У Киннния Морки едва не отвисла челюсть.
- Не говоря уже об абсурдности этой идеи, у меня есть адъютант.
- Знаю. Его зовут... - Курган щелкнул пальцами.
- Свор-командир Реккк Хачилар. Курган кивнул.
- Ах да, прославленный герой Реккк Хачилар - интеллектуальный, изобретательный, безжалостный и...
- И? - Глаза Киннния Морки сузились.
- Ну... - Курган опустил взгляд на руки. - Ходят слухи... тревожные слухи, будто Реккк Хачилар был союзником Элевсина Ашеры; будто, как и у регента, в сердцах свор-командира живет слабость к кундалианам.
Киннний Морка устремил на Кургана проницательный взгляд.
- Информация подобного характера редко бывает доступна столь молодому человеку. Как она попала к тебе?
- В этом я похож на кхагггуна, строй-генерал. Я не открываю свои источники.
Киннний Морка откинулся в кресле и сплел пальцы.
- Что о тебе думать, Курган Стогггул? Ты умен или просто самоуверен?
Курган промолчал. Он знал, когда надо держать рот на замке.
- Правда... - Киннний Морка помедлил, широко раскинув руки. - Правда, которая не покинет этой комнаты, заключается в том, что я уже некоторое время держал свор-командира Хачилара под наблюдением. Перевод перв-капитана Олннна Рэдддлина в свору произошел по моему приказу, хотя я очень старался, чтобы так не выглядело. Олннн Рэдддлин предан мне душой и телом. Его задание - наблюдать...
- Вы имеете в виду шпионить. Киннний Морка пожал плечами.
- Для кхагггунов эти два слова равноценны. Я также направил свору Реккка Хачилара в набег на запад, где у нас менее полная картина ячеек Сопротивления и где он, возможно, чувствовал бы себя более свободным выражать подозрительное пристрастие к кундалианам.
- Он выдал себя?
- Пока нет. Олннн Рэдддлин говорит, что он весьма осторожен. - Киннний Морка повернул руки, словно высыпая песок. - Возможно, в конце концов, слухи ложны. У каждого из нас есть враги. Продвижение порождает зависть в обойденных.
Курган, не дрогнув, выдержал пристальный взгляд строй-генерала.
- Я бы посоветовал вам избавиться от него раньше, чем он совершит предательство.
Киннний Морка резко наклонился вперед, желтые зубы сверкнули в свете атомной лампы.
- Ну ты и нахал!
Курган медленно выдохнул, чтобы не подавиться от страха перед Моркой.
- Не делайте ошибки, недооценивая меня, строй-генерал. Я, может, и молод, но я знаю, кто я.
Киннний Морка, по-прежнему настороженный, оценивающе посмотрел на юношу.
- Я тоже знаю, кто ты. Ты баскир. Ты не смог бы стать моим адъютантом, даже если бы я захотел этого.
- Пожалуйста, поймите, строй-генерал, я тоже знаю, чего хочу.
Желтые зубы сверкнули.
- Так почему я должен принять такое решение?
- Вы заключили сделку с моим отцом, чтобы дать кхагггунам статус Великой касты. Я убежден, что в грядущие годы кхагггуны будут играть более серьезную роль в руководстве в'орннами. Вот чего я хочу.
- Нет, думаю, ты хочешь того, чего хочешь ты. Курган чуть усмехнулся.
- Как и все, строй-генерал. Однако сказанное мной не ложь.
Киннний Морка заглянул в бокал и осушил его одним глотком, затем вскинул голову и устремил на Кургана убийственный взгляд. Юноша допил свою порцию нумааадиса и отчаянным усилием сдержал желудки, когда те хотели взбунтоваться.
- Даешь слово, что видел Аннона Ашеру?
- Да.
- На каком этаже он прячется?
- Он сбежал из дворца.
Строй-генерал стукнул кулаком по столу.
- Действительно, плохая новость.
- Только если не знать, куда он направляется. Киннний Морка склонил голову набок.
- А ты, насколько я понимаю, знаешь.
- Я могу высказать обоснованное предположение. И это, строй-генерал, гораздо больше, чем может кто-либо еще.
Глаза Киннния Морки превратились в щелочки: у него в уме план обретал форму.
'Я мог бы поручить задание Реккку Хачилару, - размышлял он. - Да, это будет испытание. Если они с Элевсином Ашерой были, как я слышал, союзниками, он выдаст себя, преследуя сына. В конце концов, у меня есть Олннн Рэдддлин. Он обеспечит, чтобы все шло как надо'.
Неожиданно Киннний Морка наклонился вперед, так что их колени почти соприкоснулись, и протянул руку.
Курган взял ее. По телу юноши пробежала дрожь.
Строй-генерал больно сжал руку Кургана.
- Курган Стогггул, если ты прав, если мы найдем Аннона Ашеру, то даю слово: все, что ты хочешь, будет твоим.
7
Элеана
Собирался дождь. Толстые пласты туч закрыли луну, щетинистые верхушки елей-блессонов раскачивались под ветром, потом склонились под ливнем. Небеса разверзлись.
За несколько секунд Аннон и Джийан промокли до нитки. Они скакали, пригнувшись к скользким от пота спинам несущихся галопом чтавров. Мир уменьшился до нескольких метров в любом направлении.
Беглецы уже добрались до реки Чуун, которая текла почти строго на юг из сердца Дьенн Марра, но горную цепь впереди видно было не лучше, чем силуэт оставшегося позади Аксис Тэра. Они хотели убраться как можно дальше от города, стараясь при этом избегать деревень, окружающих Аксис Тэр. Чем меньше народу увидит их, тем лучше. Даже если это в основном местные кундалиане, никогда не знаешь, кто на жалованье у в'орннов, ибо в подполье было хорошо известно, что в'орнны - мастера вербовать кундалиан, играя на их недовольстве, мелком соперничестве, зависти и нищете. Поговаривали, будто в'орнны хорошо платят за любопытные глаза и уши.
Чем дальше оставалась низина, где стоял Аксис Тэр, тем круче становились берега Чууна. Когда-то по обеим сторонам реки простирались поля овсюга и аммона, однако теперь их сменили огромные сады генетически выведенных деревьев лаааддис, из плодов которых делали в'орннский крепкий напиток нумааадис. Земли множества кундалианских фермеров были захвачены, а посевы запаханы гигантскими в'орннскими бульдозерами, чтобы предоставить место созданным гэргонами мутантам. Потом этих же фермеров обучили ухаживать за лаааддисовыми садами, превратив в рабов под ярмом захватчиков. Как-то, лет пятьдесят назад, подпольщики подожгли часть этих садов. Ответ в'орннов был быстрым и жестоким. Сначала кундалианских детей убили на глазах у родителей, потом убили мужей на глазах перепуганных женщин. Остались только вдовы с непосильным бременем: им пришлось заново посадить выросшие в кадках молодые лаааддисы, восстановив сады до прежнего уровня. До сего дня ни один кундалианин не мог пройти по этим землям, не испытав мучительной сердечной боли.
Не меньше часа беглецы тащились мимо аккуратных рядов инопланетных деревьев. Зубчатые листья шуршали на ночном ветру, как кольчуги, спиральные ветви сгибались под тяжестью черноватых плодов, распространявших отвратительный кундалианам запах плесени.
В конце концов они добрались до северной границы садов. Внезапно потрепанные вечнозеленые деревья - пушистые ели-блессоны, серо-голубые сосны-марры вместе с кустарниками и речным линготом - сменили навязчиво геометрические посадки лаааддисов, а на место маленьких деревушек пришли разрозненные фермы. Хорошо утоптанная тропа, по которой двигались скакуны, петляла по этим лесам, то
