Бартта скрестила руки на тощей груди, бросила на сестру любопытный взгляд.
- Семь дней назад на закате я увидела сову. Ночная посланница Миины никогда не показывается при свете дня, если не несет в когтях нежданную смерть.
- Сова - вестница перемен, - ответила Джийан. - Перемены всегда страшат.
- Но не рамахан.
- По-моему, в наши дни - особенно рамахан. Бартта отмахнулась от слов сестры.
- Сова - посланница Миины - привела меня к этой девочке, Риане. Она появилась из леса и сделала три круга над этим местом. Мне было предназначено найти ее, понимаешь? Зачем? Она умирает, и я не могу спасти ее. И однако здесь, несомненно, видна рука Миины.
- Ты известила семью?
- Семьи нет... по крайней мере она не может вспомнить. Потеряла память.
- Бедняжка.
Ответ Бартты заглушили крики. Сестры бросились к окну. За огородом, мимо некрашеных кедровых ворот, крутые ступенчатые улицы спускались к деревенской площади. Сейчас кхагггуны, в основном пешие, некоторые на чтаврах, сгоняли на нее жителей.
- Оборони нас Миина! - воскликнула Бартта. - Снова проклятые кхагггуны устроили набег! Мы думали, скалы остановят их, но они остановили только их катера. Кхагггуны забрали чтавров из деревень внизу и пришли.
Джийан задержала сестры у двери.
- Не ходи туда. - Приглядевшись, она увидела страшную эмблему на шлемах кхагггунов. - Этот набег - не просто акция устрашения.
Глаза Бартты сузились.
- Что ты хочешь сказать?
- Кто-то выдал нас, заметив, как мы улизнули из дворца. Не представляю кто.
Бартта вырвалась из рук сестры.
- Останься здесь, - приказала она. - Если ты права, кхагггуны начнут повальные обыски. Я должна придумать, как не пустить их сюда.
- Что ты можешь сделать?
Бартта вышла, не сказав больше ни слова.
Джийан отвернулась от окна. Аннон по-прежнему спал. Чтобы отвлечься, она пошла в спальню Бартты. Риана была смертельно бледна. Несмотря на бледность, прилизанные сальные волосы и истощенное тело, она была поразительно красива. Джийан мгновение стояла над девочкой, молясь Миине, затем приложила руку к ее щеке. Та горела в лихорадке. Джийан глубоко вздохнула, очищая разум от всех мыслей, всех образов, всех чувств. Риана была так близка к смерти, что понадобилось немало времени и усилий, чтобы нащупать ее слабую ауру.
Джийан призвала Осору.
Она попыталась направить заклинание на девочку, но что-то мешало. Риане от ее колдовства толку было не больше, чем от трав Бартты. Джийан попробовала снова. И снова ничего. Удивительно. Сила всегда приходила, когда она призывала ее, всегда повиновалась ее желаниям. Почему же теперь ничего не получается?
Дверь дома распахнулась, в комнату с искаженным лицом вбежала Бартта.
- Ты была права. Кхагггуны ищут мальчика. - Она провела рукой по волосам. - Как истинные в'орнны, они решили не тратить время на обыск деревни. Перв-капитан приказал кхагггунам начать допрашивать людей.
- Перв-капитан? А командир?
- Я его не знаю. Сидит на чтавре, спрятавшись в черепе краэла, молчаливый, как могильный камень.
- Странно, что свор-командир предоставляет перв-капитану выполнять свою работу.
- Работа? Вот как ты называешь эту... мерзость? - воскликнула Бартта. Жизнь среди инопланетян сильно повлияла на тебя. Допросы - это только начало. Кхагггуны обещают вырезать нас по одному, пока им не выдадут мальчика.
- Но здесь никто ничего не знает.
- Они знают, что ты моя сестра, - сказала Бартта. - Где еще тебе прятаться, как не в моем доме? - Она махнула рукой. - Не тревожься. Никто ни сказал ни слова, и никто не скажет. Мы скорее умрем, чем выдадим секрет этим чудовищам. Но я не могу позволить, чтобы мой народ бессмысленно убивали. Она направилась мимо Джийан. - Мы отдадим кхагггунам то, что им надо.
- Что? - Джийан схватила сестру. - Ты с ума сошла? Нельзя...
- Нет, сестра, это ты сошла с ума, если думаешь, что я укрою в'орнна и допущу, чтобы мой народ мучили и убивали.
- Ты не понимаешь...
- О, я все понимаю. - От ярости Бартта дрожала. - Ты навлекла на нас зло.
- Сестра, кхагггуны убьют Аннона, насадят его голову на пику, как сделали с его отцом.
С площади донеслись пронзительные крики.
- Началось, - зловеще сказала Бартта. - Кхагггуны убивают невинных.
- Аннон тоже невинен! - крикнула Джийан.
- Но он - в'орнн! - завопила Бартта. - Прокляни тебя Миина, почему ты защищаешь его?
- Потому что он мой сын.
- Что?
Джийан плакала. Ее сердце разрывалось. Она поклялась никому не говорить.
- Я полюбила Элевсина Ашеру. И сошлась с ним. Бартта сделала знак Великой Богини.
- Оборони нас всех Миина! - выдохнула она. - Что ты натворила?
- Лишь то, что было у меня на сердце!
- Тогда я проклинаю твое сердце!
- Подумай, какой была моя жизнь с тех пор, как я родила его. Никто, кроме Элевсина, не знал, что это мой ребенок. Тебе известно, что в'орнны систематически собирают детей смешанной крови?
- Ну и что? Все равно они нежеланные.
- Оторванные от материнской груди - для какой жестокой судьбы? - Джийан вздрогнула. - Можно только гадать, что делают с ними геноматекки в 'Недужном духе'.
- Что с ними делают - это подлые дела в'орннов. - Бартта дрожала, ибо новые крики доносились до них через открытую дверь.
- Сестра, послушай меня! - В голосе Джийан звучала такая же страсть. Мы не можем принести его в жертву. Аннон видел Сеелин.
- Одну из Пяти Священных Драконов Миины? - Бартта шагнула к ней. Верхняя губа скривилась, с губ сорвался плевок. - Да ты понимаешь, что говоришь? Он - в'орнн!
- Разумеется, понимаю. Я рамахана. Бартта покачала головой.
- После стольких лет в постели в'орнна ты - отступница.
- Я храню веру в Богиню, как и ты, сестра, - вспыхнула Джийан. - Я почитаю Миину в каждое мгновение жизни. - Она взяла руку Бартты в свою. Послушай меня внимательно. Гэрорел Миины отметил его, оставил в нем коготь. Ты знаешь Пророчество не хуже меня. Коготь служит своего рода магнитом, он привел Аннона в пещеры под дворцом, к Сокровищнице. Дверь Сокровищницы открылась перед ним, он увидел Сеелин. Дракон коснулась его, извлекла коготь, исцелила рану. Бартта вырвала руку.
- Ересь! - прошипела она. - Ты несешь ересь!
- Разве? Подумай о Пророчестве. Написано, что Дар Сала-ат может призывать Драконов и повелевать ими.
- Да, но...
- Написано, что Дар Сала-ат будет рожден на обоих концах Космоса. Синие, как свистики, глаза Джийан впились в лицо сестры. - Ты понимаешь? Подумай, сестра! Наполовину кундалианин, наполовину в'орнн - два конца Космоса. Пророчество наконец обретает смысл!
Внезапно Бартта сменила тактику. Ее лицо разгладилось, голос стал ровным, сладким.
