надписью «Армани». Потому что это – носят сильные! Дальнейшие пляски в этой одежде в общем-то особо между собой и не различались – что у кроманьонца, что у жителя мегаполиса начала XXI века. В силе морфа очень быстро убедились все. Морфы едят людей. А значит… Самое печальное, что вот это сработало гораздо в большей степени, нежели у самурая, поедающего печень убитого врага при обряде «куматори». Или полинезийца, закусывающего вовремя подвернувшимся мореплавателем, дабы знания и умения могущественного белого человека перешли к нему. Не сразу, конечно, но все же достаточно быстро выяснилось, что и в каком виде стоит употреблять у ближнего своего. Почему – большинство, правда, не знало. Ну и ладно, главное – работало ведь! Однако даже те, кто вирусом занимался всерьез, – а то, что все эти дополнительные бонусы новоиспеченному людоеду дает именно он, уразумели быстро все, – не понимали толком, что же делает со вчерашним офисным хомячком, которому до жути захотелось стать крутым, «шестерка»…
В организме жертвы такого вот субъекта, решившего, что и он «право имеет», вирус переходил в форму «В». Естественно, все опыты с поеданием мяса в виде шашлыков и прочих блюд с термической обработкой быстро доказали то, что и должны были доказать: ничего такого особенного с человеком не происходит, разве что утоляется чувство голода. Вирус инактивировался температурой. Вот с сырым мясом – тут дело шло веселее. Опять же если понять, что лучший эффект развивается именно при жевании. Ферменты слюны, а затем и пепсин желудочного сока живого человека на «шестерку» действовал некоторым образом инактивирующе. Собственно, это было почти то самое, что и искали в арзамасской лаборатории: один из недостающих компонентов для разработки действительно эффективной вакцины. «Ослабленная» форма «В», попавшая в желудочно-кишечный тракт, не зомбировала человека за несколько минут-часов-дней, а внедрялась в кишечную микрофлору. Между прочим, ее в человеке – несколько килограммов живого веса. И находится она в человеке не просто так, а выполняет важную роль – продуцирует витамины и прочие полезные штуки. При этом у человека, жующего сырятину, в организм попадала форма «В» – более агрессивная форма вируса. Нелюди – к таким быстро прицепилось это название – не только не болели ни вирусными, ни даже другими бактериальными заболеваниями, но даже начинали приобретать, пусть и в значительно меньшей степени, то, что давала зомби именно эта форма: увеличивалась реакция, скорость, сила, тем более что в организме нелюди энергетические процессы шли все же по кислородному – более энергетически выгодному – пути с первой же минуты. А кроме того, потихоньку менялось и тело. Опять же до когтей морфа, пробивающих лист железа, видоизмененным ногтям было далеко, но вспороть живот противнику взмахом руки – это тоже неплохо. И все бы хорошо, да только за все в этом мире приходится платить: при достижении определенного количества зараженной микрофлоры в кишечнике количество переходило в качество, микробы начинали «гнать» наряду с витаминами и вещества, губительно действующие на головной мозг. Нечто подобное, для сравнения, наблюдается у больных циррозом печени. В условиях отсутствия печеночной детоксикационной способности организм может запросто отравиться продуктами жизнедеятельности собственной кишечной микрофлоры, в силу чего и назначают таким пациентам антибиотики – для ее подавления. А перестать употреблять человечину нелюдь уже не мог: действие сырятины для него становилось схожим с действием наркотика, как по эффекту от употребления, так и по последствиям, – начиная с определенного момента нелюдю уже было невозможно обходиться без куска человечины, как не может обходиться без ежедневной дозы героина наркоман или без стакашка хоть чего-нибудь спиртного алкоголик со стажем.
Конечно, то, что нелюди – не жильцы, что у них детей не бывает (вещества, продуцируемые микрофлорой, в первую очередь влияли на половые клетки, а затем уж на мозг), что конец нелюдя страшен и жалок, знали все. А только все равно находились и находились новые люди, решившие: «А у меня все получится по-другому!» Ну так те, кто впервые поднес шприц к вене, тоже так считали… какое-то время. Дешевое же копеечное лекарство АТФ, введенное в мышцу будущей жертвы, действовало на нелюдя как катализатор, быстро ускоряя процесс превращения его в безмозглое злобное животное – точно так, как при введении крупинки вещества в перенасыщенный раствор: кристаллизация наступает мгновенно. А противиться сладкому запаху такой человечины он тоже уже не мог…
– …День мы там побыли, с этими хуторянами вашими, смотрим: Хан все время круги нарезает вокруг той поляны, на которой мы их посадили. Про все забыл, злой стал как черт – одному нашему ухо оторвал за вопрос простой. Отойдет-отойдет от поляны – нет, снова там. Пару дней еще он продержался, правда, а потом ночью все же съехал с катушек: приказал эту бабу к нему в палатку привести. Я вообще толком и не знаю, как он их убивал, противно мне это всегда было… Только вышел он тогда утром довольный, аж своей пастью на все сорок зубов щерится. «Сорок» – он сам нам всегда говорил. Я не проверял, однако правда это, думаю. Ну и вроде даже тогда нормально было – с денек-другой. Так, что-то только бормотать начал, сам с собой разговаривать, на небо пялиться. Потом еще кого-то приказал себе подать, а потом ни с того ни с сего на пацанов кинулся. Мы вообще-то полагали, что он, типа, к встрече с тобой готовится, потому и человечины стал больше жрать. Хан хоть и крутым нелюдем был, а все же прислушивался к тому, что о тебе говорили… – Жора как-то подобострастно поглядел на Крысолова – удивительно, как ему это удалось сделать, глядя сверху вниз.
– Ладно, ты дальше давай, – хмуро приказал Крысолов.
– Ну так я ж и говорю: он вчера весь день был какой-то… ну… странный, что ли, если Хана вообще можно было нестранным назвать. А Муха, это вон тот, который перекинулся, – он указал коротким толстым пальцем на человека с распоротым животом, голову которого уже деловито засыпали опилками – для лучшего впитывания крови, – он такого видел уже, год назад, под Новгородом. У них там сектант один нарисовался еще с Питера, выскользнул как-то, когда тех людоедов питерских громили. Вот он, Муха-то, первый и сказал: «Точь-в-точь как тот питерец в последние два месяца». Ну мы, конечно, в голову взяли немного, порасспросили Муху, он нам еще говорить стал, что не сразу, мол, Хан дойдет – типа сначала слова начнет забывать, считать там, потом простые вещи, типа как ложку держать. Мы так и подумали, что с деревней разберемся, а потом уж решать будем, да только – хрен там! Ночью Хан окончательно и слетел… Вот он, – он опять показал пальцем уже на другого раненого, на грудной клетке которого расплывалось пятно крови, – часовым был, деревенских тех охранял. Их вообще-то двое там было, только второго и везти смысла не было… Хан к ним ночью подкатил, Геха – ну парень этот, Геха – нам потом рассказал: глаза у Хана были будто он под бутиратом. Геха говорил, он до Хрени Этой в Сети видел такого – замели его менты, когда он на машине рулил. Вот и Хан, говорит, такой же был: рожи корчит, глаза как у тролля какого бегают. Попробовал что-то сказать, а вместо слов – рык какой-то. Только он недолго объяснялся – Гехе маханул поперек груди, а у него же, падлы, когти, короткие такие, а как стальные, располосовал вмиг. Он кровь увидел, ну и совсем обезумел – пошел всех мочить, не разбирая, и наших, и ваших. И я тебе так скажу, Крысолов, не в обиду, а по правде: если бы тогда команда ваша там ему под руку попалась, он ее бы тоже замочил, а равно и еще парочку таких же. Главное, ему уже и не жрать надо было, а просто убивать. Я такой скорости в жизни не видел. Мы опомниться не успели, а пол-лагеря уже зомбаками стали, и, соответственно, сам охотиться на нас начал. Так Хан заодно и кой-кому из зомбаков бошки посносил, я ж говорю, ему вообще по фиг стало, кто перед ним…
Крысолов неопределенно хмыкнул при словах Жорика о том, что команду Хан порвал бы, как Тузик грелку, однако категорически возражать не стал, что Артема не то чтобы напугало, но и гордостью не переполнило. Жорик же продолжил:
– …Мы вообще-то стрелять стали, да только сам понимаешь – неразбериха, паника, кто по ком садит, тут тебе и зомбаки, и Хан носится… Мы ж пока сообразили, что это он все и учинил, а так думали хрен знает что: и что это вы на нас напали, и что зомбаки какие-то приблудные на нас набрели. А чего? Из Голодной волны до сих пор кое-кто забредает… Ну а потом, когда сообразили все же, уже и поздно было – кого Хан замочил, кого зомбаки погрызли, кто сам на пяту дернул куда подальше…
– С Ханом что стало? – перебил его Крысолов.
– У нас там ПКТ был, мы в него и долбанули. Мне показалось, что попали… но не знаю я точно. Во всяком случае, он даже и раненый Банкиру челюсть оторвал, будто бублик отломил. Ушел он от нас – и слава богу…
– Куда?
– А я знаю? – пожал плечами Жорик. – Может, в ту же деревню ломанулся, а может, так по лесам шастать пошел. Мы кое-как погрузились, кто смог, и сюда подались, ну спасти чтобы, кого можно.
– А из деревни что же, – Артема удивил его собственный хриплый голос, – никого и спасать не надо
