– Надо пройти глянуть – вдруг встречают там нас.
Старый кивнул, и они с Артемом выбрались из машины. Артем, как ни берегся, ухитрился опять зацепиться за зазубрины и надорвать штаны. Вот, казалось бы, и времени мало прошло, а новенькая камуфляжка здорово уже поистрепалась. Незаметно-незаметно, а все эти тренировки да ползания по подвалам и канавам пообмяли одежку вполне себе ничего. Ну зато и прилегала она теперь к телу как вторая кожа. А заштопать – заштопает Артем, умеет. Если выберутся они, конечно. Они осторожно пробирались по лесу, растянувшись в скудную цепочку, – Варька с машиной осталась. Если и есть впереди кто, пусть думают, что они все еще «едут» к трассе, Ну а лучше всего, чтобы не было там впереди никого. В этот раз им повезло – на просеке они никого не встретили, так по ней до дороги и добрались. По обоим краям северной дороги густо поднялись молодые елки – выше человеческого роста, так что с дороги и не видно было, что тут съезд. Наверное, потому и не ездят теперь сюда. Вон в тот прогал, правда, протиснуться можно будет. Теперь только глянуть – дорога-то свободна, а может, гости уже тут… Крысолов в своей змеиной манере проскользнул под низко нависшими еловыми ветками и исчез на несколько минут, после чего появился так же неслышно.
– На дороге, в пределах видимости – метров на пятьсот в обе стороны – никого. Артем, давай дуй за машиной, а потом как можно быстрее сюда. Мы здесь со Старым покараулим. Если услышите стрельбу, сюда не суйтесь, отъезжайте назад. К нам тоже не ходите: мы сами к вам выйдем. А в лес они за нами не пойдут, побоятся…
Артем быстро вернулся к машине, не забывая оглядываться по сторонам. Никого-никого, а так вот и напорешься: не на бандюка, так на дикаря какого-нибудь. Это после зимы их мало, санитары проредят, а сейчас уже могут и новые появиться.
Хоть и не Крысолов он, далеко ему до умения командирского бесшумно передвигаться, а все же и он не пальцем деланый: Варька аж вздрогнула, когда он вылез из-за елки. На нервах девчонка, сразу видно. Ну хоть за автомат не схватилась, и то ладно.
– Давай к дороге, наши там уже, – скомандовал он, привычно перебираясь через задний борт.
ЛуАЗ бодро зарычал и, переваливаясь на кочках, начал продвигаться к трассе. Быстро надо – а и лететь сломя голову не следует, тем более здесь, возле самой дороги, где надо петлять меж елок. Хорошо, хоть лес здесь ровный.
Они выползли на дорогу и закрутили головами в разные стороны – никого не было. Ага, вон они: из кюветов по обеим сторонам поднялись две фигуры и бросились к машине. Это они, значит, по обеим сторонам залегли, чтобы, если что, под «перекрест» преследователей пустить. Хорошо, что их нет… Вот тут Артему захотелось вылезти из машины и долбануться головой о вон ту, здоровенную, в потеках смолы, елку. Конкретно так. Если бабка Матруна жива осталась – точно, сходить надо к ней, обязательно, чтобы отшептала.
– Давай вперед, не торопись, – крикнул Крысолов Варе, выдергивая из машины трубу гранатомета и брезент с гранатами. – Как увидишь грузовик – вот тогда дави на газ! Старый – в ельник, на ту сторону! Артем – со мной.
Командиру, видно, до смерти уже надоело убегать, и он явно хотел принять бой. Оставалась, правда, слабая надежда, что этот грузовик никаким боком к ним не относится, но что-то на хорошие совпадения Артем перестал уже сегодня надеяться. И точно: едва они успели схорониться в молодых елках, как из-за поворота показался знакомый «урал». Артем еще тогда, возле больницы приметил: защитная решетка одной из фар у него была погнута и тент снят. Ну и исключая всякие уж сомнения, со стороны грузовика гулко прогремела пулеметная очередь. ЛуАЗ, неторопливо кативший по дороге, фыркнул и прибавил ходу. «Урал» же, наоборот, остановился – две машины разделяли сейчас не более ста метров, и пулеметчик возле турели в кузове грузовика сейчас спокойно, не торопясь, ловил в прорезь прицела уходящую цель, чтобы наверняка уж вышибить все нутро из их автомобильчика. Еще несколько человек в кузове азартно подбадривали стрелка…
…Звонкий «БАМ-М-М» больно ударил по ушам Артема. Дымная полоса воткнулась в кабину «Урала» и оглушительно лопнула там, раскрываясь огненно-дымным цветком. Артем еще ни разу не видел вот так вблизи взрыва противотанковой гранаты и даже не представлял, что может натворить такая штука, пущенная, считай, в упор. Он вообще-то ожидал, что «урал» может, ну… Загореться, что ли… Вместо этого, когда опала вспышка, он вообще не увидел привычного силуэта машины. Три килограмма взрывчатки начисто смели всю ее верхнюю часть, так что преследовавшая их машина стала походить на некий уродливый гигантский кабриолет. Рваные куски металла торчали из него в разные стороны. И стояла тишина. Никто не стрелял. Не ехал. Даже их ЛуАЗ остановился. Только в отдалении, проламывая ветки, тяжело шлепались на землю какие-то куски – то ли обломки машины, то ли человеческая плоть. А, нет, возле чадящего остова грузовика началось какое-то шевеление, что-то окровавленное показалось в клубах черного дыма. Живое? Ой, вряд ли, с сомнением сказал себе Артем. Если бы это было живое, оно бы уже кричало или хотя бы стонало. Со второй стороны дороги, откуда было лучше разглядеть то молча шевелящееся, несколько раз ударили выстрелы, – и то, окровавленное, окончательно затихло…
Они выждали еще несколько минут, но больше ничто уже не двигалось возле занявшейся коптящим пламенем машины. По-прежнему крадучись и хоронясь за молодым ельником, они подошли ближе к автомобилю, но и вблизи ничто не шевелилось – ни живое, ни мертвое, Старый появился с той стороны, деловито всадил во что-то пулю, наверное, контрольную, обошел горящий грузовик и наконец крикнул:
– Чисто! – После чего они тоже выбрались из леса и двинулись к грузовику. А что, собственно, смотреть? Был «урал», мощная машина, ехали на нем веселые ребята, хотевшие их убить, – и не стало в единую секунду ни одного, ни другого. Вот и весь бой в общем-то.
– Будем надеяться, Жорик, знакомец наш, тоже тут был, – пробормотал Крысолов. Порыв ветра ударил им в лицо противной смесью из горелой синтетики и мяса.
В машину они погрузились молча и молча же доехали до какого-то неприметного съезда в лес. Больше их никто не преследовал, так что когда Артем в очередной раз скосил глаза на циферблат, то с удовлетворением отметил, что в график, рассчитанный ими в той медицинской общаге, они, хоть и с перебором в полчаса, все же укладываются. Тем более что, проехав по узкой лесной дороге и свернув с нее на какое-то уж совсем незаметное ответвление, машина наконец, по указанию Крысолова, остановилась. Ага, вот теперь, когда приехали, Артем сообразил уже: вон там, по плану, который их Крысолов зубрить заставлял, и лежит захоронка ихняя – под здоровым еловым выворотнем. А вот так, один, и нашел ли бы еще, если бы случилось ему ее искать? Вот так, наверное, и оставались клады от всяких там разбойников и пиратов – закопали, а вернуться не смогли или не нашли потом. Правда, их клад вряд ли бы продержался хотя бы несколько месяцев, а тем более столетий. Выпрыгнув из машины, Артем с наслаждением потянулся – за последние полчаса, что они тряслись по кочкам и ухабам лесной дороги, мышцы здорово затекли – и глубоко вдохнул чистый лесной воздух. Здесь лес был преимущественно сосновый, сухой, тем более что вчерашний дождь сюда, по-видимому, не добрался, так что воздух, напоенный ароматом смолы и опавших иголок, казалось, можно было кружкой черпать. Куда там Варькиным духам, хоть и самым навороченным.
Крысолов, став на колени, уже сосредоточенно копал маленькой лопаткой, тоже выуженной из бездонных закромов их автомобиля. Скорее всего, зарыли они тогда неглубоко, только чтобы на виду не стояли сумки. Их, насколько Артем помнил, было три. И одну из них Крысолов, напрягшись, выдернул вверх из песчаной могилы – только песок зашуршал, осыпаясь. А здоровенная, собака!
