. Поглядите! Определенно его голова будет насажена на пику регента!
Курган, которому она и при первой встрече не понравилась, теперь нашел колдунью еще менее привлекательной. Такое полное пренебрежение к жизни казалось ему неприятным - несомненно, потому что совпадало с его собственным.
