Он вдруг вспомнил про странный корень. Торопясь сюда, он не стал задерживаться в аптеке, чтобы услышать его историю. Ронин пожал плечами. Все равно уже поздно, лавка наверняка закрылась. Можно зайти туда завтра, перед тем как идти на гору, в город за стенами, чтобы встретиться с городским Советом. Как бы там ни было, Ронин проголодался. Ведь он только завтракал, да и то лишь рисом и чаем. Он спустился с крыльца дома риккагина Тиена и пошел вдоль по улице в поисках таверны.
– За тобой придут.
– Но...
– Никаких указаний.
– Хорошо. А плата?
– Сейчас. Серебром.
– Минуту...
– Ты хочешь туда? Хочешь все это увидеть?
– Да, но...
– Тогда делай, как я говорю.
Обезьяноликая сидела, завернувшись в зеленый плащ. Сегодня с ней рядом сидел какой-то плешивый мужичонка с узким черепом, плоским лицом и сверкающим кольцом в носу. Он курил трубку с длинным, слегка изогнутым чубуком и маленькой чашечкой. Женщина разговаривала с человеком, у которого были рыжеватые волосы, светлые глаза и молочно-белая кожа. Он сидел как-то странно, словно у него не сгибалась нога.
– Ты слишком многого просишь, – сказал человек с рыжеватыми волосами.
Плешивый продолжал безучастно потягивать свою трубочку.
Женщина подалась вперед. Сверкнули мелкие зубы, покрытые черным лаком.
– Подумай, что можно купить на все это серебро. Сиркус бывает не каждый день. – Она деланно рассмеялась. – И я думаю, нет нужды напоминать тебе об ограничениях. Считай, что тебе повезло.
Ее голова покачивалась вверх-вниз.
– Очень повезло.
Они сидели за угловым столом так близко от Ронина, что он без труда различал их разговор в вязком шуме таверны.
Это было большое, дымное заведение рядом с Нанкином, одной из главных улиц Шаангсея. Низкие деревянные балки пересекали потолок; в воздухе плавали запахи воска и жира. Короче говоря, таверна как таверна. Таких в городе сотни.
Ронин отодвинул чашку с рисом, поднял палочки, отправил в рот последний кусочек мяса и потянулся за рисовым вином.
– Может быть, в другом месте мне предложат чего получше, – сказал рыжеватый, но без особой уверенности.
Обезьяноликая издала серебристый смешок, неожиданно мелодичный.
– О да, конечно. А зеленым тогда...
– Нет-нет, – быстро сказал человек. – Ты меня не так поняла.
Он вынул из-под плаща кожаный кошель и отсчитал сорок серебряных монет.
Женщина серьезно смотрела на него, не обращая внимания на серебро. Плешивый смахнул монеты со стола. Его желтая рука лишь на мгновение мелькнула на свету.
– Еще десять, – ровным голосом сказала женщина.
Рыжеволосый дернулся.
– Десять... но ведь ты назвала цену...
– Эти десять – за то, что я ничего не скажу зеленым.
Она рассмеялась, когда тот снова открыл кошелек.
– Сиркус, – прошептала она.
Плешивый сгреб монеты и снова принялся за трубку.
Над ним повисло облако дыма. Потом они с женщиной поднялись и ушли.
Рыжеволосый провел трясущейся рукой по лицу, взял небольшой кувшин с вином и налил себе полную чашку. Вино пролилось на стол.
Вошли двое мужчин и сели за столик Ронина. Тут же примчался хозяин. Они заказали вареную рыбу и вино. Ронин попросил еще один кувшин вина.
– Ну что, повидал поля? – спросил один. – И как тебе там показалось?
– Мак не очень хорош, – отозвался второй, у которого был большой нос с красными прожилками и широкими ноздрями.
– А, снова красные. На это раз нам придется привлечь зеленых...
– Это не красные.
Носатый все еще вычищал дорожную грязь из своего серого плаща.
