- Так только кажется, - прошептала Малистра. - И в этом его преимущество. С виду он - тяжело раненный ветеран, безвременно вышвырнутый в отставку. Но я сделала его костяную ногу сильнее, чем она была раньше. Поверьте, как убийца на службе у регента он куда опаснее любого свор-командира.
Как обычно, Малистра говорила ему столько правды, сколько ей требовалось. В сущности, теперь в Олннне Рэдддлине было что-то от нее самой. Никто - даже сам Олннн Рэдддлин, - наверное, не смог бы догадаться, что она сделала с ним: такие подарки проявятся не скоро. Сначала ему придется побороться. Придется подавить отвращение к непостижимому, к хаосу жизни. Придется, по существу, переступить свои пределы как в'орнна, если он хочет когда-либо полностью овладеть ее дарами. Она приняла это решение, когда лечила его. Кхагггун был без сознания, висел между жизнью и смертью. И Малистра заключила опасную сделку с судьбой. Если его воля к жизни достаточно сильна, это будет ее ценой - и высокой.
Они закончили прогулку по саду.
- Скажи, Малистра, - прошептал Стогггул, - зачем мне быть регентом, когда ты так хорошо справляешься сама?
- Я только предлагаю, владыка. Вы сами составляете планы и принимаете решения.
- Глупая женщина, это была шутка. - Смеясь, он раздвинул ее одежду, обнажив крепкое горячее тело. Содрогнулся от предвкушения, когда она опустилась перед ним на колени. - И очень смешная шутка, да-да!
Риана пыталась вообразить предстоящую встречу с Элеаной - и не могла. Чем ближе они подходили к гостинице на окраине Серёдки, тем страшнее ей становилось. Все чудовищно запуталось. Где- то в глубине души 'мужество' Аннона уже предвкушало сексуальное возбуждение... Но Аннон больше не был Анионом. Риана не представляла, как отреагирует тело. Да и немудрено - с ее-то женским опытом. С тех пор, как она стала Рианой, признаки гормональных изменений, бушующих в организме, были подавлены ужасом, одиночеством и отчаянием. Оставалось только гадать, что произойдет, когда она окажется рядом с Элеаной. Джийан, заметив, как девушка дрожит, остановилась во дворе и положила руку ей на плечо.
- Попробуй расслабиться.
- Легко тебе говорить. Джийан улыбнулась.
- Собственно говоря, совсем не легко. Я волнуюсь ничуть не меньше тебя. - Она не сказала о причинах своего волнения: Элеана могла вызвать Риану на откровение и таким образом таила в себе угрозу.
Тигпен, устроившаяся на плечах Рианы, спокойно слушала их разговор. Риана была благодарна, что раппа так и не спросила, о чем они говорили наедине в монастыре Теплого Течения. Тигпен со сверхъестественной невозмутимостью принимала загадочные разговоры, из которых ее открыто исключали.
- У каждого из нас свои секреты, Риана, - только и сказала она. - Вот так Космос производит Хаос.
Во дворе гостиницы их ждал встревоженный Реккк.
- Так это и есть Дар Сала-ат, - сказал он.
Риана пристально посмотрела на него. Высокий и стройный, с красивыми чертами лица, он совсем не походил на свирепого свор-командира, которого Аннон видел тогда в лесу. Живые и любопытные глаза, без жестокой отстраненности, типичной для кхагггуна. Что бы он подумал, если бы знал, что Аннон Ашера еще жив, существует в теле женщины-кундалианки?
- Реккк Хачилар, - сказала Джийан, твердо положив руки на плечи девушки, - это Риана.
Реккк улыбнулся.
- Мы потратили много дней, пытаясь отыскать тебя. Но какая ирония: оказаться в союзе со свор- командиром, который гнался за Анионом и Джийан от Аксис Тэра до Каменного Рубежа! С другой стороны, по-настоящему жутко: знать Реккка, при том что он и не подозревает об их знакомстве. Риана вспомнила, как Тигпен говорила ей, что судьба Дар Сала-ата - в стороне от всех остальных. Впервые она прикоснулась к тоске одиночества - и внутри родилась пустота, словно там, где царит вечная сушь, пустая чаша ждет благодатного дождя.
- Я никогда раньше не видела рэнннона, - сказала она, - хотя много слышала о них.
- Правда? - Реккк нахмурился. - Откуда кундалианской девушке?..
- Реккк, что случилось? - поспешно вмешалась Джийан, бросая на Риану предостерегающий взгляд. - Почему ты рискнул выйти?
- Нит Сахор здесь. Похоже, он выдержал какую-то серьезную битву, несомненно, с использованием техномагии гэргонов. Он ранен, Джийан. Ты поможешь ему?
- Не знаю, - сказала она и направилась к старой, покосившейся двери гостиницы. - Попробую.
- Госпожа, - сказал Нит Сахор, как только они вошли в комнату, - я рад, что вы с Реккком исполнили мое поручение. Это, как я понимаю, Дар Сала-ат. Большая честь встретить легенду во плоти. - Взгляд звездно- сапфировых глаз перешел с Рианы на Джийан. - Я чувствую, что ты делаешь, но ты тратишь время зря. То, что случилось со мной, нельзя поправить твоим колдовством. Облаченный перчаткой палец указал на череп. - Повреждены цепи. Поскольку они - часть меня... - Нит Сахор пожал плечами. - Не стоит тратить время, у нас есть дела поважнее.
- Но...
- Гэргон прав, - сказала Риана. - Лононские иды начинаются завтра. Мы должны направить все усилия и средства на спасение Кундалы. - Она повернулась к Ниту Сахору. - Джийан говорила, что ты можешь доставить нас в Аксис Тэр.
- В мгновение ока, - ответил гэргон. - Остальное зависит от тебя. В городе я не сумею помочь тебе. Там я предан анафеме. За мной охотятся, как будут охотиться за тобой, едва узнают, кто ты.
- А как, оказавшись там, мы попадем во дворец регента?
- Мы с Элеаной позаботились об этом, - сказал Реккк.
И вот наконец настал миг, которого Риана ждала и боялась. Элеана пряталась в уголке, но теперь выступила вперед.
- Никогда не думала, что увижу Дар Сала-ата, тем более встречусь с ней.
Риана хотела сказать что-то - хоть что-нибудь. Уголком глаза она заметила, что Джийан внимательно наблюдает. Элеана почти не изменилась, осталась такой, какой Аннон запомнил ее с первой встречи. Странно, Риана по-прежнему видела ее 'мужскими' глазами. Она видела высокую грудь, тонкую талию, длинные и сильные ноги. И лицо... лицо, словно наполненное внутренним светом, было - если это возможно - еще прекраснее, чем сохранилось в памяти Аннона. От Элеаны исходила уверенность воина, чувственность женщины. Сильная смесь. Привлекательности не убыло ни на йоту. У Рианы ослабели колени, она не могла перевести дыхание. Ее захлестнули невыразимые чувства.
Неизвестно, что было бы дальше, если бы Нит Сахор не начал менять цвет. Странная нездоровая бледность разлилась по янтарной коже. Гэргон зашатался, и неуправляемые сверхвозбужденные ионы наполнили комнату жутким зеленоватым свечением. Блеск глаз почти погас.
Словно в ответ на невысказанную просьбу Тигпен прыгнула гэргону на руки. Нит Сахор повернулся и пошел к двери.
- Заканчивайте ваши планы, - сказал он. - Мне надо поговорить с раппой наедине.
- Вы были правы, подозревая саракконов, - сказал Курган. - Они что-то знают о друугах.
Звезд-адмирал Киннний Морка, сидевший в армейской палатке в Аксис Тэре, оторвал взгляд от бумаг. Перед ним на столе лежали планы войны: боевые порядки, стратегия, союзы среди кхагггунских кланов, списки самых доверенных крыл-генералов, составленные перв-капитаном Йулллом. Списки тех, кто умрет за него, списки тех, кто в последний момент может дрогнуть, списки непреклонно верных и подверженных подкупу.
- Сила и слабость, адъютант, - устало произнес он. - Победа в бою результат оценки этих противоположностей.
- Саракконы - ловкие дельцы, - продолжал Курган ровным голосом.
Звезд-адмирал поджал губы.
- Ты предлагаешь союз?
- На самом деле союз предлагают саракконы. Мне кажется, им нужна большая свобода передвижения на северном континенте.
- Для чего? - Киннний Морка, как всегда, был подозрителен.
- По причинам, которые мне кажутся непостижимыми, они обожают океаны. И пустыни. Им нужен сухопутный маршрут в Большой Воорг.
