же хрень какая… А машину они вытащили из ямки довольно-таки легко – ну Варька, конечно, помогла, с задней передачей. И машинка тоже – выскреблась задними колесами, почти так же, как кошак, что у них в доме жил, из какой-нибудь щели выбирался. Точно так же лапами елозит, извивается – и продерется, зараза… Машина, обдав Артема струей земли из-под задних колес, поехала вперед, треща кустарником. Нащупав колесами более-менее твердую опору, ЛуАЗ прибавил скорости, проехал между двумя здоровенными лозинами и скоро скрылся из виду. Они же втроем быстро вернулись к берегу, хоронясь за ветками. Обе машины преследователей по-прежнему торчали там, где их и посадили водители. Несколько человек что-то делали вокруг УАЗа – хотя, может, по уму стоило бы вытащить сперва «ниву» а уж потом с ее помощью и «уазик» на берег вытолкать. Ну им виднее… Хуже было то, что трое человек, посовещавшись, направились через брод, прямиком на них. Преследовать они их вряд ли собирались, скорее хотели, наверное, определиться с их дальнейшим маршрутом – с того берега наверняка было видно или по крайней мере слышно, что машина их укатила прочь от болотца. А рука кровит сильно, зараза. Артем нашарил в кармане камуфляжки какую-то тряпку и быстро обмотал ладонь, затянув узел на импровизированной повязке зубами.
– Что делать будем, командир? – тихим шепотом спросил Старый Крысолова. – Валить их на хрен? Или, может, подпустим ближе и языка возьмем? Узнать расклады нынешние хорошо бы было…
– Пожалуй, пока валить не будем, – решил Крысолов. – Лишнюю кровь без причины делать, может, и не стоит. Глядишь, потом проблем меньше будет. Язык… оно хорошо, конечно, только хрен их знает, чего там у них в голове – палить начнут, еще отбивать кинутся – зацепить могут. Пальнем для острастки, если сдуру попрут, – раним одного-двух. По ногам цельтесь.
Преследователи довольно резво топали через болото – вода доходила им до колен. А все же по чему это они идут, да и мы – по чему проехали? – подумал Артем. Приглядевшись, он увидел в отстоявшейся немного воде, черные поперечные палки, почти скрытые грязью. А, гать старая.
То ли их преследователи что-то увидели – может, колыхнулись неосторожно потревоженные командой ветки, то ли просто сообразили, что на берегу их могут ждать, но они внезапно остановились, неразборчиво перебросились несколькими словами и выпустили наугад несколько очередей. Наугад-то наугад, а последней вот чуть и не попали: на Артемову голову посыпались срезанные пулями листья. Крысолов тоже выпустил короткую очередь в сторону преследователей так, чтобы фонтанчики воды встали перед форсировавшими болото: дальше, мол, нельзя. Те были ребята неглупые и сразу сообразили, что к чему, – прекратив огонь, они поспешно повернули назад. Все бы на этом и закончилось, да вот точно говорят – дураков не сеют, не жнут…
Кто-то шибко умный с того берега решил подмогнуть своим – начал сдуру палить в их сторону. По команде, ясное дело, не попал, их-то и видно не было, а вот один из отступавших, коротко вскрикнув, осел в воду. Оставшиеся двое, надо отдать должное, товарища своего не бросили. Подбежав к месту падения раненого, они вытащили его из воды и, подхватив под руки, поволокли к своим. Голова подстреленного бессильно болталась. Внезапно она рывком поднялась, один из волочивших успел отскочить в сторону, второй хотел сделать то же самое, но не успел, – рука ожившего мертвеца крепко обхватила его шею. Новоиспеченный зомбак был медленным и неповоротливым, но добыча, на его счастье, оказалась рядом, так что оскаленными зубами он тянулся к шее судорожно отбивавшегося человека. Второй рвал автомат из-за спины, но явно не успевал…
Артем и подумать о том, что он делает, как-то не успел, а уже взял на прицел голову зомбака и нажал на спусковой крючок. Попал, правда, в шею, пришлось стрелять во второй раз. На середине болотца зомби обмяк и выпустил из рук свою жертву.
– Зря, – сухо сказал Крысолов. – Это бы их задержало – пока зомбака валили бы, пока со вторым бы разбирались…
– Ну, может, и зря, – поморщился Старый, – только после того, как они его вытаскивать стали, мне вот тоже стрельнуть захотелось.
Артем виновато посмотрел на товарищей – опять он лопухнулся.
– Ладно, – Крысолов всматривался в противоположный берег, – не похоже, что они там опять сюда сунутся. Давай по-тихому линять отсюда.
Они начали пробираться сквозь кустарник, стараясь особо не колыхать ветки. Артем бросил последний взгляд на противоположный берег – двое уцелевших добрались до него и уже выбрались к своим. Один, похоже, как раз тот, кого он спас своим выстрелом, обернулся и внимательно всматривался в их сторону.
– …А чего они в нас так лупили?
– Я так думаю, – Старый немного помедлили с ответом, – барышня наша им немного карты спутала. Скорее всего, поначалу они и вправду хотели кого-нибудь из
– Так что, мы, выходит, их, кто в больнице, подставили? – напряженно спросил Артем, играя желваками. – Их возьмут теперь?
– А вот уж хрен, – усмехнулся Старый. – Саенко – далеко не дурак и понимает, что раз уж нас положить не удалось, реакция у нас на их захват будет точно как и у тебя – хреновая, прямо скажем. Даже мы способны ему веселую жизнь устроить, раз уж живы мы пока. А если к нам еще кто-нибудь из команд подключится? Нет, раз уж мы живы и отомстить можем – Саенко с ребят пылинки сдувать будет, правда, только до четырех вечера.
Они сидели у подножия небольшого холма, поросшего невысокой травой и редкими сосенками, – видно, семена налетели с леса, что начинался дальше. На верху холма рос дуб с густой листвой, на который аки леший взобрался Крысолов – наблюдать за узкой лесной дорогой, что была с той стороны, да и вообще за окрестностями. От болотца они отъехали километра с два где-то, пока не остановились вот тут. Место хорошее, скрытно не подберешься, а надо подумать, что дальше делать. Артем озабоченно посмотрел на часы – час прошел, как они из Варькиного дома выбрались. Вроде и время еще есть, а что делать – не совсем ясно. Ну и с оружием надо разобраться, чего там у них в сундуке завалялось. Когда через болото прорывались, так и некогда смотреть было, что там, тем более что сверху тряпка промасленная лежала. Они со Старым выволокли ящик и опустили на землю, предоставив Варьке показывать – что уж там у нее припасено.
Варька открыла откидную крышку и сняла ткань – Артем даже немного разочаровался. Он-то ожидал увидеть… ну… он сам не знал, что: каких-нибудь крутых автоматов-пистолетов типа крысоловского «глока» или банановского «вала». На худой конец – эсвэдэшки новой. Однако в ящике лежали только два калаша с отомкнутыми магазинами, приличных, правда, аккуратно завернутых в промасленные тряпки, большой вскрытый цинк с патронами россыпью. Запасные магазины тоже были – дед покойный не уподобился тем олухам, что затаривались автоматом – и, типа, на всю жизнь им одного магазина хватит. Ну так вообще-то оно и выходило, жизнь у них короткая получалась – аккурат на 30 патронов… А вот под автоматами… Старый достал со дна ящика трубу с раструбом на конце.
– Эрпэгэ-семь, – удовлетворенно пробормотал он, погладив РПГ-7. – Эй, Крыс, глянь, чего тут у нас, – негромко позвал он командира, приподняв трубу над головой. Запасные гранаты лежали здесь же, в зеленом брезентовом мешке.
Как ни дорого было время, а пришлось хоть немного, но все же его потратить – разобрать калаши, почистить, хотя бы с большего. Можно было бы, конечно, и на ходу в машине, но качество не то было бы, ясно, а ставить операцию под угрозу из-за капли смазки – нет уж. Батя рассказывал, как в Афгане, бывало, из-за такого на раз пропадали, потому и Артема дрючил по полной за чистку хреновую. Ну а Старый и сам, наверное, таких историй мог бы рассказать не одну, потому и сопели они, протирая ветошью, которая
