предохранитель… Увидев, как Женька второй раз стесала о непослушную железяку кожу на пальце, Грушин тяжко вздохнул и, буркнув: «Варварство, конечно, но фигли делать…», все тем же консервным ножом поддел предохранитель снизу и несколько раз его немного приподнял, как бы отгибая. А потом снова протянул пистолет-пулемет Женьке:
– Держи, Эухения. Теперь как?
Предохранитель стал ходить гораздо легче, о чем она и сообщила дяде Коле.
– И то хлеб. Ладно, давай теперь вот что…
– Николаич, ты тут? – раздался от ворот ангара мощный бас.
Обладатель голоса тоже впечатлял: высокий (наверное, не ниже спасшего ее омоновца), широкоплечий, явно очень сильный, но уже пузцом зарастать начавший мужичара. Да еще и физиономия простецкая: круглая, с румянцем во всю щеку и курносым носом. Таким нужно богатырей в детских сказках играть – здоровенный, могучий, горластый, но по всему видно – добрый как теленок.
– А где ж мне быть, Алексей? Тут я…
– Оба, а это что за чудное виденье? – уставился вошедший на Женьку. – Красавица, ты чьих будешь? И кто это тебе на режимном объекте находиться разрешил?
– Не твоего ума дело, – опередил кладовщик растерявшуюся и не знающую что ответить Женьку. – Раз сидит – значит, право такое имеет. Тебе-то какая печаль?
– Дык, это, дядь Коль, я ж тут вроде как первый заместитель комбрига. Да, и еще полковник… Ну, типа, начальство, и все такое. Даже для тебя…
– Для меня? – ехидно протянул Грушин. – Шшанок ты куцехвостый, а не начальство. Я ж тебя, стручка зеленого, горохового, еще салабоном помню. «Тащ прапорщик, отпустите до «чепка»[102], сигарет купить срочно нужно, а то дембеля прибьют», – жалобно взвыл он, явно кого- то пародируя.
Румянощекий полковник зарделся еще сильнее и стал похож лицом на свеклу.
– Так это когда было… – протянул он.
– Да когда б ни было, а было! – отрезал кладовщик. – Так что неча тут! Девушка у меня в гостях, и нечего к ней цепляться.
Женька с интересом наблюдала за этой шутливой перебранкой, которая явно доставляла немалое удовольствие обеим сторонам. Какие ж все-таки мужики иногда дети! Как начнут друг перед другом хвосты пушить… Павлины…
– Эй, Николаич, ты чего это, никак жениться собрался на старости лет? – хохотнул румяный полковник. – Не поздновато? Девушка, он старый, больной и храпит по ночам. Не поддавайтесь!
– Ой, чувствую, сейчас я по старой памяти как поставлю кой-кого в киба дачи[103], – хмыкнул дядя Коля. – Да как начну на чьих-то длинных, очень на макивару[104] похожих, ногах лоу-кики[105] отрабатывать…
– Дядь Коль, все понял и осознал! Виноват, дурак, исправлюсь! – в притворном ужасе взмолился здоровяк, а потом посерьезнел лицом. – Николай Николаич, ты уж прости, но я к тебе по делу. И, при всем уважении к девушке, разговор на двоих.
Женька, поняв, что ее очень вежливо и по-доброму, но выпроваживают, подскочила с табурета.
– Ой, правда, Николай Николаич, засиделась я у вас…
– Ну раз такое дело, – кладовщик тоже встал и пошел открывать дверь, – то беги. Но завтра снова забредай, коль интерес к продолжению есть. Если время будет, может, и еще чего нужного и интересного покажу.
В палатке Женьку встретили дружным гвалтом. Если отбросить все охи-ахи и прочие причитания, то соседки, похоже, уже вычеркнули ее из списка живых. Оказывается, пока она гостила на складе РАВ, в палаточном городке на тактическом поле приключилось ЧП. То ли приблудного зомби часовые проворонили, то ли в самом лагере кто-то умер внезапно – подробных обстоятельств пока никто не знал, но кончилось все большой паникой, стрельбой и почти тремя десятками трупов.
– Ой, девочки, а вдруг к нам такая тварь забредет, – испуганно хлопала глазами крупная шатенка, которая обитала на койке прямо напротив Женькиной. – Что же нам тогда делать?
Мысль эта явно очень тревожила и остальных обитательниц палатки, и шум поднялся такой – куда там потревоженному посреди ночи курятнику. Да, похоже, прав был дядя Коля: одни еще не сообразили, что защищать себя пора учиться самому, а другие и не собирались этого понимать, надеясь спрятаться за кого- нибудь, кто будет решать за них все проблемы. И отличить первых от вторых пока практически невозможно. Все одинаковые – растерянные и напуганные.
– Что делать, что делать, – нарочито презрительно фыркнула Женька и неторопливо, демонстративно вытянула из-под бушлата «Кедр». Негромко щелкнул предохранитель, сочно лязгнул затвор, загоняя в ствол патрон. – Сухари сушить!
Тишина в палатке наступила такая, что, когда Женька, снова поставив пистолет-пулемет на предохранитель, прямо в кроссовках и бушлате улеглась на койку, скрип сетки показался ей просто оглушительным.
Нет, ну до чего ж все-таки хорошо придурковатым героям голливудских «ужастиков» про зомби, а! Вот какой фильм ни припомни, что бы там у них ни творилось, супермаркет – просто островок спокойствия и безопасности. Тихо, светло и спокойно. Несмотря на то что снаружи вокруг – полный разгром и хаос, внутри – тишь и божья благодать: горят себе лампы дневного света под потолком, аккуратно стоят товары на полках, а в лифтах даже музычка играет. Лепота! Откуда электричество и почему зомби в магазины не лезут, хотя по всяким прочим строениям шастают свободно, – загадка. Видать, те, кто для подобных фильмов сценарии писал, настолько от реальной жизни оторваны, что для них электрическое освещение, горячая вода из крана и заставленные едой полки супермаркетов – явление незыблемое. Как дети, ей-богу!
К чему это я вообще? Да как сказать… Был у меня один знакомый, который на подобный вопрос всегда с задумчивым видом отвечал: «К чему, к чему? К дождю!» И от него тут же отставали – видать, напуганные многозначительным выражением физиономии. Я так не умею, поэтому, похоже, придется объяснять подробно.
Собственно, все дело в том, что мы как раз вломились в супермаркет. Если в Посаде бывали – наверняка его знаете. Стоит себе буквально в полусотне метров от перрона железнодорожного вокзала довольно крупный торговый центр в модном нынче архитектурном стиле «без окон, без дверей»… Ну, может и не совсем такой ужасный, но и на украшение города эта бетонная коробка точно не тянет. И окон на фасаде реально маловато. Причем большая часть из имеющихся – бутафория. В смысле, красивое, тонированное с голубоватым отливом стекло есть, а вот проема в стене за ним – нету. В связи с этим внутри здания темно, как у негра… в одном соответствующем месте. Потому как электричества в этом районе города нет уже числа, наверное, с двадцать первого; ну, может, с двадцать второго. Вдобавок в качестве «маленьких приятных бонусов» к кромешной тьме идут конкретный разгром в помещении, живописно подсвечиваемый яркими, но узконаправленными лучами наших подствольных фонарей, и дикая вонища. Нет, я вовсе не мальчик-неженка из какой-нибудь элитной спецшколы с углубленным изучением античной философии и французского языка и в жизни своей повидал (и понюхал) много всякого. Но аналога этому густому «амбре» подобрать по памяти ей- богу затрудняюсь. Тут смешалось все: и тошнотворный запах протухшего мяса из открытых холодильных шкафов и витрин, и сладковатая вонь уже начавших гнить раздавленных фруктов, рассыпавшихся с перевернутых стеллажей, и омерзительный, липкий, отдающий привкусом медяшки на языке запах обильно разлитой по шлифованным плиткам пола крови. И мертвецами тоже перло не слабо: как простыми, тихо себе лежащими и разлагающимися, так и ожившими, уж этот-то ацетоновый дух ни с чем не перепутаешь. Каков «коктейль», представляете? И ведь это всего лишь чуть больше недели прошло, как все началось и от силы седьмой день, как тут электричество вырубилось. Что же будет месяца через два-три, когда наступит летняя жара, расплодятся уже и без того вылезшие откуда-то (несмотря на то, что на дворе только март) мухи, и «дойдут» несколько более «долгоиграющие» в плане гниения овощи? Это ж форменная амба будет, к бабке не
