- И все? Им нужен доступ к трем тысячам квадратных километров песка?
- Да, господин. По-моему, так. Интерес звезд-адмирала усилился.
- Полагаешь, они будут сражаться за меня?
- Если вы дадите им то, что им нужно, - да, господин, полагаю. Они странные, но честные. Их слово - закон.
Киннний Морка кивнул:
- Тогда, конечно, заключай союз.
- Вот это я не могу сделать сам, господин. - Курган сейчас шел по минному полю; он внимательно наблюдал за лицом звезд-адмирала. - Они настаивают на личной встрече с вами.
- Невозможно. Курган понизил голос.
- Я знаю их, господин. Вы - вождь. Если вы не будете участвовать в заключении сделки, они решат, что мы что-то скрываем. И не поверят мне, что бы я ни говорил.
Киннний Морка стоял, уперев руки в бока, и размышлял. Курган подумал, что он балансирует на острие клинка ударного меча. Все зависело от того, что звезд-адмирал скажет дальше.
- Почему я должен верить им? Они вполне могли заключить сделку с регентом.
Курган облегченно вздохнул.
- Я знаю отца. Вряд ли ему известно об их существовании. И все равно бдительность не помешает. По моему настоянию Курион, капитан саракконов, согласился прийти один и без оружия. Район оцеплен нашими людьми.
Звезд-адмирал вскинул голову.
- Район? Какой район?
- Гавань. Мы встретимся на корабле Куриона. Киннний Морка прищурился.
- И чья это идея?
- Моя, господин. Я уже бывал на этом корабле. Там безопасно. Кроме того, я хорошо знаю Гавань, а регент и его люди не знают ее совершенно.
Киннний Морка наконец улыбнулся.
- Вижу, я недурно обучил тебя, адъютант. Ты служишь мне с замечательной преданностью. Когда эта кампания закончится, ты будешь повышен в звании.
Курган склонил голову.
- Благодарю вас, господин. Если позволите сказать, вы были мне вторым отцом.
- Сюда, - шепнул Реккк, когда они с Рианой свернули на людный бульвар Искаженных Грез. Даже ночью рынок пряностей, ярко освещенный атомными лампами, кишел народом. Насколько Риана знала, рынок никогда не закрывался. - По словам Элеаны, вход в тоннель где-то на задах.
Окутанные сверхъестественной тьмой пышного одеяния Нита Сахора, они перенеслись в рощу сэсаловых деревьев менее чем в километре от Северных ворот. Чрезмерное напряжение, похоже, отняло у гэргона почти все силы. Элеана вызвалась посидеть с ним, пока остальные проберутся в город.
Прежде чем оставить их, Джийан создала тройку зеленых, как светляки, колдовских меток.
- Если приблизится кто-то с враждебными намерениями, хоть колдовскими, хоть нет, - шепнула она Элеане, чтобы Нит Сахор не услышал, - зеленые огоньки станут красными. Будь готова.
- Я всегда готова, - ответила девушка, погладив в'орннское оружие на поясе.
- Никто не знает, что мы здесь. Никто не придет. - Джийан поцеловала ее в лоб. - Это просто на всякий случай.
Остальные - Риана, Тигпен, Джийан и Реккк - отправились в Аксис Тэр. Как и прежде, Джийан использовала Цветущую Ветвь, скрывающее заклятие Осору, чтобы стража на пропускном пункте у ворот приняла их за в'орннских кхагггунов. За воротами они быстро расстались, растворившись в городской суете. Тигпен соскочила с плеч Рианы, а на вопрос, куда она собралась, ответила:
- Гэргон говорил со мной. Он тяжело ранен, и ему нужна моя помощь.
- Но твоя помощь понадобится мне, - возразила Риана.
- Это запрещено, - сказала раппа. - Настало время Первого Испытания. Успех или неудача зависят только от Дар Сала-ата.
- Стой! - Реккк толкнул Риану в тень битком набитой палатки, благоухающей корицей и гвоздикой. - Хааар-кэуты!
Зажатая в тесноту между Реккком, толстым в'орнном и тремя грустными кундалианками - судя по их виду, прислугой, - Риана смотрела, как полдюжины воинов из отборной гвардии регента маршируют по рынку. На них было боевое вооружение, на лицах написана мрачная решимость. Она задумалась, где сейчас Джийан. Колдунья оставила их в водовороте толпы, чтобы в одиночестве подготовиться к битве с Малистрой.
Риана и Реккк ждали в толпе, прижавшись друг к другу. Наконец хааар-кэуты исчезли из виду. Реккк сделал знак Риане, и они пошли дальше. Элеана дала им подробные указания - она обнаружила черный ход в главную казарму хааар-кэутов во время разведки перед недавним взрывом.
Надо только обойти мешки с семенами кориандра, наваленные за лавкой, и они на месте.
- Наверное, мне лучше пойти с тобой, - сказала Риана, когда они оказались перед входом в тоннель. - Кто знает, с чем ты там встретишься?
- Ни в коем случае, - ответил Реккк. - У каждого из нас своя задача, каждый должен сыграть свою роль. В данный момент твоя задача - наблюдать. Он положил руку на плечо Рианы, его голос смягчился. - Прости грубость бывшего кхагггуна. Мы не можем рисковать, подвергая тебя большей опасности, чем необходимо. Согласна?
Риана кивнула, и Реккк, не сказав больше ни слова, исчез. Риана передвинула на место пару пахучих мешков так, чтобы загородить дыру, и села, прислонившись к ним спиной. Из тоннеля тянуло холодом. Джийан считала, что слишком опасно входить во дворец тем же путем, каким они с Анионом бежали оттуда. 'Кто-то узнал нас в ночь переворота, - сказала она Риане наедине перед тем, как они покинули гостиницу. - Наверное, заметил, как мы вылезали из подземного хода'.
Хозяин лавки торговался с разгневанным клиентом из-за мешка мирта. Вереница телег, груженных пряностями - на каждой телеге что-то одно, перегородила рынок; мускулистые кундалиане разгружали мешки и бочонки под присмотром группы бесстрастных баскиров, не сводящих глаз-бусинок с товаров конкурентов. Тускугггуны, закончившие дневные труды и уложившие детей в постели, сидели в кафе или расхаживали по рынку, болтая и делая покупки. Движение бурлило повсюду: в тени и на свету, на оживленных улицах, перед самыми популярными лавками, где продавались ярко-желтая куркума, серое с красноватым отливом маковое семя, ярко-красный стручковый перец, голубой корень гардении и пурпурный саар, в душных переулках, суетливых проходах. Запахи носило ветром, как хлопья перца, как пыль с крышек ларей, как темную, покрытую загадочными прожилками скорлупу вермаса. Гремели по булыжникам копыта, поднимались до криков голоса, вспыхивали и так же быстро гасли, подавленные висящим в воздухе напряжением, споры и смех. После проведенных в Дьенн Маре месяцев возвращение в Аксис Тэр сбивало с толку.
Через некоторое время Риана увидела еще одну группу кхагггунов - из крыла звезд-адмирала Морки, судя по мерцающим сине-зеленым доспехам и эмблеме двойного бронированного кулака на плече. Затаив дыхание, она смотрела, как они прорезают толпу. , и в груди закипала печаль при виде того, как кундалиане пугаются и пятятся, заслышав топот марширующих ног, отводят глаза, словно даже прямой взгляд был наказуемым преступлением.
В этот момент она почувствовала движение за спиной и прошептала:
- Не двигайся. Рядом кхагггуны.
Как только кхагггуны ушли, Риана повернулась и оттащила мешки с семенем кориандра в сторону. Появился Реккк, одетый в полное снаряжение хааар-кэута, украденное из казармы. Он поднял забрало и подмигнул ей.
И снова девушку охватило сбивающее с толку чувство нереальности - ведь мир, который видела она, отличался от мира, который видели окружающие.
Реккк кивнул, и Риана сложила руки за спиной. Жуткое ощущение усилилось, когда Реккк защелкнул на ней наручники.
- Теперь ты моя пленница, - сказал он и тяжелым подзатыльником вытолкнул ее на рынок.
