По легким стенам пробегали тени, это воины риккагина сновали туда-сюда, готовясь к битве. Гонцы шли сплошным потоком, доставляли и забирали зашифрованные послания на клочках рисовой бумаги.
Туолин провел их сквозь эту строго организованную сумятицу к высокому человеку схемными длинными волосами и тонким узким ртом. Подбородок у него выдавался вперед. Он обернулся при их приближении и взглянул на Туолина.
– А-а, Тиен. Хай с войсками уже подошел?
– Да, еще до заката.
– Хорошо. У нас теперь каждый человек на счету.
Риккагин Во взял у гонца бумагу и отошел от них на несколько шагов – поближе к свету. Прочитав сообщение, он вернулся к столу, набросал пером несколько слов и отдал бумажку гонцу, который тут же удалился.
Он повернулся к Туолину.
– Сегодня днем мы потеряли еще один дозор.
– Где?
– В северном направлении. В лесу.
– Сколько человек?
– Тринадцать. Вернулся только один.
Во поморщился.
– И толку от него мало. Бредит.
– Что говорил?
Во принял у гонца очередное послание и уткнулся в бумагу.
– Не помню. Спроси у Лиху, если хочешь. А я не хочу себе голову забивать, и без того зашиваюсь.
По настоянию Ронина Туолин разыскал Лиху, плотного приземистого человека с черными волосами, заплетенными в косичку, толстыми щеками и продолговатыми блестящими глазами.
Лиху отвел их поближе к полотняной стене, чтобы никто не мешал разговору.
– Этот, последний, уже скончался, – сообщил он и умолк, выразительно покосившись на Ронина с Кири.
Туолин потрепал его по руке.
– Говори, эти двое никому ничего не скажут.
– Ладно, такое, значит, дело... – Он потер верхнюю губу, на которой выступил пот. – Я прикончил его, понимаете? Я убил его.
Блестящие глаза метнулись по сторонам.
– Он все равно умирал и попросил меня... Он не мог больше жить после того, что видел...
– Что напало на дозор? – спросил Ронин.
Лиху изумленно уставился на него.
– Откуда... откуда ты знаешь? Туолин, откуда он знает?
– Знает что? – спросил Туолин.
– Ему известно, что на дозор напало «нечто».
– Он описал эту тварь? – терпеливо спросил Туолин.
– Да, будь он проклят. Я теперь не засну этой ночью. Оно было громадным, с длиннющими лапами и кошмарной харей. Он сказал, что эта тварь рвала им глотки.
– Маккон, – заметил Ронин, а Туолин кивнул.
– В лесу?
– Да. – Лиху судорожно сглотнул. – Примерно в километре от края луга...
Они молчали, ожидая продолжения. Лиху смотрел мимо них на дрожащие тени в дальнем конце шатра.
– Что еще? – очень мягко спросил Туолин.
– Но не об этой кошмарной твари он говорил перед смертью, – выдавил Лиху, явно делая над собой усилие, словно боялся, что произнесенные вслух слова могут призвать этих жутких тварей, – Что-то еще шло за этим чудовищем.
– Еще одно? – спросил Ронин.
Голова у Лиху дернулась.
– Еще? Нет-нет. То есть да. Не знаю... что-то другое. Он говорил, что был туман и кровь лилась рекой. Он видел лишь мельком...
– Дальше, – бросил Туолин.
Лиху снова сглотнул.
