- Которым?
- Курганом, прим-агент. - Фраун снова облизнул губы. - Курган выстрелил из окумммона, и стержень попал в цель. Потом любовница пустила стрелу из кундалианского лука - в воздух.
Стогггул насмешливо фыркнул - просто не удержался.
- Стрела вонзилась в землю перед деревом, - продолжал Фраун. - Из нее выросла волшебная лоза, которая обвила дерево и полностью съела в'орннский металлический стержень.
Лицо прим-агента налилось голубой кровью.
- Глав-майор, почему ты тратишь мое время на эту чепуху?
- Возможно, кундалианка защищает регента таким же колдовством. По крайней мере так я слышал.
Стогггул махнул рукой.
- Тускугггунская болтовня! Очень скоро кундалианская счеттта и ее предполагаемое колдовство не будут иметь никакого значения. - Он ласково обвел руками голограмму. - Поскольку мы выступаем сегодня вечером.
Фраун вскинулся.
- Сегодня, прим-агент?
- Сейчас. Мы говорим, а моя свора кхагггунов уже в пути.
- Но я не готов. Стогггул нахмурился.
- Никогда не следует быть неготовым, Фраун.
- Меня не предупредили.
- Мне что же, предупреждать тебя всякий раз, когда я вытираю интимные места? - Стогггул вскинул голову. - Иди в главную казарму и возьми ионный пистолет, а потом возвращайся во дворец и завершай приготовления.
Фраун вытянулся во фрунт.
- Слушаюсь, прим-агент! Сию минуту! - Он поспешно вышел под немигающим взглядом могущественного баскира.
Стогггул вгляделся в план, откашлялся. Через мгновение другой в'орнн вошел, через открытую дверь из комнаты, где были выключены все атомные лампы.
- Нервный, как лооорм с первым клиентом. - Стогггул не сводил глаз с голограммы. - Тем не менее вы доверяете ему?
Строй-генерал Киннний Морка подошел к столу.
- Это 'предупреждение' насчет кундалианской счеттты... Да, он - глаза регента. - Он подошел к двери, через которую вошел и вышел Фраун. Сжал кулак. - Я сам позабочусь о нем, пока мерзавец не ушел из вашей резиденции.
- Лучше не надо. Строй-генерал обернулся:
- Прошу прощения?
- Кровь в моем доме? - Стогггул покачал головой. - Нет, так не пойдет. - Он встал и обошел план, чтобы посмотреть его с другой стороны. Кроме того, мне кажется, есть лучший способ управиться с глав-майором гораздо более выгодный для нас.
- В нашей касте предателей казнят.
- Наступает новая эпоха. - Стогггул медленно поднял взгляд на кхагггуна. - Я говорил вам, когда мы только решили объединить силы, что понадобится по меньшей мере уничтожить всю семью Ашеров. Начав, мы скомпрометируем себя. Если мы проиграем, если нас схватят, нас-то непременно казнят. Все или ничего, да? Вот что скрепляет наш союз: я стану регентом, создам династию, а вы и все кхагггуны возвыситесь до положения Великой касты.
- Ну а гэргоны? Вы так и не объяснили, как вы обеспечите, что они выберут вас.
- Строй-генерал, уж вам-то, кхагггуну, следовало бы понимать, как ценно знать только то, что нужно знать.
- У баскиров есть поговорка 'Знание - сила', не так ли? Между нами говоря, это вопрос... ну, можно было бы сказать - веры, но это слово вышло из моды много звездных циклов назад. Так что, полагаю, лучше заменить его словом 'доверие'.
Прим-агент кивнул:
- Наши мнения совпадают. Если мы не можем доверять друг другу, то, к сожалению, мы - ничто.
- Доверие дается кхагггунам нелегко, - сказал Киннний Морка, внезапно вспомнив последний разговор с Элевсином Ашерой.
- Баскирам тоже. Только помните, Элевсина Ашеру нельзя убивать на месте. Я должен получить контроль над рынком саламуууна. Секрет заперт у него в голове. К рассвету вы откроете его для меня, даже если по ходу дела регент сойдет с ума.
Киннний Морка показал длинные желтоватые зубы.
- Как сэсалы склоняются под снегом, так старый порядок склоняется перед новым. - Он резко кивнул. - Мне лучше вернуться во дворец, пока мое отсутствие не замечено.
- Звездный свет, яркий свет... - проговорил Стогггул. Строй-генерал склонил голову набок.
- Прим-агент?
- О, это начало песни, которую мать пела мне в детстве. Вы не знаете ее?
- Нет.
- Ах, наверное, она была только для Великих каст. - Стогггул надолго умолк. Когда он заговорил снова, то странным, ритмичным тенором, совершенно не похожим на его обычный голос: - Звездный свет, ясный свет, защити меня от бед, укажи дорогу мне в непроглядной вечной тьме.
Стогггул махнул рукой, и план дворца регента исчез. Затем подошел к Кинннию Морке и сжал его запястье, как равный.
- Насчет глав-майора... - Он наклонился, прижался губами к уху кхагггуна и зашептал. Потом отступил и пробасил: - Да осенит этой ночью звездный свет нас обоих, строй-генерал. Мы совершаем прыжок в новое и славное будущее!
Всю дорогу до дворца регента глав-майору Фрауну казалось, что за ним следят. Из всех хааар-кэутов кундалианская любовница выбрала его глазами и ушами регента среди предателей, собравшихся вокруг черно-красного подола прим-агента Стогггула. Джийан сделала правильный выбор, ибо разглядела в Фрауне то, чего не видели начальники: в'орнна с острым умом и пылкими сердцами, родившегося, однако же, не в той касте. Чтобы защититься, он старался казаться таким полным тупицей, что офицеры никогда не требовали от него слишком многого. Его считали откровенным и очень надежным. А еще он был настолько неприметным, насколько это возможно для в'орнна, вот почему прим-агент Стогггул решил завербовать его. Фраун, однако, не знал о предательстве Киннния Морки, и это в конечном счете погубило его.
Ощущение слежки было первым намеком, что что-то неладно. Теперь Фраун размышлял, не следили ли за ним от самой резиденции прим-агента. Он так торопился сообщить новости кундалианке, что почти забыл об осторожности. Ругая себя, он шагал по коридору к большой лестнице на второй этаж.
Вместо того чтобы подняться по лестнице, как собирался вначале, Фраун обошел ее, прижимая к себе ионный пистолет. Ночь заключила Кундалу в быстротечные объятия.
Луны еще не начали всходить, но россыпь звезд, видимых в окна, испускала ледяной мерцающий свет, смешивающийся со светом атомных ламп. Делая вид, будто направляется к хааар-кэутской вспомогательной казарме, Фраун резко свернул в заполненный тенями переход, поднялся по двум коротким лестничным маршам в галерею, выходящую в Большой Зал Приемов регента, и тихо прошел по галерее, изо всех сил стараясь держаться в тени, часто останавливаясь и прислушиваясь к приглушенным шагам, которые определенно раздавались за спиной.
На полпути по галерее он остановился и нашел потайную щеколду, которую описывала ему кундалианка. Небольшая часть стены повернулась. Фраун быстро шагнул внутрь, прижался спиной к двери и закрыл ее.
'Спасен', - подумал он. Мгновение постоял, собираясь с мыслями. Ему надо встретиться с кундалианкой, а времени мало. Повинуясь инструкции, он сделал три шага вперед и два вправо. Протянув руку, нашел щеколду, вделанную в стену, нажал большим пальцем. И оказался в коридоре на втором этаже.
