– Может, мы с Крысоловом?.. – неуверенно спросил он Старого, однако тот нетерпеливо мотнул головой:
– Давай, тяни, нормально все…
А ящик оказался не таким уж и тяжелым – килограммов шестьдесят всего, так что они его вытащили и без особого напряга. Замка на ящике не было – так, простые защелки. Оно и правильно – кто чужой, тот любые замки сорвет по-любасу, лишь бы до содержимого добраться, а своему – только время зря терять, да еще бояться ключ вовремя не найти или с замком, заевшим в самый неподходящий момент, возиться. Интересно, что там у нее, – ну будет время, посмотрим. А пока, и то верно, сматываться надо.
Они поднесли ящик к машине и, слегка поднатужившись, зашвырнули его внутрь, благо Варька успела задний борт опустить. Вслед они запрыгнули сами, Варька с Крысоловом опять сели впереди. Машина вновь бодро затарахтела – гремит она, конечно, здорово, хотя Артему было не привыкать. Да и потом трактор, когда с пускача заводишь, куда как сильнее грохочет, там аж перепонки барабанные выскакивают.
А Крысолов по-прежнему ухо востро держит, отметил про себя Артем. Пистолет хоть и спрятал в кобуру, а калаш у него на коленях лежит, стволом прямо Варьке в бок смотрит. И палец рядом со спусковым крючком, если не на нем. Если ближе посмотреть – наверняка и с предохранителя оружие снято. В общем, все, что можно нарушить в технике безопасности при обращении с оружием, Крысолов нарушил. Ну так и случай у них стремный.
Машина выехала со двора и свернула налево, в сторону, противоположную той, по которой они приехали к дому Варькиного деда. Проехав буквально пару домов, они услышали гул нескольких моторов, приближавшихся как раз с той стороны, – они, видать, успели буквально на минуту опередить нежеланных сопровождающих. Артема вот больше всего взбесила такая неприкрытая наглость – знают ведь, суки, что некуда им деваться, и своих они не бросят – знай себе смотри только, когда они к захоронке выйдут. И ведь Артем был уверен: Крысолов наверняка бы согласился просто-напросто отдать большую часть их нынешней добычи, если и не всю вообще, – лишь бы ребят вытянуть. Только вот Саенко никогда не пойдет на такое – зачем ему лишняя головная боль, когда и так все можно будет забрать. А тут думай еще: не затаит ли команда злобу, не придет ли потом должок стребовать. Нет уж, проще концы в воду, ну или в лес там… Машин преследователей, к счастью, видно пока не было, и Варька, крутанув руль, решительно свернула между домами – в какой-то совсем уж узенький проулок, ЛуАЗ чуть ли не царапал дома, проезжая мимо них.
– Они даже во двор не станут заезжать, сразу по следам поедут, – крикнула она Крысолову. – Ничего, я тут знаю, где проскочить можно!
Памятуя о болезненном для задов путешествии, Артем предусмотрительно приволок старых телогреек, еще какого-то тряпья, висевшего по стенам сарая, – сидеть стало не в пример удобнее, но трясло все равно здорово. Ну и то помогло, что в этот раз они на ящик уселись. Между делом он посматривал в окошко, вделанное в брезентовый полог: машина по-прежнему петляла по каким-то кривым деревенским улочкам, следуя по известному лишь их водителю маршруту. Дома пошли уже сплошь неухоженные, с заколоченными окнами – похоже, они такие уже до Хрени были, после нее такой блажью уже никто в общем-то не занимался. Они, по-видимому, выбрались куда-то на окраину поселка. Внезапно выскочили на открытое пространство, и Варька крикнула:
– Держись! – И машина понеслась куда-то вниз, причем так резко, что Артем чуть не полетел вперед, в лобовое стекло – благо Старый успел его ухватить. Ну тут он и сам вцепился в стойку, хотя и приложился лбом в нее так – аж искры из глаз посыпались. Несмотря на этот фейерверк, он успел заметить, куда они так лихо несутся: прямо впереди перед ними начинался болотистый луг, а следом за ним – виднелось серое зеркало воды. Не то небольшое озерцо, не то болото. Именно туда они и влетят со всего маху, после чего, ясный пень, влипнут, как муха в мед. По такой почве разве что на тракторе можно. По ней даже и не убежишь далеко – если только кто прикрыть останется, пока остальные попробуют вперед уйти. Может, прав все-таки был Старый и ловушка это? Ну так ему тогда и отвечать, раз он за Варьку эту подписался… Машина тем временем влетела на травянистый участок, Варька дернула рычаг, машина вздрогнула – и довольно шустро поехала-таки по заболоченному участку, только комья грязи из-под задних колес полетели. Артем аж головой покрутил от удивления. Мотор натужно рычал, но они все же ехали. Старый схватил Артема за плечо – тот обернулся и увидел, что на гребне склона, с которого они съехали, появилось два автомобиля – УАЗ и «нива». Проскочили, видно, по тому же маршруту, что и они. Удивительно еще, как «уазик» меж тех сараев проехал и не застрял.
Из автомобилей выскочило несколько людей, все с оружием – правда, с такого расстояния не было видно, кто именно за ними ехал: то ли люди Саенко, то ли Жорик со своими бандитами. Хотя, может, и те и другие. Артем ожидал, что вот сейчас они посмотрят, посовещаются, может, потом за ними поедут, однако преследователи недолго раздумывали: кто залег, кто облокотился на капот УАЗа или крышу «нивы», а потом все они открыли плотный огонь: по ним! Стреляли явно не для того, чтобы задержать, а на убой! Выручило то, что к тому времени они отъехали довольно далеко – метров на сто – сто пятьдесят от гребня, и расстояние продолжало увеличиваться.
Очереди взбили фонтанчики грязи сзади и по обеим сторонам от машины, но, собственно, в них пока вроде никто не попал… ага, накаркал – какая-то очередь выбила звонкую дробь сзади по металлу автомобиля. Еще одна рванула брезент над головами.
– Быстро, разворачивай, – крикнул ему Старый и схватился за ящик с оружием. Тот стоял вдоль машины, и Старый попробовал развернуть его поперек салона. Артем, сообразив, схватился за второй конец, вместе они рывком развернули ящик и сдвинули его, насколько можно было, назад. Старый клацнул защелками и откинул крышку, подперев ее автоматом. Они скорчились, пытаясь спрятаться за хоть каким- то, но укрытием, Крысолов с Варькой тоже, оглянувшись, сползли с сидушек как можно ниже, и, как оказалось, как раз вовремя – в следующую секунду в эту импровизированную бронеспинку со стуком ударили пули – кто-то из стрелявших, а может, и не один, «нащупал» их. А кстати, что дальше-то делать? Ну ладно, до воды они сейчас доберутся. А дальше как? Оказалось, и по воде их неказистая машина тоже продвигается неплохо, по крайней мере первые метры она, хоть и по ступицы в грязной жиже, взяла легко. Только вот впереди – еще метров тридцать водного пространства. Неужто везде там так же мелко? Однако Варька явно знала, куда ехать: она внезапно рванула вбок, ЛуАЗ натужно затрясся, однако вполз на какую- то подводную опору, после чего довольно легко покатил, такое ощущение, прямо по водной глади, веером разбрызгивая грязную воду по обе стороны от себя. Машина мелко тряслась, подскакивая на чем-то, но думать, что там под водой, было некогда: огонь преследователей не утихал.
Опять и опять пули пробивали брезент и задний борт, стучали по ящику, пара пуль продырявила лобовое стекло, но машина неуклонно ползла вперед, расстояние между ними и стрелками росло, скоро в них перестали попадать. А потом стрельба почти стихла, и Артем осторожно приподнял голову над ящиком. Люди наверху попрыгали в машину, по-видимому, решив преследовать их дальше. «Нива» пошла первой, но то ли проходимость у нее была похуже, то ли водила малоопытный – почти сразу она плотно «села» в жирную черную грязь, натужно ревя мотором и испуская клубы сизого дыма, – бензин в автомобиле явно был плохой очистки, на «самоварах», наверное, делали. УАЗу повезло больше – заболоченный участок заливного луга он преодолел так же легко, как и они, и с ходу влетел в воду. А вот потом случилась незадача – водитель внедорожника, по-видимому, не знал хорошо, где надо въезжать на ту подводную трассу, по которой они так лихо прокатились по этому болоту. А может, и вообще не знал – джип попробовал тупо ехать прямо и буквально через пару метров от того места, где начиналась вода, ухнул куда-то колесами вниз, провалившись во взбаламученную жижу почти по лобовое стекло. Сидевшие в машине люди попрыгали из нее в грязь, кто-то попробовал стрелять им вдогонку. Но к тому времени их ЛуАЗ выбрался из воды и, урча, проломил невысокий кустарник на противоположном берегу, так что их уже и видно не стало. Ветки заскребли по днищу автомобиля, машина затряслась, но упрямо прорывалась сквозь преграду. Вот тебе и рахитичный джип… Артем с неприятным удивлением понял, что его способность «к сглазу» довольно велика: едва он только восхитился их транспортным средством, как тут же оно их и подвело. Впрочем, вина была не на машине и даже не на водителе: просто в какой-то момент левая сторона ЛуАЗа провалилась в какую-то канаву, да так, что морда их джипика уперлась в ее дно.
– Быстро – вытаскивать! – крикнул Крысолов, вываливаясь прямиком в канаву, они же со Старым выскочили привычным путем – через задний борт. Артем чуть не ойкнул от боли – он неловко ухватился за борт и крепко располосовал ладонь о зазубренные края одного из многочисленных пулевых отверстий… Вот
