ночь поглотила их.
– Прискорбно, – вещал Ду-Синь, – что мы, охраняющие Шаангсей, вынуждены править при помощи страха. Таков закон города, объективная данность, если хотите, и мы рассматриваем сей печальный факт как нормальное состояние нашего бытия. Двух мнений на этот счет быть не может. Страх побеждает все. Если вы обратитесь к кубару с таким предложением: «Скажи нам то, что нам надо узнать, иначе нам придется отрезать тебе ногу», – он вам выложит все, ему просто придется, потому что без ноги он не сможет работать на маковых полях и кормить семью. Точно так же, если вы скажете риккагину: «Говори, или мы отрежем тебе руку, в которой ты держишь меч», – как вы думаете, будет он с вами сотрудничать?
Ду-Синь расхохотался, его жирное лицо всколыхнулось, а потом сделалось грустным.
– Народ Шаангсея страдает. Его обкрадывают хонги, риккагины и кантонские жрецы, изрыгающие кощунственные мерзости. Но слава воров, убийц и злодеев достается зеленым. – Он сцепил жирные пальцы. – Какая гнусная клевета!
– И это оправдывает то, что только что сделал Тунг со своими подручными? – спросил Ронин.
– Оправдывает?! – изумился Ду-Синь. – Нам не нужно оправдываться. Мы делаем то, что должно быть сделано. Больше никто этого не сделает. Этот город должен выжить. И он выживет. С нашей помощью. – Он устроился поудобнее в плетеном кресле. – То, что вы видели, было продемонстрировано как моральный урок. Теперь вы можете оценить наше многотерпение.
Он протянул Ронину серебряную цепочку.
– Где ваша? – неожиданно резко спросил он.
– Я видел только эту, – ответил Ронин.
– Свою вы, наверное, спрятали?
– Я видел только эту.
– В Шаангсее вы выполняете то же поручение, что и все остальные?
– Я даже не слышал об этом городе, пока меня не выловили из воды.
– На корабле вы и встретились с тем человеком?
– Я никогда его раньше не видел...
– Есть множество способов, чтобы заставить вас говорить правду, и Тунгу известны все. Вряд ли мне надо вам напоминать, как он жаждет заняться вами самолично.
– Правда и так уже сказана.
– Сказана настоящим героем, – с сарказмом заметил Ду-Синь. – Неужели вы так глупы? Неужели вы думаете, что нам не хватит умения вас сломать?
– Нет, я так не думаю. В конце концов вам удастся это сделать. Тогда я буду вынужден солгать, и вам придется меня убить.
– Нам нужна только правда.
Ронин усмехнулся.
– Правда и моя жизнь в придачу. Я не кубару и не жирный хонг, на которых могут подействовать ваши угрозы. Я не из этого города, и я не трепещу от страха перед зелеными, как все остальные жители Шаангсея. Вы для меня ничто.
Он смотрел в синие немигающие глаза.
– Кроме того, все эти разговоры носят весьма отвлеченный характер. Будущее этого мира предопределено. Все ваши хитроумно сплетенные сети не будут стоить вообще ничего, если не остановить Дольмена.
За спиной у него зашевелился Тунг.
– Глупость какая...
Ду-Синь жестом велел ему замолчать. Синие глаза моргнули, и на мгновение Ронину показалось, что в глубине этих глаз мелькнула неуверенность, настолько чуждая Ду-Синю.
– Он знает о буджуне, – сказал Тунг. – Я вижу. Он может нам рассказать...
– Молчать! – взревел Ду-Синь. – Глупец! Хочешь лишиться языка?
Он сделал большое усилие над собой, чтобы успокоиться.
– Пусть Чей пришлет четырех людей, – распорядился он после короткой паузы.
Подойдя к двери, Тунг что-то тихо сказал стоявшему снаружи зеленому. Когда он вернулся, Ду-Синь взглянул на него:
– А теперь подайте ему его меч.
Серебристые промельки при свете лампы. Один, потом второй. Холодные, тяжелые, остро заточенные клинки. Свист изогнутых лезвий, едкий запах пота и звериного страха. Мелькание сбоку, на периферии его поля зрения. Свет пробегает по его клинку; у него замирает сердце, тело переполняется энергией, мысль работает стремительно. Меч у него обоюдоострый. Выпад и обратный ход.
Они не разгадали его маневра, поскольку стиль боя у них был другой, а привыкание к новому стилю противника требует времени. Времени он им не дал. Клинок метнулся к нему снизу, но он отбил его в сторону, одновременно сделав выпад назад и ударив зеленого, что находился сзади. Тот вскрикнул. Из раны на боку хлынула кровь. Зеленый зашатался и рухнул.
Ронин развернулся, почувствовав, что по его плечу скользнуло лезвие топора, разрезав одежду. Он сделал выпад мечом: клинок с лязгом столкнулся с топором, высекая голубые искры. Отбив еще два удара,
