выбор сделан, теперь ему предстояло столкнуться с последствиями, которые изменение статуса повлечет не только для него, но и для его близких.
Где-то впереди послышались крики и шипение выстрелов ионного оружия. Завернув за угол, они увидели, что самая южная граница месагггунского района объята пламенем. Огонь был столь жарким, что дождь и завывающий ветер не могли его загасить.
- Что происходит? - спросила Джийан.
Реккк заметил, как вымуштрованная свора кхагггунов методично разрушает дома.
- Похоже на облаву.
- Но зачем?
Внезапно напрягшись, Реккк не обратил внимания на ее вопрос. Он взял женщину за руку и потянул назад.
- По-моему, нам лучше поискать другую дорогу... Поздно. Вооруженный до зубов кхагггун выступил из тени.
- Стой! Кто идет? С полуночи район объявлен закрытым.
- Вы не узнаете меня? - сказал Реккк. - Свор-командир Реккк Хачилар.
- Да? Вы без формы. Это странно.
- Я вне службы, сопровождаю женщину...
- Кундалианка! - фыркнул кхагггун. - И, как я теперь разглядел, лооорм бывшего регента. Что вы делаете с этой счетттой?
- Что я здесь делаю и с кем я, не ваше дело, перв-майор. - Он твердо взял Джийан за локоть и попытался пройти мимо кхагггуна.
- Минутку, свор-командир. - Перв-майор навел на него короткоствольный ионный пистолет. - У меня приказ отводить всех незарегистрированных лиц на допрос.
Реккк почувствовал, как в нем закипает гнев.
- Это смешно. Как только ваш командир увидит, кого вы задержали, вам придется несладко.
- Поверьте, я пострадаю гораздо больше, если не выполню приказ.
Держа наготове ионный пистолет, кхагггун повел их к периметру пожара. Решив сменить тактику, Реккк спросил об облаве.
- Ах, это, - рассмеялся перв-майор. - Наш новый регент вбил себе в голову, что нужно искоренить у месагггунов последние следы религии. Мол, поклонение богу войны Энлилю - поклонение любому божеству, коли на то пошло, - идет вразрез с эдиктами гэргонов, так что мы уничтожаем храмы и жрецов.
- Вы хотите сказать, что гэргоны дали новому регенту это поручение?
Перв-майор пожал плечами.
- Насколько я знаю, приказ исходит от регента Веннна Стогггула. Откровенно говоря, меня это устраивает. Последнее время я почти не видел активных действий и стал беспокойным и ленивым. Нет лучшего лекарства для этого недомогания, чем пролить кровь врага, а, свор-командир?
Реккк бросил взгляд на Джийан. Она смотрела прямо перед собой и вела себя так, словно их обоих не существовало.
Перв-майор провел арестованных мимо квартала дымящихся, полуразрушенных месагггунских строений. Разбитое изображение Энлиля лежало в канаве, по которой текла бирюзовая кровь павших жрецов и их последователей-традиционалистов.
Глядя на побоище, Реккк вспомнил о словах Нита Сахора, сказанных при первой встрече: 'Баланс изменился. Гибельное, опасное изменение... но, к сожалению, необходимое'.
Вскоре он увидел командира, стоявшего к ним спиной. Офицер был в полной экипировке: сочлененные пластины из дотемна закаленной хроностали, шлем, откинутый назад. Стоило ему рявкнуть, и солдаты своры кидались выполнять приказы.
- Командир! Перв-майор Туд Йусссар с северного периметра с двумя незарегистрированными лицами, - крикнул их конвоир. - Одно из них свор-командир Реккк Хачилар.
- Да ну? - Командир отдал последний приказ и обернулся к ним. Реккк узнал Олннна Рэдддлина. Почувствовав тревогу спутника, Джийан постаралась прикрыть лицо сифэйном.
Олннн Рэдддлин ухмыльнулся.
- Ба, Реккк Хачилар, герой тысячи войн. Я не видел вас... да с тех пор, как меня сделали свор- командиром. Мы вас искали.
Реккк не мог поверить, что перед ним его бывший заместитель.
- Ну-ка, ну-ка. - Рэдддлин потеребил губу. - В первый раз вы приняли участие в инопланетной кампании в пятнадцать лет - солгали насчет возраста, не так ли? Да, и ко времени окончания кампании убили полдюжины... это было так давно, я еще не достиг совершеннолетия... - Он несколько раз щелкнул пальцами. - Кто был тогда нашим врагом?
- Краэлы, - сказал Реккк. Ему не нравилось направление разговора.
- Вот-вот. Таинственные существа эти краэлы, но тупые, не так ли? Мы вырезали их, как коров. Тысячи, сотни тысяч, миллионы - для нас все едино. Мы опустошили их мир, сначала забрав оттуда все ценное.
Рэдддлин шагнул к ним и сорвал сифэйн с лица Джийан.
- Любовница покойного регента. Так я и думал. Не можешь обойтись без в'орннских мужчин, да, счеттта? - Он поцокал языком. - Жаль, что все время выбираешь не тех. - Рэдддлин повернулся к Реккку. - Отойдите от нее. Она помогла бежать Аннону Ашере и является врагом в'орннской Модальности. Она будет задержана и предана публичной казни.
- Мы в одном чине. Вы не смеете приказывать мне, - возразил Реккк. Она находится под моей...
- А-а, похоже, вы не в курсе. Прискорбно. Приказом Киннния Морки вы отстранены от командования.
- Что? Невозможно!
- Однако такова реальность. С семи часов сегодняшнего вечера. Рэдддлин засунул инфодесятиугольник в порт переносного голоэкрана и подал прибор Реккку. - Вот. Здесь подпись и печать звезд-адмирала.
Пока Реккк, не веря своим глазам, читал приказ, двое кхагггунов протащили жреца Энлиля по пылающей улице и швырнули к ногам Рэдддлина. Жрец дрожал и стонал, сжимая руки перед собой. От его одежды пахло горелой материей и плотью.
- Молись сколько влезет, - сказал Рэдддлин, - может, и будет какой толк. - Свор-командир отстегнул пластину доспехов на левом предплечье, показав странный с виду окумммон. Темные глаза сверкали, когда он смотрел на выражение лица своего бывшего начальника. - Я - один из первых кхагггунов, получивших имплант. Это одна из наиболее ощутимых выгод от союза, заключенного звезд-адмиралом Кинннием Моркой и регентом Стогггулом. Гэргоны специально разработали эти окумммоны. Мы не можем быть Призваны, зато способны делать другие вещи, более соответствующие нашим интересам.
Он вытащил маленький, странного вида предмет длиной не больше кундалианского стило и вложил его в окумммон. Раздался щелчок, шесть крохотных паучьих ножек открылись и изогнулись вверх.
- Ну-ка посмотрим, сумеет ли твой Энлиль защитить от этого. - Он положил руку на макушку жреца. Тонкие языки холодного голубого пламени вырвались из концов каждой ножки. Когда они встретились, тело жреца охватило пламя. Он дернулся, забился и упал, не успев издать ни звука.
- Мне не следовало убивать его сразу же, - спокойно сказал Рэдддлин, словно продолжая разговор. Он повернулся и положил руку на плечо Джийан. Снова вырвались голубые огоньки, и Джийан вскрикнула от боли.
Реккк рванулся вперед, но двое облаченных в доспехи кхагггунов остановили его и прижали его руки к бокам.
Не обращая внимания на Реккка, свор-командир шепнул ей:
- У меня к тебе поручение от Кургана Стогггула. Он не забыл, как ты унизила его своим проклятым колдовством. - Рэдддлин жадно смотрел, как поникли плечи женщины и на глазах появились слезы. Потом обратился к Реккку отрывистым голосом военачальника, намечающего кампанию: - Как видите, действительно грозное оружие этот паучок, верно? А я только-только начал выяснять его способности. - Он ухмыльнулся. - Понимаешь? Теперь ты - никто, герой тысячи войн! - Он пнул труп, лежащий у ног. - Ничем не лучше этого ничтожного жреца.
