Тебе следовало жить своей жизнью. Это было важнее.
Так не должно было быть.
Такова жизнь.
Он заплакал, когда она заключила его в объятия.
Не горюй о себе, Реккк. Живи своей жизнью, как жил всегда.
Не могу. Я люблю кундалианку, а она никогда не ответит на эту любовь.
Почему ты так уверен?
Я все время чем-то обижаю ее.
Ничто не постоянно, Реккк. Даже смерть...
Он долго плыл по морю из собственных слез. Море качало его, баюкало, говорило с ним тихим шепотом, как свойственно океанам. В глубине бездонных вод он чувствовал движение жизни: крупные существа, невообразимо странные и совершенно незнакомые, хотя ему довелось посетить множество миров и повидать немало странных форм жизни. Он не боялся их. Слушал далекие песни и понимал их смысл, не зная слов, а загадочные течения несли его...
Когда Реккк наконец открыл глаза, сударыня Каннна исчезла. На ее месте сидел кто-то удивительно, до боли знакомый.
- Джийан, - выдохнул он. - Как ты нашла меня?
- Напротив. Это ты нашел меня.
- Я люблю тебя, - сказал Реккк. Она улыбнулась.
- Знаю.
- И однако ты так печальна, всегда так печальна.
- За свою жизнь, Реккк, я потеряла многое, очень дорогое для меня. Сердце мое обратилось в пепел. Не могу постичь, почему оно продолжает биться.
- Ты никогда не потеряешь меня. Клянусь тебе, Джийан.
- Итак, - сказал Нит Сахор, снова трансформируясь из одного тела в другое, - вот мы и подошли к финалу нашей маленькой драмы.
Реккк почувствовал, как психогенное воздействие саламуууна тает, словно тонкие шелковые нити вытягиваются из каждой клетки мозга.
- Где Джийан? - пробормотал он.
- Ушла тем же путем, что и сударыня Каннна. В глазах у Реккка прояснилось.
- Ты хочешь сказать, что ее никогда не существовало?
- Не так, как ты подумал. Тем не менее обе существуют. На данный момент я - Нит Сахор.
Гэргон закинул ногу на ногу, положил руки на колени. Реккк смотрел на эти руки, прикрытые легированной сетью, как на челюсти бритвозуба. К своему ужасу, он обнаружил, что неудержимо дрожит. Почти с самого рождения его обучали быть бесстрашным, но оказаться так близко к гэргону... это, пожалуй, чересчур. Огромным усилием он взял себя в руки.
- Ну, Реккк, - сказал гэргон, - чувствуем ли мы себя лучше после саламууунового полета?
- Я слыхал, что гэргоны любят жестокие шутки, - ответил Реккк. - Но никогда не думал, что стану мишенью для них.
Нит Сахор наклонился вперед.
- Ты неправильно понял меня. Здесь не было никаких шуток. Все это служило тому, чтобы обнаружить... как бы сказать... внутреннюю природу вещей. - Реккк смотрел на гэргона с тревогой. - Спроси себя сам: теперь, бросив быстрый взгляд на карту твоей собственной вселенной, ты знаешь о себе больше, чем знал, когда из тебя выбивали Н'Луууру?
Реккк насторожился.
- Да не сказал бы.
- Правда? - Нит Сахор склонил набок длинную изящную голову. - Тогда, возможно, мне следовало бы рассказать тебе о моем полете. Я был на корабле, и корабль этот плыл по морю бирюзовой крови. Как и большинство в'орннов, я ненавижу океан. Но это не важно. На корабле со мной Элевсин Ашера. Безголовый. Окровавленное тело извергает кровь, из которой состоит море, по которому мы плывем. А потом я понимаю, что натворил, какую ошибку совершил с Элевсином. Понимаешь, у гэргонов довольно ограниченный опыт общения с внешним миром. Вот почему мы поручаем все мирские дела другим.
Я любил Элевсина Ашеру... насколько я знаю, ты тоже любил его, Реккк. Он был особенно чувствителен к окружающим нас невидимым силам. Его, как и меня, тянуло к кундалианам. Необъяснимо. Это чувство пугало меня. Я пытался получить объяснение. Элевсин, разумеется, не мог мне помочь. Как объяснить любовь? Желание? Они непостижимы. Но я не понимал этого и разгневался. Я постыдно обращался с ним. Не защитил, когда мог бы. Теперь он мертв, и вина лежит на мне тяжким бременем.
Ошеломленный беспрецедентным признанием Реккк Хачилар промолчал.
- Да, боюсь, хваленые гэргоны подвержены ошибкам. - Нит Сахор на миг поднес указательный палец к губам, и глаза его вспыхнули в свете масляной лампы. - Как видишь, твои обстоятельства небезызвестны мне. В связи с чем я хочу сделать тебе предложение.
Мгновение назад Реккк посмеялся бы над нелепостью ситуации. Теперь он смог только издать какой-то горловой звук. Весь его мир перевернулся вверх тормашками.
- Я доверил тебе немало секретов, Реккк. Как по-твоему, ты можешь довериться мне?
Реккк Хачилар уставился на гэргона, сердца тяжело бились в груди.
- Если вы в курсе моих обстоятельств, вы знаете: у меня больше нет причин жить.
- Это тебе открыл саламуууновый полет?
Реккка настолько переполняли чувства, что он не сразу смог ответить.
- Нет, - выговорил он наконец.
- Но тебя по-прежнему тянет покончить с собой? Хочешь умереть?
Реккк уставился в пол и подумал о страдальческом лице Джийан.
- Да.
- А если бы я смог изменить это?
Реккк положил руки на колени, облизнул губы. Мозг, казалось, горел. Ему хотелось визжать от гнева на жизнь, заведшую его в тупик: он любит инопланетянку, которая презирает его.
- Что скажешь, Реккк?
- Как же вы смогли бы вернуть мне желание жить?
- О, этого я не могу, Реккк. Этого не может никто, кроме тебя.
То же сказала ему и мать в саламуууновом полете.
- Но я могу дать тебе то, что ты желаешь больше всего. Воздух замерцал, и на мучительное мгновение перед ним оказалась Джийан. Потом вернулся гэргон.
- Вы не сможете принудить ее.
- Разумеется.
- Она полюбит меня по своей доброй воле?
- Да, но берегись того, чего желаешь больше всего, Реккк. Вот тебе лучший совет.
Реккк глубоко вздохнул. Перед глазами стояла Джийан; сердца неистово колотились в груди. 'Семь бед - один ответ', - мелькнуло в голове.
- Кроме вашего обещания, должна быть и другая плата за оказанные услуги.
Нит Сахор кивнул.
- Все, что захочу?
- Если это окажется мне по силам.
- Я, наверное, очень вам нужен.
- Гораздо лучше не знать ответа на этот вопрос. Реккк вспомнил, что надо выдохнуть.
- Согласен.
Гэргон сел, прикрыл глаза; его лицо превратилось в бесстрастную маску.
- Ты знаешь, что кундалианское Кольцо Пяти Драконов нашлось?
- Нет. - Реккк Хачилар нахмурился. - У кого оно?
- Веннн Стогггул отдал его в дар Товариществу.
- Наверняка не просто в дар. Чего он хотел взамен?
Нит Сахор улыбнулся.
- Он хотел, чтобы его назначили регентом; хотел, чтобы рынок саламуууна отобрали у Консорциума
