- Потому что, коротышечка, ты не готова.
- Как можно так говорить? - возразила Риана. - Ведь ты совсем не знаешь меня.
- Разве я это сказала? - обернулась Тигпен. - Разве ты слышала, чтобы я это говорила?
Риана сдержала порыв; никто не должен знать, что в теле девушки-кундалианки живет душа Аннона Ашеры, - а особенно существо, с которым она только что познакомилась.
Они шли уже почти три часа, и она все еще не представляла, где они, приблизились ли хоть немного к выходу из недр Дьенн Марра. Около получаса назад они наткнулись на пещеру - столь огромную, что Риана не смогла разглядеть дальний конец. Неяркий жутковатый свет шел от нескольких фосфоресцирующих борозд, прочертивших камни подобно венам. Насколько могла судить Риана, пройти через пещеру можно было только по узкому уступу, тянувшемуся вдоль стены. Одолеть этот путь было нелегко, особенно когда из-за выступов в стене пещеры уступ сужался, а то и исчезал полностью. Однако Тигпен не останавливалась и, казалось, не знала сомнений; ее шесть ног - не говоря уже о хвосте - очень помогали, особенно когда приходилось карабкаться по практически отвесной стене. Теперь они остановились у трехметровой бреши в уступе. Тигпен спокойно сказала, что надо прыгать. Прикинув длину прыжка, Риана усомнилась.
- Похоже, тебе кое-что известно о кундалианах, - сказала она, надеясь вытянуть из Тигпен информацию, а заодно и оттянуть решение.
- Мне известно о кундалианах все, - заявила Тигпен. - Во всяком случае, почти все.
- Ну, например? Расскажи что-нибудь. Глаза Тигпен сверкнули.
- Например, я знаю, что этот прыжок тебе вполне по силам. А теперь хватит тянуть. - Она уперлась четырьмя задними ногами и прыгнула. Маленькое, покрытое мехом тело описало дугу в воздухе и грациозно приземлилось на другой стороне...
Тигпен повернулась, выжидающе глядя на Риану.
- Не могу. - Непонятным образом в Риане проснулся свойственный Аннону страх высоты. Она чувствовала себя пригвожденной к скале.
Тигпен села и начала приводить себя в порядок, не обращая на спутницу никакого внимания.
- Что ты делаешь? - закричала Риана. - Помоги мне!
- С какой стати? - Тигпен не подняла головы. - Ты явно не справишься.
Это рассердило Риану. Рассердило, в сущности, настолько, что она раздавила старый страх Аннона, как жука, не раздумывая, разбежалась (места хватило на три шага) и оттолкнулась от края уступа. Тело словно само знало, что делать. Верхняя часть наклонилась вперед, ноги будто продолжали бежать, руки вытянулись.
- Готово! - воскликнула Тигпен и едва успела отскочить, когда подошвы Рианы стукнулись о край уступа.
Риана свернулась клубком и покатилась по твердой, усыпанной камнями поверхности уступа. Встала и отряхнулась.
- Как ты себя чувствуешь? - невинно спросила Тигпен. Риана оглянулась на пропасть, которую только что перепрыгнула.
- Честно говоря, дыхание ускорено, сердце в груди бьется глухо, пульс колотится в ушах.
Тигпен ухмылялась.
- Весьма бодрит, верно?
Так оно и было. Только внезапно навалившаяся усталость не позволила Риане повторить прыжок.
- А можно немного отдохнуть? Я не спала больше суток.
- Спать!.. Ах да, вы - существа с суточным восстановительным циклом. Ну разумеется! Как глупо с моей стороны!
Обрадованная Риана села и прислонилась спиной к скале. Уступ здесь был немного шире, и можно было вытянуть ноги, не боясь свалиться. Она закрыла глаза и услышала, как Тигпен тихо подбирается к ней, почувствовала, как та сворачивается на коленях.
- Ну, все очень мило, не так ли?
- Уммм-хмм, - пробормотала Риана. - Расскажи мне о рамаханах.
Если просьба и показалась Тигпен странной, догадаться об этом было невозможно.
- С тех пор, как появились в'орнны, многие верования были вывернуты наизнанку. Ты знаешь, что рамаханы когда-то считали первиллона конем Миины? Это было настолько священное животное, что за пределами монастырей запрещалось его изображать. А еще есть йагаары - огромные пятнистые звери, свирепые с виду, но очень разумные. - Риана тут же подумала о жутких существах, нарисованных на стене пещеры. - По слухам, телепаты. И, разумеется, единорогие нарии, исчезнувшие, когда молнии перестали играть в небе Кундалы. В наше время все по-другому. Нарии, как и многие другие животные Миины, отступили в туман прошлого, терпеливо ожидая, когда придет пора вернуться.
- Выходит, они по-прежнему существуют?
- Ну, ты же сама видела первиллона, не так ли? - фыркнула Тигпен. Разумеется, они по-прежнему существуют. Однако расскажи, что случилось, когда ты Припрыгнула в первый раз. Куда ты попала?
- Не имею ни малейшего понятия. Хотя встретила там Пэфороса...
- Ох. - Тигпен вздрогнула. - Это нехорошо.
- И Сеелин, Священного Дракона Преобразования. Тигпен широко открыла глаза.
- Сеелин не показывается просто любому припрыгуну.
- Что это означает? - спросила Риана.
- Это означает, коротышечка, что мои сведения верны. Ты - Избранница Миины, - промурлыкала Тигпен. - Мы ждали тебя.
- Что ты имеешь в виду?
- Твое появление предсказано в Пророчестве. - Тигпен внимательно изучала лицо Рианы. - Миры долго ожидали твоего рождения.
Риана покачала головой.
- Почему же Пэфорос заметил меня, если я - Избранница Миины?
- Он заметил тебя именно потому, что ты - Избранница. Ты - угроза для него.
- Как я могу кому-то угрожать? Я всего лишь пленница.
- Все обязательно прояснится. - Тигпен потерлась о грудь Рианы, и девочке сразу стало теплее и легче. - А теперь спи. Ну же, закрой глаза. Ты заслужила отдых.
'Отдых', - подумала Риана и провалилась в глубокий сон без сновидений.
- Насколько я понимаю, произошел несчастный случай, - сказала сударыня Канна, входя в дом. Ее окружал искрящийся сине-зеленый ореол.
- Н'Лууура, я мог убить вас! - выдохнул Реккк, опуская оружие.
- Вряд ли. Моя экзоматрица включена.
- Это не обычный ионный пистолет. - Реккк взвесил оружие в руке. - Я сам модифицировал его. Он не расщепляет ионы, а рвет их в клочки.
Сударыня Каннна одарила его сияющим взглядом.
- У тебя в руках недозволенная интеллектуальная собственность, Реккк. Научные изобретения - сфера гэргонов. Нехорошо. - Она улыбнулась странной неотразимой улыбкой.
- Или, возможно, это доказывает, что ваш выбор разумен. Сударыня Каннна кивнула.
- Похоже, яростная схватка тебе не слишком повредила.
- Это целиком заслуга Джийан...
- Кто эта женщина? - спросила Джийан.
- Сударыня Каннна, - ответил Реккк. - Она...
Но женская фигура уже преобразовывалась в Нита Сахора, облаченного в пурпурный легированный экзокостюм, очень похожий на доспехи.
- Надо немедленно уходить, - сказал гэргон. - Сюда направляется элитная свора кхагггунов, подчиненная лично Кинннию Морке.
Нит Сахор вывел их из дома.
- А теперь встаньте друг против друга. Нет, ближе. - Гэргон встал между ними, и сразу же все вокруг словно выцвело. У Реккка возникло странное сосущее ощущение под ложечкой нижнего желудка, потом
