Сердца Аннона сжались.
- Тогда я должен идти к нему. Ему понадобится моя помощь.
- Это невозможно...
- Нет! - Юноша оттолкнул ее, повернулся в темноту и посмотрел туда, откуда они пришли. - Я не буду слушать тебя! Да и что ты понимаешь? Кундалианка!
- Аннон! - крикнула она полным ужасной муки голосом. - Твоему отцу уже не помочь. Он мертв...
- Ложь! - крикнул Аннон. - Киннний Морка никогда бы не позволил...
- Именно Морка убил его... Морка - предатель. Веннн Стогггул соблазнил его какой-то сделкой.
- Нет, не может быть! - Аннон замолчал, думая о суматохе, которую видел через стеклянное око, о человеке, упавшем, распластавшись, возможно... нет, наверняка мертвом. - Ах, Н'Лууура побери врагов Ашеров!
- Да, - сказала Джийан с удивительной злобой. - Н'Лууура побери их всех!
Он вонзил костяшки пальцев в гребни безволосого черепа.
- Отец... мертв?
Она подошла к нему, прижала его голову к груди... Аннон оттолкнул ее.
- Нет! Я больше не маленький мальчик. Я - старший Ашера. По Закону о Наследовании теперь регент - я. Я должен вернуться и приказать...
- Ты не вернешься, - твердо заявила Джийан. - К своре кхагггунов Стогггула присоединились хааар- кэуты, поддерживающие Морку. Они контролируют дворец. Все верные твоему отцу лежат в лужах крови - кроме тебя и меня.
- Но мой долг...
- Послушай, прямо сейчас они разыскивают нас по всему дворцу. Прим-агент стремится уничтожить тебя, потому что ты - единственный, кто стоит у него на пути.
- Мои сестры?
- Мертвы. Как и их дети. Все мертвы. - Джийан смотрела на него, и он чувствовал ее напряжение. - Твой долг теперь - остаться в живых.
- Все мертвы? - Аннон повернулся в одну сторону, в другую... В уголках глаз дрожали слезы, и ему было стыдно. - Помнишь провидца? - Она явно не понимала.
Старика на углу улицы. Он сказал, чтобы я берегся. Что я отмечен Древним.
- Чепуха. Я говорила тебе.
- Может быть, он видел все это. - В широко открытых глазах застыли боль и страх. - Что мне делать? Все произошло слишком быстро.
- Шоковая тактика. Ключевая часть плана Стогггула, - прошептала Джийан.
- А гэргоны? - спросил Аннон. - Они мои союзники. По закону в случае смерти отца я должен заменить его на посту регента.
Джийан положила руку на его окумммон.
- Откуда такая уверенность? Разве тебя Призывали? Разве гэргоны связались с тобой, как следовало бы? - Юноша молчал, и она продолжила: Единственный способ нанести поражение Стогггулу - бежать из дворца и из города. Выиграть время, чтобы обдумать решение, узнать, кто, возможно, еще верен Ашерам, узнать, откуда может прийти помощь. Тебе не справиться самому. Пожалуйста, Аннон, ты должен довериться мне.
'Довериться кундалианке, - подумал он. - Все безумны, включая меня'.
- Ладно, - сказал он наконец. - Веди.
Внезапно вспыхнул свет, и Аннон заслонил глаза и прищурился с колотящимися сердцами. Их так быстро нашли?.. Когда глаза привыкли, он увидел, что Джийан зажгла остатки старого смоляного факела при помощи палочки для разжигания огня. Факел кашлял, трещал и грозил вот-вот погаснуть, но Джийан сложила руки в виде чаши, загородила пламя от сквозняка, и оно ожило. Аннон, пожалуй, никогда не видел ее такой: в полном тускугггунском одеянии с традиционным сифэйном - покрывающим голову капюшоном.
Он огляделся, увидел высеченные в скале при помощи в'орннских технологий ряды похожих на мешки клеток. Заглянул внутрь, уже зная, что найдет.
- Сколько кундалианские узники выдерживали там? - Джийан смотрела на странные и жуткие скальпели, зажимы, провода, лопатообразные клинки и щипцы, торчащие из изогнутых стен и потолков, подобно прыщам на умирающем от дуурской лихорадки.
Аннон сунулся в соседнюю камеру. Пахло очень плохо.
- В зависимости от разговорчивости узника.
- Ты хочешь сказать, в зависимости от формы пытки, используемой следователем.
Аннон обернулся к ней, не обращая внимания на упрек в ее голосе.
- Почему мы медлим? - Он топнул сначала одной ногой, потом другой. - Ты сама говорила...
Джийан показала ему левую ладонь.
- Мы не уйдем далеко, куда бы ни пошли и как бы хитро ни спрятались, пока у меня есть это.
- Окууут! Она кивнула.
- Опознавательный имплант. С этим они могут выследить нас, куда бы мы ни пошли. - В больших глазах отражался яркий желтый свет смоляного факела. Надо избавиться от него.
- Каким образом?
Джийан достала металлический стержень Кургана, протянула рукояткой вперед.
- Нет, - сказал он; желудки сжались. - Ты не можешь!..
- Аннон, это необходимо. - Он попятился, и она сказала: - Послушай меня, это твой долг - твой первый долг как нового регента. Ты должен защитить себя. Любой ценой.
- Но это будет так больно! Она улыбнулась.
- Не настолько, как ты боишься. Я буду руководить каждым твоим шагом...
Ее голос замер. Аннон увидел, что она смотрит на него.
- Что такое?
- Аннон, во имя Миины! - Она указала на его обнаженную грудь.
Он посмотрел на грудь, на ребра... ребра! Ран не было, осталось лишь небольшое пятно. Он прижал пальцы к грудной клетке. Никакой боли, даже намека на боль. И странная пульсация когтя гэрорела прекратилась.
Он начал рассказывать, что произошло, однако умолк, когда Джийан сунула стержень ему в руку.
- Нет времени, - прошептала она. - Рассказывай за работой. Это отвлечет меня.
Сесть можно было только в одной из камер. Аннон выбрал ту, где меньше всего воняло, и, взяв факел, присел на корточки рядом с Джийан. Затем, осмотрев четырехзубый наконечник стержня, покачал головой.
- В чем дело?
- Не получится.
- Но надо...
Он встал, подошел к висящим на стене инструментам для допросов, выбрал серповидный скальпель. Сунул лезвие в пламя, очищая его. Джийан смотрела на скальпель, словно на ядовитую змею.
Юноша держал раскаленное лезвие изогнутого скальпеля над окууутом, выжидая только, чтобы тот немного остыл.
- Ирония судьбы, как по-твоему? - Она смотрела ему прямо в глаза, чтобы не видеть окружающие их в'орннские ужасы.
- Не знаю, с чего начать, - произнес Аннон.
- Начни с того, как вышел из моей комнаты.
Он знал, что она намеренно неправильно поняла его, и, как ни странно, был благодарен за это. Он заговорил в тот же миг, как скальпель пронзил ее кожу. Джийан с шипением втянула воздух. Потекла кровь.
- Глубже, - сказала она, стиснув зубы. - Ты должен забраться под него.
Она прижалась спиной к стене, вытянула ноги и постаралась расслабиться, но Аннон, держащий ее левую руку в своей и продолжающий работать скальпелем, чувствовал, как какая-то вялость течет сквозь
