Сгоряча он позабыл, теперь ужас нахлынул снова.
Она увидела боль в его глазах.
- Что с тобой? Ты болен?
Он покачал головой, недовольный, что проявил слабость.
- Нет... Я соврал. Так меня называла не мать, я почти не знаю матери. Это... Меня воспитала кундалианка.
Девушка опустила голову.
- Я сожалею о твоей матери.
Он смотрел на ее лицо, словно запоминая каждую черточку.
- Эта кундалианка, когда я был совсем маленьким, называла меня Тэйаттт.
- Тэйаттт. - Элеана попробовала на вкус чужое слово, неправильно произнеся последний слог. Он поправил, и она произнесла его снова. - Как странно звучит.
- Это птенец тэя - прекрасной четверокрылой птицы с нашей родной планеты.
- А как называется ваша планета?
- Не знаю, - честно сказал он. - Ни один в'орнн не знает наверняка. Она сгорела дотла вечность назад.
- Но у вас, несомненно, есть история.
- Нет, - ответил Аннон.
- Не понимаю. Как можно знать, как называется четверокрылая птица, и не знать название родной планеты?
- Вечность назад мы взяли тэев с собой. Мы все росли с ними. На Кундале гэргоны держат и обучают их. Они очень смышленые.
- Странно, что кундалианка называла тебя именем в'орннского существа.
- Она... э-э... необычная женщина.
- Ты влюблен в нее?
- Что? Нет! - Аннон расхохотался. - Ты сумасшедшая?
Смех рассеялся как дым. Они стояли очень близко. Девушка внимательно смотрела на него, а он легко провел указательным пальцем по кончикам волос у нее на руке. Она увидела, как легкий трепет пробежал по его телу, и спросила себя, влечет ли его к ней или отталкивает. Его безволосость завораживала. Столько вопросов кружилось в уме... Никогда в жизни она не испытывала ничего подобного.
- Мне бы хотелось когда-нибудь увидеть тэйаттта, - прошептала Элеана.
Он улыбнулся - в первый раз со вчерашнего дня.
- Мне тоже.
Светлело, от проливного барабанящего дождя остался разве что густой туман. В перламутрово-сером свете раннего утра соседние деревья были похожи на призрачных кхагггунов. Гроза закончилась, ветер затих до сильных порывов. В ветвях засуетились утренние птицы.
Девушка указала на двух чтавров.
- Я вижу, ты не один.
- Я путешествую со спутником... спутницей. - Он подошел к чтавру Джийан, погладил его по спине, словно благодаря прикосновению мог почувствовать себя ближе к ней. - Она ушла на поиски еды, уже давно. Надо найти ее.
- До моего дома всего лига, - сказала Элеана, махнув на северо-запад. Я видела, как она шла примерно туда же.
- Умеешь ездить верхом?
- Мои родители когда-то разводили чтавров, - ответила девушка, и Аннон указал на своего скакуна, который стоял ближе к ней.
- Садись на него. - Он вскочил на чтавра Джийан, увидел, как Элеана ловко вскочила на другого. - Тогда поехали отсюда, и побыстрее. Я беспокоюсь.
Они скакали по лесу. Элеана ехала впереди через густой подлесок и заросли горной крапивы, торчащие из густо усыпанной иголками земли. Аннон уже достаточно опытный охотник - машинально прислушивался к голосам птиц, определяя возможную добычу. Он распознал с полдюжины, когда на лес опустилась гробовая тишина. Умолкло пение птиц, жужжание, гудение и зудение насекомых. На мгновение стих даже ветер в кронах деревьев. Затем послышался тревожаще знакомый звук.
Юноша остановил чтавра, и Элеана осадила своего.
- Что это? - спросила она.
- Кхагггунские катера на воздушной подушке. Обычно их используют в космосе, когда есть приказ найти и уничтожить. Здесь, на Кундале, все предпочитают ездить на чтаврах. - Аннон сглотнул, желудки сжались. - Они оборудованы аппаратурой, которая способна засечь тепло тела или звук пульса.
Элеана затаила дыхание.
- Далеко они? Аннон прислушался.
- Судя по звуку, через несколько минут будут здесь.
Беглецы пустили чтавров галопом. Сзади зашипело, едкий запах гари уколол ноздри: ионные двигатели катеров буквально пожирали воздух, перерабатывая его, усваивая необходимое и выделяя остальное.
Листья и сучья хлестали беглецов, оставляя рубцы на щеках и руках. Из-под копыт чтавров летели комья сырой земли, палые сосновые иголки и изумрудно-зеленый мох. Скакуны перепрыгивали через упавшие бревна, кишащие крошечными белыми насекомыми, через лужи дождевой воды, темной и ничего не отражающей, как бездна. Словно чувствуя позади опасность, животные опустили головы, все быстрее работая сильными ногами, и Аннону казалось, будто они просто летят над узкой извилистой тропинкой.
Они вырвались из особенно густой части леса. Аннон резко остановил чтавра и махнул рукой Элеане. Беглецы отступили в лес, и через мгновение показались два катера, ощетинившихся оружием кхагггунов. Он чуть не застонал. Слишком поздно. Теперь им Джийан не найти.
- Кхагггуны всегда охотятся парами, методично и безжалостно. - Тут кровь застыла у него в жилах: он увидел эмблему на борту головного катера: три скрещенных кулака, похожие на ужасный бронированный цветок. - Н'Лууура их побери!
- Что такое? - спросила девушка, подводя чтавра поближе.
- Свор-командир Реккк Хачилар. - Аннон не сводил глаз с медленно приближающихся катеров. Они шли над верхушками деревьев, отчасти закрытые листвой. - Один из храбрейших кхагггунов. И один из самых безжалостных. Он убил сотни врагов. Я слышал, будто его боевой шлем вырезан из черепа краэла.
- Ваше животное? Аннон невесело рассмеялся.
- О нет. Краэлы - одна из множества покоренных нами рас.
Он на мгновение заглянул ей в глаза. Но только на мгновение. Катера летели так близко, что можно было разглядеть тяжелые доспехи воинов из сине-пурпурных титановых плит и высокие шлемы, как у Хачилара. Аннон знал, что эти шлемы оборудованы сложными системами, обостряющими чувства кхагггунов и связывающими свору в единое существо, так что отдельный солдат растворялся в единой охотничьей матрице. Осязаемый пример в'орннской Модальности: одно многоголовое существо, нацеленное на уничтожение.
Пока они стояли, застыв от ужаса, тонкое копье голубой энергии вырвалось из головного катера, выжигая среди деревьев просеку. Раздался странный щелкающий звук - кхагггуны смеялись.
- Не слышала о таком, - сказала Элеана. - Его свора раньше не охотилась в наших местах. Почему сейчас он здесь?
- Я могу придумать только одну причину. - Аннон оттащил ее от края леса. - Н'Лууура, как они нашли меня?
Она бросила на него острый, испуганный взгляд.
- Ты преступник?
- Смотря у кого спрашивать.
Девушка на миг сжала его руку.
- Никогда раньше не встречала преступника-в'орнна.
Аннон мрачно улыбнулся.
