Стогггул опустился на одно колено, сердца колотились в груди.
- Я предлагаю это Кольцо гэргонам, чтобы сломать кундалиан раз и навсегда, чтобы добыть все секреты, какие гэргоны желают получить. А взамен я прошу лишь одного: чтобы вы даровали мне мантию регента и нарушили мертвую хватку Консорциума Ашеров на торговле саламуууном.
Одним шагом третий гэргон преодолел разделяющее их пространство и выдернул Кольцо из пальцев Стогггула.
- Гэргоны принимают твое предложение. Прим-агент встал, в висках стучала кровь.
- Значит, вы назначите меня новым регентом?
- Нет, - сказал первый Гэргон.
- Что? - просто-таки взвыл Веннн Стогггул. Пальцы сжались в кулаки, глаза налились кровью. - Мы заключили сделку! Как вы можете...
- Сделку? Какую сделку? Мы приняли от тебя подарок, только и всего, сказал третий гэргон. - Ашера Аннон жив. Пока он жив, династия Ашеров продолжается.
- Таков Закон, - сказал первый гэргон. - Иначе нельзя.
- Новый регент - Ашера Аннон, - сказал второй. - Пока он не умрет.
- Так убейте его, Н'Лууура все побери! - крикнул прим-агент. Поджарьте счеттту!
- Мы отклоняем твое предложение, - сказал третий гэргон.
- Гэргоны не убивают регентов, - сказал первый.
- Ты сам должен преуспеть или потерпеть неудачу, - сказал третий. Принеси нам голову Ашеры Аннона, и мы провозгласим тебя регентом Кундалы.
- А рынок саламуууна? Он должен быть моим. Молчание.
- Он должен быть моим!
- Это Элеана, - прошептал Аннон, представляя девушку. - Джийан - та женщина, которая меня воспитала. - Он не упомянул о первой встрече с Элеаной.
- Спасибо, что помогла Аннону, - сказала Джийан. - Я у тебя в неоплатном долгу.
- Ты мне ничего не должна, - ответила Элеана.
- Я думал, ты заблудилась, - прошептал Аннон.
- Я не могу заблудиться, - улыбнулась Джийан. - Я нашла еду и убежище. Я возвращалась за тобой, когда услышала шум.
- Нас нашли очень быстро.
- Да. - Синие, как свистики, глаза на мгновение вспыхнули. - Это и тревожит. - Она обнажила его окровавленную ногу. - Что произошло?
- Появились катера, и мы отправились искать тебя. Я ехал на твоем чтавре - том, что охромел.
- Помню.
- Он не смог перепрыгнуть через ствол дерева.
В пещере Джийан сбросила с себя тускугггунское одеяние; густые медные волосы были распущены, и она выглядела настоящей кундалианкой. Еще она казалась бледной и измученной, но осмотрела рану на ноге внимательно, как врач.
Аннон облизнул губы.
- Плохо?
- Не волнуйся, Тэйаттт. Это излечимо.
Многоцветные стены изгибались над головами дугой, уходя в темноту. Там и сям на камнях виднелись пушистые заплаты красного и оранжевого лишайника. Приглушенный густым лесом свет омывал вход в пещеру, проникая туда, где беглецы устроили временный лагерь.
Голова юноши металась, он стонал.
- Пить...
- Дальше в пещере есть ручеек, - сказала Элеана. Джийан подала ей сифэйн, и девушка пошла за водой.
Джийан подождала, пока Элеана скроется из виду, потом положила руку Аннону на лоб. Он сразу же почувствовал, как его заливает расслабляющее тепло, и через мгновение крепко уснул.
Джийан размотала грязную повязку на левой руке. Рана полностью зажила. Улыбнувшись про себя, она приложила обе руки к сломанной ноге Аннона и, разматывая повязку, запела на Древнем наречии рамахан. Воздух зашевелился, ожил. Пошел рябью, стал плотным, как вода. Одновременно из ладоней словно полился свет, омывающий места, к которым Джийан прикасалась. Продолжая петь, она потянула за ногу ниже колена. Кости мгновенно встали на место. Теперь пальцы обрабатывали порванную плоть, и раны заживали на глазах.
Джийан посмотрела на лицо юноши. Во сне он напоминал малыша, которого она прижимала к груди, которому пела, который заполнял ее сердце. Ей казалось, что она никогда не была ближе к нему. Странно, какие неожиданности может принести несчастье.
Пора было будить Аннона. Снова она провела рукой по его лбу. Мальчик пошевелился и открыл глаза.
- Я уснул? - прошептал он. - Я чувствую себя гораздо лучше.
Она опустилась на колени, взяла его руки в свои.
- С ногой все будет хорошо.
- Ты уверена?
- Да. - Ее улыбка стала шире. - Уверена.
- Почти не болит.
- Завтра ты сможешь ходить, только осторожно.
На его лице отразился вихрь чувств, и сердце Джийан сжалось, как сжималось много раз с тех пор, как она впервые взяла его на руки. Она снова изо всех сил старалась избавиться от ощущения тупика. Сколько раз она засыпала в слезах в сильных объятиях Элевсина? Кончено. Даже эта малая мера утешения пропала.
- Почему ты плачешь? - спросил Аннон.
От необходимости лгать ее спас крик Элеаны. Джийан вскочила, вглядываясь в темноту пещеры. Аннон с трудом ворочался, пока не повернулся лицом к глубинам пещеры.
Теперь они увидели неясное движение, а потом и девушку. Она бежала прямо к ним. На ее лице застыл слепой ужас. В то же мгновение они увидели, что за ней кто-то гонится. Сначала это было просто пятно в темноте, большое и быстрое.
- Бегите! - завопила Элеана. - Я наткнулась на первиллона!
- Оборони нас Миина! - выдохнула Джийан. - У нас нет оружия, а первиллоны невосприимчивы к колдовским чарам.
- Дай мне стержень! - крикнул ей Аннон.
- Что?
Элеана увернулась от массивной лапы; очертания преследующего ее первиллона стали четче.
- Стержень Кургана! Быстро!
Из мрака возникло толстое, покрытое шерстью туловище двенадцати метров длиной, четыре мощные передние лапы, длинная черная морда с тремя рядами зубов.
Джийан подала стержень, и Аннон приладил его в окумммон.
Элеана отшатнулась, вырвалась из самых лап зверя и помчалась к ним. Первиллон почуял чужаков, вторгшихся на его территорию. Массивные челюсти широко открылись, с темно-красных зубов капала густая, мерзкого вида слизь. Зверь поднялся на задние лапы - длинные, изогнутые оранжевые когти били воздух - и бросился на нарушителей. Удар по груди выбил из трехдольного легкого Аннона весь воздух.
Элеана закричала. Первиллон, почуяв кровь, напал снова.
Аннон поднял руку. Он не размышлял и не целился: окумммон сам находит цель. Запущенный стержень пробил левый глаз первиллона и вонзился в сердце зверя. Смертельно раненный зверь взревел, хватая когтями воздух. Однако инерция несла его к людям. Элеана загородила Аннона, а Джийан загородила их обоих.
Первиллон споткнулся, упал на колени, потом завалился набок всего лишь в метре от Джийан. Пещеру наполнило зловоние.
