- Честно говоря, я тоже.
- Что будем делать?
- Твердо я знаю только одно, - ответил юноша. - Нельзя находиться на линии прицела. Нас найдут и используют ионное орудие.
Чувствуя себя беспомощным, Аннон смотрел, как слепящие лучи холодного голубого света полосуют лес. Сосны и аммоны взрывались и падали на раскисшую землю, шипя, как змеи. Рядом вздрогнула Элеана.
- Охотники, говоришь... Нас пытаются согнать с места. - Она ударила пятками по бокам чтавра. - Поехали! Есть идея!
Аннон поскакал за ней. Первые несколько сотен метров они двигались более или менее параллельно катерам, потом Элеана свернула в сторону. Путь преграждало огромное упавшее дерево. Беглецы низко склонились над спинами скакунов и послали их вперед. Чтавр Элеаны перепрыгнул через ствол и опустился в нескольких миллиметрах от почерневшей, облупившейся коры. Но Аннон скакал на чтавре Джийан, и тот из-за больного копыта не смог как следует прыгнуть. Животное рухнуло прямо поперек дерева, ломая задние ноги, и пронзительно закричало. Обломок сломанной ветки воткнулся в брюхо. Чтавр забился и снова закричал, перекатился набок, чтобы освободиться, - и придавил Аннона.
Элеана развернула своего чтавра и поскакала назад.
- Не могу освободиться! - пропыхтел юноша. Чтавр продолжал кричать, но уже слабо.
Аннон понимал, что, если животное еще чуть-чуть повернется, оно раздавит ему грудь. Было ужасно страшно.
- Держись! - Элеана спешилась и побежала к нему. Она вытащила нож, перерезала горло умирающего чтавра, едва успев отскочить от хлынувшей крови. Мгновение скакун смотрел на нее словно с облегчением, потом его глаза закатились, и их заволокло туманом.
Девушка попыталась высвободить Аннона. Он чуть не потерял сознание от боли.
- Бесполезно. Так меня не вытащить.
- Я тебя не оставлю, - отозвалась Элеана.
Он вытащил изогнутый скальпель, который взял в камере для допросов в пещерах под дворцом регента, и подал ей.
- Давай этим. У него лезвие длиннее.
- И что мне им делать?
- Мой единственный шанс - если ты вырежешь меня. Она заколебалась.
- Не знаю...
- Элеана, - прошептал Аннон, широко открыв глаза. - Я не чувствую ног.
Она взяла скальпель.
- Лежи тихо.
Элеана видела, что его нога зажата между боком чтавра и упавшим деревом. Хвала Миине, он не наскочил на сломанную ветку. Изогнутым клинком она вспорола мягкое брюхо животного, чуть слышно вскрикнув из-за вони вырвавшихся из кишок газов. Потерла нос и продолжила разрезать бок насквозь.
Кровь была повсюду, но Элеана не кричала и не плакала. Она не сводила глаз со скальпеля, а Аннон сосредоточился на том, чтобы глубоко дышать.
Наконец девушка отбросила скальпель. Аннон оперся ладонями о грубую кору дерева, чтобы постараться помочь ей, и Элеана медленно вытащила его из-под мертвого чтавра.
Оба были залиты кровью.
- Можешь стоять? - спросила она.
И взвизгнула, когда сфокусированный луч ослепительно голубого света прорезал листья, ветви, стволы деревьев, обнажив землю всего в трех метрах от места, где они стояли. Половина туши чтавра была сожжена раньше, чем они успели среагировать.
- Свора! - прошипел Аннон. - Засекли тепло наших тел!
- Да защитит нас Миина! - прошептала она. Беглецы попятились, но нога Аннона бесполезно волочилась по грязи.
- Твоя Великая Богиня нам не поможет, - простонал юноша.
Словно в подтверждение его слов лес снова взорвался светом и энергией. Упавшее дерево рассыпалось вместе с остатками мертвого чтавра.
Элеана взлетела в седло.
Аннон поднял на нее полные боли глаза. Он удерживался на здоровой ноге, только обеими руками ухватившись за гриву животного.
- Я не смогу.
- Еще как сможешь. - Девушка наклонилась и, не обращая внимания на кусок кости, торчащий из поврежденной ноги, схватила его за талию, подтянула и усадила позади себя. У Аннона перехватило дыхание от невыносимой боли, он покачнулся, борясь с головокружением, едва не теряя сознание. Она обвила его руки вокруг своей стройной талии. - Поехали. Держись крепче.
Юноша прижался грудью к ее спине и положил голову ей на плечо. Элеана погнала чтавра прочь от очередной вспышки огня ионного орудия.
- Куда мы едем? - невнятно пробормотал Аннон, и она взмолилась Миине, чтобы он не потерял сознание.
- Я знаю одно местечко.
Они галопом помчались по склону длинного оврага, скрытого плотным строем древних, высоких сосен- марр. Густой лес скрыл разгорающееся утреннее солнце, погрузив все в темно-изумрудный сумрак. После ночной грозы в овраге стояла вода, и чтавру приходилось пробираться вслепую.
Земля начала повышаться, аммоны и белые горные сосны сменялись огромными соснами-маррами. В воздухе сладко пахло смолой, но после еще одного выстрела ионного орудия вокруг взвился едкий дым. Сосна упала там, где они были мгновение назад. Аннон почувствовал, как его спину задела колючая ветвь.
- Бесполезно... Они нас чуют. Нам не уйти.
- Верь, - ответила Элеана, направляя чтавра в более глубокую воду.
- Верить, - прошептал юноша. - Что такое вера?
Вода здесь была темной, цвета чая, и ничего не отражала. Из-под копыт расползались змеи, но девушка высматривала крупных хищников, обитающих в глубинах соснового леса.
- Как ты? - шепнула она. Говорить нормальным тоном было страшно.
- Отлично, - ответил Аннон, но она чувствовала, что его сотрясает конвульсивная дрожь.
Элеана размышляла, насколько он покалечился. Перед глазами стояла торчащая кость. Перелом, а то и хуже, если кость раздроблена. Она с усилием отогнала эти ужасные мысли и продолжила ласково, но твердо управлять чтавром.
Они добрались до хорошо знакомых ей мест. Чтавр с некоторым трудом взбирался по все более крутому склону. Из-под тяжелых копыт летели камни и куски сланца. Элеану беспокоил один короткий отрезок, который следовало преодолеть, чтобы добраться до убежища. Это был сине-зеленый скалистый хребет, где не могли пустить корни даже выносливые сосны-марры. По крайней мере на несколько минут они окажутся на открытом месте. Девушка отчаянно пыталась придумать другой путь, но обхода не было.
Она осадила чтавра у края леса. Впереди простиралось открытое пространство. До беспорядочной линии сосен-марр за хребтом было не больше трех-четырех сотен метров, однако ей они казались двумя километрами.
Сжатые руки Аннона были белыми, негибкими и холодными. Элеана тихонько окликнула его.
- Держись, Тэйаттт, - прошептала она, когда он не ответил. - Еще чуть-чуть. Мы почти у цели.
Свободной рукой девушка погладила чтавра по шее. Бока животного вздымались и опадали, как кузнечные мехи, ноздри трепетали. Она гладила его, успокаивала, не давала шуметь, а сама напрягала слух, стараясь разобрать звук катеров. Гула слышно не было, но и птиц тоже. У нее на лбу выступил пот. Ехать или остановиться? Ни одно решение не казалось правильным. Вспоминалось вдруг, как она гуляла здесь, наслаждаясь красотой и тишиной... Теперь, наверное, это укрытие было их единственным спасением.
