просишь, а тебе навязывают котелок яду. И все это за погибшую любовь, которой нет уже тысячу лет! А не то призрак, не то психоматрица Хозяйки Горы бродит по подземельям и гадит встречным и поперечным! Не понимаю я этого. Еще можно понять вечную месть какому-то роду, считая, что и в следующих поколениях не должен возродиться обидчик. А тут просто так…
Так, рассуждая когда вслух, когда про себя, я шел по туннелям. Они были разные – когда пробитые, когда словно проплавленные, разной ширины и высоты. Сплошная сеть их. Развилок было немного, и на них я старательно сворачивал вправо. Никого больше не встретил, чему был несказанно рад.
Так я и двигался, пока организм не сообщил, что дальше он идти отказывается, ибо требует отдыха. Достал последнюю связку лучин. Сделаю себе последний раз чаю. Нет, лучше приберечь ее на просыпание. А далее – будет только вода. Да и той совсем мало. Открыл банку консервов. Это была тушеная картошка со свининой. Поел ее. Подсчитывать запасы не стал. И без того тошно. И так от переживаний аппетита нет совсем. Еду различил только по этикетке, а не по вкусу.
А теперь спать. Поставил сторожки и улегся. Еще не хватало этих червей во сне увидеть. Сон оказался мирным – осень, лес, мокрая земля, разноцветные листья на деревьях, кустах, земле. Хорошо. Как немного надо для счастья – только б не рвалось сердце, и все. Или тебя в этом сне не убивали.
Проснувшись, вместо умывания протер лицо чистым платком. Для экономии воды. Увы, он чистым быть перестал. Потрачу, как решил, последнюю связку лучин на чай. Точнее, недочай. С водой совсем плохо, граммов четыреста останется после чая. А вот источников воды пока не видно. Не считая уловки Хозяйки Горы.
«Чай» заварился. Сахару туда кину побольше. Надо же чем-то организм подкреплять. Попил, теперь можно идти.
И снова коридоры, то вверх, то вниз, то влево, то вправо, то темно, то светло. А отчего светло? Не знаю. Магия чувствуется редко, лишь иногда в глубине камня. Вверх, вниз, мрак, свет… Я это уже говорил? Да, но разнообразием тут не пахнет. Все одно и то же, и снова такое же.
Поглядел на часы – так, по привычке. Стоят. Интересно, когда они пойдут вновь – еще в подземелье или уже наверху?
Ноги опять начали уставать, и снова пришла мысль, что я так должен был уже до Хараза дойти. Или все же хожу по кругу? Либо спускаюсь все ниже и ниже. При этом тоже ходя кругами. А если я иду вниз, да еще и кругами, то явно в ад направляюсь. Не совсем такой, как Данте описывал, а, так сказать, его индивидуальный вариант. Зверь в долине был, Вергилий, бледный, как тень, тоже был. Тогда пять кругов я уже прошел. А что было в шестом кругу и для кого? Лжеучители, кажется. Уже точно не помню. А не прелюбодеи?
В такой идее радует только одна вещь. Данте увидел ад на середине жизни. Значит, мне еще долго жить. Если б так…
Что-то свистнуло, и над головой пронесся небольшой темный предмет. Рассмотреть его я не успел, он унесся вперед и пропал за поворотом. Размер – приблизительно с футбольный мяч. Или с голову. Что же это могло быть? Предпринял кое-какие меры. Заменил в карабине магазин на магазин с патронами с обыкновенными пулями. Если стрелять влет, то промахов будет немало. Патронов же с магическими пулями всего девять. Пригодятся для не столь сложной цели. Еще на всякий случай взвел курки пистолета и револьвера. Вдруг придется быстро стрелять, так хоть доля секунды сбережется.
Впереди стал виден входной проем. Осторожно подошел, осторожно заглянул туда. Довольно большой зал. Свет там получше, чем в коридоре. Откуда свет идет – опять же неясно. Магический фон рассеянный, активных заклинаний не ощущалось. Есть и сталактиты, есть и сталагмиты. А вот это интересно. Может, и вода капает.
Осторожно вошел, огляделся. Вроде никого нет. Сталактиты и сталагмиты белые, а стены чуть желтоватые. Пол неровный, но значительных рытвин нет. Есть ли выход? Пока не вижу.
Я стал обходить сталагмит, когда увидел боковым зрением какой-то темный предмет справа. Развернулся, вскидывая карабин. Темный предмет сорвался с выступа над сводом и понесся в мою сторону. Я успел выстрелить, не попал, но предмету сбил прицел, и он пронесся надо мной. Как я успел рассмотреть, это был не мяч, не летучая мышь, а какая-то отвратно выглядящая рожа. Развернулся, выстрелил ему вслед, но тоже не попал. Рожа скрылась за сталактитом.
В лес сталактитов и сталагмитов я не пойду. Буду лучше ждать атаки на открытом месте. Надеюсь, эту гадость хорошо видно будет на белом фоне. Стою, вожу стволом по натекам, ищу пятно. Ага, вот она. Два выстрела. Отвалился кусок сталактита, от головы тоже полетели клочья, но гадость скрылась. То есть если и попал, то не убил.
Появилось ощущение, что магический фон усилился. Но активного ничего не ощущаю. Неплохо бы глянуть назад, в коридор, но не хочется поворачиваться спиной к гадости. И на Астральный Глаз отвлекаться тоже.
Пятно мелькнуло снова, выстрелил, но не попал. Лучше, наверное, двойками стрелять. Еще лучше из дробовика, но его тут нет, поэтому нечего мечтать. Еще две пули. Мимо! Сместился влево. Там натеков поменьше, и внезапно из-за них не вылетишь. А летучая гадость у меня на прицеле будет находиться дольше.
Выстрел – мимо! Второй раз не успел – спряталась. Отошел еще левее почти к самой стене. А здесь совсем неудобно: ноги скользят по мокрому грязному полу. Пошел обратно. Шаг, другой… Что-то низко мелькнуло в воздухе и выбило карабин у меня из рук. Отскочил назад, вырывая пистолет из кобуры. Ага, зараза! Долеталась! Атаковав меня не сверху, а на уровне плеч, и разогнавшись, она насадила сама себя на ствол карабина! И вертится теперь на нем! Опустил ствол кольта и всадил в нее пулю, затем вторую! Куски плоти полетели в стороны. Тут меня застигло запоздалое раскаяние: а не задену ли я карабин?
Теперь можно рассмотреть остатки летающей гадости, хотя от нее осталось около половины. Это действительно голова, и даже голова эльфа. Правда, эльф этот отрастил вампирские зубы и цвет кожи у него скорее табачный, чем типичный для эльфа. Но, может, это издержки ритуала. А что это у него среди раздробленных зубов и челюстей? Выдернул нож и поковырялся там. Вытащил кусочек кожи; на нем какая- то надпись. Разобрать ее не могу. Управляющее заклинание? Выдернул ятаган, произнес заклинание и проткнул остатки головы. Вонь пошла такая, что нос не выдержал. Отошел, выдернув ствол карабина. Значит, пока отсюда не ухожу, чищу карабин и отмываю ятаган. И попробую с водой разобраться.
Я дозарядил кольт, затем достал второй и тоже зарядил его. Пристроил его так, чтобы можно было быстро выдернуть, сел на ранец и занялся чисткой карабина. Очистив ствол изнутри и снаружи от тухлятины, с омерзением выбросил тряпки, которые использовал. Заменил магазин на тот, что с магическими пулями, а в этом добавил патроны вместо расстрелянных.
Теперь будем искать воду. Когда проходил мимо головы, обнаружил, что она уже превратилась в изуродованный череп. Да, зубы вампирьи. Экое странное дело: у эльфа голову отрезать, превратить ее в вампира и летать заставить! Кто о таком слышал? Я – точно нет. И скромно хочу заметить, что скромная моя особа полагает, что на это нужны целые реки Силы. А у кого она в таком избытке? У лича, вестимо. Можно даже подумать, что где-то близко от важного для него. Отмыть-то оба лезвия я отмыл, а вот насчет питьевой воды меня мучили сомнения. Вода капает, и не в одном месте, а вот как ее собрать, фильтровать и обработать? Пока решил не спешить, а набрать в кружку, установив на нее фильтр с магически обработанным трепелом. Еще в одно место подставил стаканчик от фляги. И стал ждать. Потом вспомнил, что у меня есть пустая банка из-под консервов. Подставил и ее.
Через магический фильтр вода идет медленно; в стаканчике тоже было немного. А вот в банку налилось быстро. Вот эту воду я и обработал магически. А потом решил из нее чай сделать. Кинул в нее заварку и еще подогрел. До кипения доводить не стал, экономя Силу.
Чай получился очень необычный: недокипяченный, недонастоявшийся, да еще и с жиром. Добавил сахара для полной гармонии и попил. Жир меня сильно не беспокоил. Восточные соседи наши не брезгуют пить чай с молоком и маслом. Это еще ничего, а некоторые народы добавляют туда и растопленный бараний жир. Я это как-то раз попробовал. Не знаю, что лучше: этот чай или конская моча. Мочу я не пробовал, но почему-то думаю, что она вкуснее чая с бараньим жиром. Если эта эпопея закончится благополучно, я внесу ясность в данный вопрос. Но не сам. Других людей тоже мучить не буду, а отловлю демона и заставлю его то и другое попробовать и сказать, что вкуснее.
Аппетит появился, и я съел пару галет. Хотелось еще, но… осталось не так много. Добыча воды заняла
