Коржик уже почти поверил, что они дошли, – тут-то группа мертвяков, человек в восемь – десять, на них и набрела. Они тогда спрятались в подъезде, но, как оказалось, попали из огня да в полымя: едва они захлопнули за собой дверь и Коржик вставил в ручку какую-то удачно оказавшуюся там палку, как откуда-то сверху донеслись шаркающие шаги. Шел один человек – или не человек, как его назвать. Шел медленно, но, по прикидкам Коржика, спуститься с четвертого этажа – это у него займет минут пять, вряд ли больше. А за подъездной дверью их тоже ждут. Он в отчаянии бросился к дверям, ведущим в квартиры первого этажа, принялся стучать, звонить. Но за всеми дверьми было тихо, только из-за одной послышались такие же шаркающие шаги, которые замолкли возле двери, а вместо этого по ней начались ритмичные хлопки. Он даже рискнул на второй этаж сбегать, но тоже без толку, даже хуже стало – ритмичное шарканье сверху ускорилось, так что он метнулся вниз. Ленка не плакала, только глаза у нее были по семь копеек. И бледная она была вся.
Облизав сухие губы – они у него всегда сохли, отчего его Ленка Коржиком и прозвала: «…Губы у тебя, будто коржик», – шепнула она ему, когда он в первый раз осмелился ее поцеловать в щеку, а сейчас особенно, – он сказал охрипшим голосом:
– Лена, отсюда надо уходить. Я сейчас выскочу с этим дрыном, – он кивнул на палку, – и попробую их хоть немного отвлечь на себя, а ты убегай. Здесь у нас точно нет шансов. Я тебя догоню, а если ты задержишься, мне будет трудно и самому отбиваться, и тебя защищать, а я тебя догоню, потом, честно…
Шаги сверху были уже на втором этаже, и времени оставалось лишь несколько секунд. Он рванул палку из ручки, с сожалением подумав, что вместо бегания по этажам надо было попробовать хоть как-то заточить ее, и распахнул дверь. Мертвецы стояли полукругом возле двери: по-видимому, они подошли не настолько близко, чтобы по каким-то неведомым инстинктам ломиться в двери, а, потеряв из виду добычу, просто ждали, когда из двери кто-нибудь выйдет. Едва Коржик выскочил из дверей, как самый ближайший мертвец, высокий парень в зимней куртке с полуоткушенной щекой неожиданно быстро выбросил руку, чтобы схватить его. Коржик отпрянул было в глубь спасительного подъезда, но потом, вспомнив, что у него за спиной, с отчаянным тонким криком рванулся вперед и вбок, выбросив палку перед собой, совсем как солдаты штык на кадрах старой кинохроники. Он всадил палку прямо в грудь тощей девчонке, на которой не было вообще никаких следов – ни крови, ни укусов тем не менее раз она была в компании с этими, точно, неживая, – та от толчка упала навзничь, ударившись непокрытой головой о бордюрный камень. Раздался какой-то деревянный удар, и девчонка вытянулась, больше не шевелясь. В страшном полукруге образовалась брешь, и Коржик изо всей силы толкнул туда Ленку, проскользнувшую из подъезда у него за спиной. Та едва не упала, но удержалась на ногах. Он хотел и сам бежать за ней, но в это время чуть выше щиколотки его цепко схватила ледяная рука: высокий парень, сделавший попытку схватить его и от резкого движения упавший на бок (они все же были в большинстве своем очень неуклюжими), все же сцапал его и сейчас тянулся оскаленным ртом к теплой плоти. Коржик изо всей силы ударил его свободной ногой в лицо. Там что-то даже хрустнуло, но на лице парня не дернулся ни один мускул, он только перехватил ногу еще и второй рукой, и Коржик понял, что сейчас он его укусит… Он только успел глянуть, где там Ленка, и с отчаянием увидел, что та, подобрав какую-то ржавую железку, бежит к нему – вот же дурочка, оба погибнут…
Черный здоровенный джипяра разметал толпу тянущихся к нему зомби, будто кучу сухих листьев. Он промчался, едва не задев оцепеневшего Коржика, у него аж волосы на лбу от ветра зашевелились, но водитель был, по-видимому, опытным: самого Коржика не задело, а вот лежащего парня, уже собравшегося грызть ему ногу, отбросило ударом бампера метра на четыре. Остались стоять только двое мертвяков, оказавшихся вне траектории, по которой пролетел джип. На машину они не обратили ровно никакого внимания. «Конечно, Коржик-то слаще», – пришла в голову дурацкая мысль, и он едва не захохотал, настолько она была абсурдной и нелепой в такой момент. Одного он успел ударить коротким концом палки прямо в лицо, вроде даже пару зубов ему вышиб, а вот оставшаяся лохматая тетка в оранжевой жилетке его бы точно куснула, но в это время подбежавшая Ленка, плача, ударила ей сбоку по шее куском уголка – не успели бомжи на металлолом его подобрать, – чем и спасла Коржика. А Ленка, даром что с виду смешная, и даже полноватая слегка, а руки у нее сильные. Это оттого, что с шести лет она теннисом занимается. Родители не хотели – мол, не наш вид спорта. А она уперлась, и все. Вот и накачала мышцы. Бывало, толканет Коржика в шутку, а он еле на ногах устоит.
Вытянутые вперед руки тетки резко упали, словно их кто-то дернул за веревочки, и она будто оплыла вниз – такое ощущение, что из нее вынули все кости. А вот зубы она по-прежнему скалила и даже как-то тихонько сипела.
Дверь джипа, остановившегося неподалеку, отворилась, слегка чмокнув прилипшей резиной окантовки, и какой-то мужчина средних лет, высунувшись, крикнул им:
– На заднее, быстро!
Коржик, схватив Ленку за руку, перепрыгнул через недобитую тетку и со всех ног бросился к машине, едва сам не поскользнувшись на снегу, как тот высокий мертвец. Он, кстати, уже поднялся, машина его, видно, не так сильно долбанула, да и остальные тоже уже поднимались и брели к ним, так что Коржик, не раздумывая, заскочил на сиденье, таща за собой подругу.
Ленка, захлопнув за собой дверь, внезапно истерично захохотала.
– Ты чего? – испугался Коржик.
– Я просто вспомнила Маргариту Яковлевну, как она нам на уроках безопасности вдалбливала: «…И ни в коем случае нельзя садиться в машину к незнакомым людям. Особенно – девочкам к мужчинам. Это может быть очень опасно!» Интересно, что бы она
Коржик подумал, что Эм-Я сейчас ничего бы не сказала, потому что, когда он в последний раз ее видел, их классная с упоением жевала Ваську Нерханова, их самого отстающего ученика. Она его и так грызла весь год, только в переносном смысле, а сейчас вот, видно, сбылась ее заветная мечта, которую она периодически высказывала: «Я просто готова убить тебя, Нерханов!»
Впрочем, Ленке он этого не успел сказать, потому что джип рванул с места, пробуксовав по наледи и забросав мертвяков, уже подходивших к машине сзади, фонтаном грязного снега.
– Вы откуда? – спросил их водитель, не поворачивая головы. – Дом ваш, в смысле, где?
– Так это и был наш дом, – пожал плечами Коржик. – Мы с ней в одном подъезде живем, даже на одной площадке. Вот чуть-чуть до дома не добрались.
– Теперь туда так запросто не попадешь, – покачал головой их водитель.
– Может, позже? Ночью? – с надеждой спросил Коржик. – Должны же они, ну, в спячку какую впадать?
– Насколько я знаю – нет. – Мужик мотнул головой и ловко выкрутил руль, объехав стоящую поперек дороги «газель» с красными крестами на дверцах. Водительская дверь у «газели» была распахнута и залита кровью. Внутри самой машины что-то шевелилось, но за матовыми стеклами видно было плохо, что же там творится.
– Кто у тебя там? – вновь спросил водитель джипа.
– Отец.
– Коржик… – Ленкин голос внезапно дрогнул, – я… в общем, я когда выбегала из подъезда, оглянуться успела. Это он, в смысле Николай Борисович, спускался… Он, ну…
– Ясно, Лена… – Коржик кивнул, стараясь не хлюпнуть носом. Хотелось заплакать, но он стиснул зубы. Когда мать умерла, он, помнится, ревел во весь голос. Потому что представлял все время, что у других мамы будут, а у него – нет. А теперь… Не он один, везде такое, детсадовцам каким-нибудь или родителям, которые детей потеряли, куда как хуже.
Водитель злобно матюгнулся сквозь плотно сжатые зубы:
– Узнать бы, кто это сделал… даже не знаю, что бы им придумать. А сделал, явно сделал кто-то, сама по себе эта пакость не могла появиться. Явно военная разработка. То ли наша, то ли американская, может, китайская. А у тебя, – он глянул мельком на Ленку, – все целы?
– Не знаю… – вздохнула та. – Они уехали вообще-то на свадьбу к маминой подруге, в Москву… Не звонят…
– В Москву… – Водитель замолчал и больше вопросов не задавал.
– А вы откуда? – поинтересовался Коржик.