тебя вместе со всеми твоими дружками Ашерами.
- Этот упрек несправед...
- А кто сказал, что жизнь справедлива? Была она справедлива ко мне? Разница в том, что я не хнычу. - Взгляд Стогггула остекленел, на лице застыло раздражение. - Я не подлизывался к Ашерам так, как ты к Аннону, чтобы купаться в отраженной славе. Это отвратительно. Погляди, до чего это тебя довело. - Он пьяно засмеялся. - Дурак ты, выбрал не ту сторону! - Смех стал оглушительным. - Возможно, мне следовало бы наказать тебя! Да, так я и сделаю!
- Ты всегда наказываешь меня.
- А почему бы нет? Мой отец обращался со мной так же. Наказание - самый быстрый способ обучения.
Курган кусал губу, пока не почувствовал привкус крови. Веннн Стогггул потер нос.
- И кстати о твоем деде. Знаешь, что сказал мне Киннний Морка? Элевсин утверждал, будто Ашеры не подстраивали аварию его корабля. Абсурдно, да? Он швырнул 'сорочку' Аннона в голову регента, сбив ее со стола. - И вдобавок к этим измышлениям сказал, что твой дед занимался бесполезным делом! Представляешь? Сказать, что твой дед - дурак!
Гнев ударил Кургану в голову. Он не мог больше молчать.
- Элевсин прав. Дед был дураком, раз считал, что может напрямую оспаривать права Ашеров на саламууун.
Лицо Веннна Стогггула посинело.
- Молчать! Ни слова больше о деде! Он был великим в'орнном! Преуспевающим в'орнном, чего я бы не сказал о тебе! Ты и мизинца его не стоишь!
В душе Кургана словно что-то сломалось. Он почувствовал себя островом посреди бушующего моря. Лишь бы не захлестнули поднимающиеся воды...
- Победа опьянила тебя, отец. Но она будет недолговечной, если...
- Вот, снова захныкал! - Веннн Стогггул плюнул. сыну на , ноги. Если - что? Может, заглянешь в волшебный хрустальный шар и покажешь мне будущее? - Он презрительно рассмеялся. - Займись чем-то по-настоящему важным!.. Мне нужно еще этого превосходного нумааадиса.
- По-моему, уже достаточно.
- А тебя кто спрашивает? Принеси еще, мерзавец! - завопил прим-агент, запуская в сына бутылкой.
Легко увернувшись от импровизированного снаряда, Курган отступил в коридор, где столкнулся со строй-генералом Кинннием Моркой.
Гулкий смех огромного кхагггуна раскатился по зловеще тихим залам.
- Снова на побегушках у отца?
- Полагаю, мы в одинаковом положении, - ответил Курган.
Киннний Морка нахмурился. В отличие от Веннна Стогггула он был не настолько пьян, чтобы не понимать сказанного.
- Для юноши у тебя удивительно злой язык. . - Не настолько уж я юн. Хотите выпить?
- Выпить? - Строй-генерал снова расхохотался. - А ты та еще штучка. Да от огнесортного нумааадиса, который мы с твоим отцом пили, у тебя бы съежились интимные места. Если у тебя вообще есть чему съеживаться!
- Один стаканчик, - настаивал Курган. - В конце концов, сегодня особенная ночь.
Киннний Морка окинул его на удивление трезвым взглядом.
- Да уж, с этим не поспоришь.
- Ну же. Что тут плохого? - Курган ухмыльнулся. - Я не скажу отцу, если вы не скажете.
Строй-генерал кивнул:
- Ладно.
Он отвел Кургана в небольшую комнату - святилище, превращенное в библиотеку. Там, где прежде висели изображения богини Миины, теперь стояли коробки, заполненные кремниевыми пластинами и кристаллами - полные культурные библиотеки покоренных в'орннами народов. О прошлом самих в'орннов здесь, однако, было очень мало.
Кхагггун налил нумааадис в бокалы кундалианской работы и подал один Кургану.
- За наших врагов! - воскликнул Киннний Морка. - Да овладеет разрушение их домами!
Они залпом выпили бокалы, и Кургану пришлось сделать усилие, чтобы горло не сжалось. Когда нестерпимое жжение дошло до первого из трех желудков, он сказал:
- Кстати о врагах. Как идут розыски нового регента? Киннний Морка хищно повел головой.
- Глупый мальчишка! Если у тебя есть хоть капелька мозгов, не называй так Аннона Ашеру в присутствии отца.
- Но ведь это так, верно? Аннон - новый регент. Наследник династии Ашеров.
- Только до тех пор, пока мы не поймаем его и не пронесем его голову на пике по улицам Аксис Тэра.
Курган подошел, снова наполнил бокал кхагггуна и удобно развалился в громадном в'орннском кресле.
- Еще один глоток, и хватит, - заявил строй-генерал. - Мне надо позаботиться о поисках.
- Поиски, поиски... - Курган закинул ногу на ногу. - Поиски, строй-генерал, не ладятся.
Киннний Морка хлопнул бокалом об стол с такой силой, что тот разбился вдребезги.
- Не твое дело.
- Может, и не мое, - произнес Курган, пригубив нумааадиса. - А зря.
- Высокомерный щенок!
- Высокомерный? Разве это высокомерие, если ч могу сказать вам, как найти нового регента?
Киннний Морка фыркнул.
- С моей стороны было глупо позволять тебе даже глоток нумааадиса. Тебе ударило в голову. - Строй- генерал шагнул к двери. - Я не могу больше тратить время на...
- Я знаю, где он.
Кхагггун бросил на него саркастический взгляд.
- С какой стати тебе верить? Курган пожал плечами.
- Потому что я видел его.
- Что?!
- И он не один. - Курган снова ухмыльнулся. - Вопреки вашему бахвальству перед отцом, не все друзья Аннона плавают в луже крови.
- Если это правда, я требую, чтобы ты...
- Строй-генерал, простите мне эти слова, но вы не в том положении, чтобы что-то от меня требовать. - Курган встал, налил нумааадиса в другой бокал и подал его Кинннию Морке. - Присядьте, поговорим.
Казалось, оба сердца строй-генерала разорвутся разом.
- Ты рехнулся?
- Вам следовало бы поучиться вежливости. - Курган сел напротив. - Как кхагггун, вы бы сказали, что меня только что повысили в звании.
- Это что - шантаж?
- Ничего подобного, строй-генерал. У меня есть что-то, нужное вам, а у вас есть что-то, чего хочу я. - Курган пожал плечами. - Обыкновенная сделка, ничего более.
Киннний Морка смерил его подозрительным взглядом.
- Это отец подучил тебя? Какое-то испытание?
- Отец пребывает в блаженном пьяном неведении об этой встрече. Хотелось бы, чтобы все так и осталось. - Неожиданно Курган наклонился вперед. Возможно, он и считает вас мальчиком на побегушках, но я-то знаю вам истинную цену.
- Ты? Тебе всего... сколько там... пятнадцать звездных циклов.
- Мой хронологический возраст к делу не относится. Я прошел Каналообразование. Я знаю, что делаю, пока другие мечутся по кустам в темноте. - Его глаза вспыхнули. - И потому, строй-генерал, я предлагаю вам союз. Я хочу быть вашим адъютантом.
