выточенный из хрусталя шар? И зачем его разломали?
Вопрос.
Разъединив обломки, я убрал один кусок в коробочку, второй сунул в карман пиджака и отошел к окну. Постоял, глядя на город с высоты птичьего полета, попытался собраться с мыслями, но ничего путного в голову не приходило.
Сплошные вопросы, а ответов — ни одного.
— Не звонили еще? — вернулся в гостиную Томас Соркин, успевший сменить домашнюю рубаху и брюки на деловой костюм.
— Нет, — ответил я, взглянув на хронометр. — Покараульте, пожалуйста, мне надо сделать один звонок…
— Конечно-конечно…
Воспользовавшись телефонным аппаратом на кухне, я набрал номер казино «Колесо Фортуны» и нисколько не удивился, когда взявший трубку Сол Коган обреченно простонал:
— Виктор, извини, сейчас просто не до тебя. У нас тут такое творится!
— Готовитесь залечь на тюфяки? — догадался я.
— Вроде того.
— Мне понадобится от тебя небольшая услуга.
— Но…
— Сол, никаких «но» быть не может. Ты у меня в долгу, не забыл?
— О дьявол! — послышалось в ответ.
— Не беспокойся, дело яйца выеденного не стоит, — успокоил я его. — Проверь, остался ли амулет, про который я тебе говорил, на теле Адама или нет.
— Как ты себе это представляешь? — опешил Коган.
— Ты умный, придумай что-нибудь, — отрезал я и оборвал связь.
Помассировал виски, пытаясь прогнать притаившуюся внутри черепной коробки боль, и вернулся в гостиную. А там Томас Соркин уже приник к телефонной трубке.
— Да-да, конечно, да… — бормотал он, а потом передал ее мне. — Вот…
— С Анной говорили? — прикрыв микрофон ладонью, первым делом уточнил я.
— С ней все в порядке, — с явственным облегчением закивал Соркин.
— Слушаю, — произнес я тогда уже в трубку.
— Приходи один, — распорядился все тот же приглушенный голос и продиктовал адрес неподалеку. — Жди указаний в телефонной будке. Заметим легавых, она умрет.
— Буду один…
В ответ — гудки.
— Ну? — с надеждой заглянул мне в глаза Томас Соркин.
— Все в порядке. — Я проверил, легко ли выходит из кобуры револьвер, и подхватил саквояж с деньгами. — Похоже, перед встречей меня погоняют по городу, так что не волнуйтесь. Позвоню, как только смогу.
— Зачем это? — испуганно уставился на оружие отец Анны.
— Нести четверть миллиона безоружным? Как по мне — не лучшая затея.
— А! Ну да, ну да…
Выйдя на улицу, я без проблем поймал такси и уже через пару минут стоял в оговоренной с похитителями телефонной кабинке. После недолгого ожидания раздался звонок, и меня отправили на соседний перекресток. Потом пришлось пройти еще два квартала, а следующим пунктом назначения стала тихая улочка, на которой размещались склады и оптовые магазины строительных материалов.
Телефонная будка здесь пряталась в глухом переулке, но стоило только остановиться у нее, как позади коротко просигналил автомобильный клаксон. Обернулся — на тротуар заехало такси.
Похитители пожаловали?
Так оно и оказалось — из распахнувшейся задней дверцы на меня уставились граненые стволы штуцера.
— Залезай, — коротко скомандовал мордоворот с низко надвинутой на лицо серой шляпой.
— Лиманы, — не сдвинувшись с места, произнес я.
Расчет оправдался на все сто: гангстер округлил глаза от удивления.
— Чего? — спросил он.
— Прежде чем вы натворите глупостей, предупреждаю: нашу сделку гарантируют Лиманы. И если что-то пойдет не так, они будут крайне этим разочарованы.
После небольшой заминки громила со штуцером выбрался наружу, и сразу распахнулась дверца с противоположной стороны. Покинувший свое место водитель направил на меня еще пару шестигранных стволов.
— Без глупостей, — угрюмо пробурчал он, и только тогда из такси вылез устроившийся на переднем сиденье пассажир.
Высокий и худощавый, в отлично пошитом сером костюме в редкую полоску и с небрежно повязанным шейным платком. На губах — дружелюбная улыбка, а глаза злые-злые. Мертвые.
— Врешь ведь поди? — вполголоса произнес Аарон Малой, и я сразу узнал этот приглушенно- шелестящий голос.
— Прошу, — указал телефонную будку за спиной. — Номер подсказать?
— Сам знаю, — поморщился гангстер, явно решая, не пристрелить ли меня на месте.
Этого, впрочем, я нисколько не опасался. Если убийство полицейского хоть и чревато крупными неприятностями, но не обязательно обернется для преступника инъекцией вечности, нарушение условий сделки, за которую поручились Лиманы, ничем иным закончиться не могло. И потому желающих испытать на себе гнев этого почтенного семейства обычно не находилось.
Малой еще мог натворить глупостей, но вот его подручные на такое точно не пойдут. Жизнь дороже.
Аарон забрал у водителя штуцер и распорядился:
— Обыщи его.
Парень сноровисто охлопал меня по бокам, расстегнул пиджак, вытащил из кобуры револьвер, а вслед за ним и нож из поясного чехла.
— Саквояж, — скомандовал Малой.
Гангстер расстегнул тугой замок, взял первую попавшуюся пачку, разорвал упаковку, пошелестел банкнотами. Проверил еще одну, выуженную уже снизу, и посмотрел на главаря:
— Порядок, — поднимаясь с колен, пробасил он и протянул Аарону сафьяновую коробочку. — Вот.
Малой взглянул на обломок хрустального шара и выжидающе уставился на меня:
— Ну?
— Во внутреннем кармане, — подсказал я.
Стараясь не перекрывать подельникам линию стрельбы, водитель нашарил доставшуюся мне от отца безделушку и передал ее Аарону. Главарь сразу спрятал амулет в коробочку, ту кинул в саквояж, а потом убрал к деньгам мои револьвер и нож.
После вернул штуцер водителю и направился к телефонной будке.
— Поосторожней с ним, — предупредил он подручных.
Да тем подобных приказов отдавать и не требовалось: оба они, словно два злющих сторожевых пса, не спускали с меня глаз и, казалось, даже не моргали.
Крепкие, с неоднократно ломанными носами громилы походили на двух вышедших в тираж боксеров, и я бы вовсе не удивился, выяснись, что лет пять назад встречался с ними на ринге.
Малой тем временем поставил саквояж на полку с толстенным справочником, снял трубку и, опустив в прорезь аппарата четвертак, принялся уверенно крутить диск. Набрав номер, перекинулся буквально парой фраз с человеком на другом конце провода, поморщился и пообещал:
— Да, все договоренности в силе.
Он зло на меня зыркнул, набрал другой номер и распорядился:
