которые постоянно поступают к нам с севера.
Она почти вызывающе повела плечами. Этот жест был рассчитан на двойной эффект. Она свое дело знает, подумал Ронин.
– Через порт Шаангсея, уважаемый, проходит основная часть сырья для обеспечения многих потребностей континента людей. В наше нелегкое время все силы уходят на поддержание жизни в этом городе.
Она подняла руку, блеснувшую синими ногтями, и поправила выбившуюся прядь.
– Теперь вы и сами видите, можем ли мы беспокоить Совет по поводу и без повода. Если каждый, кто приходит сюда, добьется немедленного приема, я даже не представляю, как город вообще сможет существовать.
Она вздохнула и откинулась на спинку кресла. Вероятно, по замыслу высоких начальников, вид ее выпирающих грудей должен был служить безыскусным утешением для разочарованных посетителей.
Наклонившись над столом, Ронин заглянул ей в глаза.
– Я должен встретиться с Советом сегодня. Сейчас.
Он не ждал, что она испугается. Она и не испугалась, а только щелкнула пальцами с сапфировыми ногтями. Тут же появились двое охранников с топорами и кривыми кинжалами.
– Вы мне позволите занести ваше имя в список? – учтиво осведомилась она, глядя на него смеющимися глазами.
– Хорошо, – согласился Ронин и назвал свое имя.
– Вот так, – сказала она, записывая.
Потом женщина снова откинулась назад и показала Ронину розовый язычок.
– Так оно более благоразумно.
Дождь усилился. Они сидели на корточках вокруг маленького костерка под навесом крыши. Язычки пламени вспыхивали и искрились. Когда Ронин подошел, они как раз разливали рисовое вино. Темноглазый посмотрел на него сквозь дым своей трубки; остальные не обратили на него внимания.
Ронин без приглашения шагнул под навес и стряхнул воду с плаща.
– В Совете меня не приняли.
– Да, – сказал человек с трубкой, – чего и следовало ожидать.
Он пожал плечами.
– Прискорбно, но что поделаешь?
Ронин присел рядом с ним. Вина ему никто не предложил.
– Но мне все-таки надо пробраться туда, – сказал он.
Плосколицый окинул его мрачным взглядом.
– Вышвырни его. Тунг, – обратился он к темноглазому. – Чего на него время тратить?
– Потому что он не из Шаангсея? – поинтересовался Тунг. – Потому что он не цивилизован?
Он повернулся к Ронину:
– А что я за это буду иметь?
Плосколицый понимающе хмыкнул.
Ронин снял с пояса кошелек и встряхнул его, ответив звоном монет.
Разглядев кошелек. Тунг скривил губы.
– М-м-м, боюсь, маловато будет. – Лицо его сделалась грустным. – Маловато.
– Тогда чего же вы хотите?
– А что у тебя есть еще?
Ронин пристально посмотрел на него.
– Ничего.
– Весьма прискорбно.
Он затянулся и лениво выпустил дым, смешавшийся с влажным воздухом, в котором образовался прозрачный узор, таинственный иероглиф.
– Обожди. Кое-что, кажется, есть. – Ронин запустил пальцы в сапог. – Цепочка серебряная пойдет?
Он вытащил цепочку, взятую у убитого, и подал ее Тунгу. Серебро тускло блеснуло в рассеянном свете.
Дождь барабанил по навесу крыши, заставляя листья на деревьях приплясывать в такт этой влажной дроби. Тунг сидел неподвижно, разглядывая и вертя в руках серебряный медальон. Серебро сверкнуло оранжевым отблеском, когда на него попал отсвет костра. Тунг медленно отложил трубку.
– Где ты это взял? – тихо спросил он.
– Что?
Короткая вспышка в темноте.
